Он припомнил свой прыжок к Железной Заводи. Пожалуй, упасть - самое безобидное, что может с ним произойти.

  - Тем лучше. Смотри. К пакералу, а точнее, к его способу передвигать людей, надо привыкнуть. Ты же после яичницы ничего не ел? Отлично, а то пару моих испытателей тошнило всякий раз. Пускай твой плащ сделает что-то типа скобы или любой другой зацепки. Вот так.

  Ольхе продемонстрировал на своем плаще, что он хочет от Сарпия. Тот кивнул и последовал примеру.

  - Отлично.

  - Но зачем это?

  Ольхе расплылся в улыбке.

  - Сейчас увидишь.

   ;   Ой, готовься, пакерал,

   ;   Мы вперед, за перевал.

   ;   Приготовь ты свои лапы!

   ;   Путешествовать нам надо.

  Пакерал взрыкнул и с неохотой опустил две длинные лапы с цепкими пальцами. Все это время он поджимал их, в то время как Сарпий думал, что это просто мышцы.

  - А еще я совместил приятное с полезным, друг мой! Я связал мои драгоценные рифмы и мою обожаемую магию! Теперь я виртуоз во владении словом. Мои песни - волшебны! Именно потому я не боюсь за своих любимчиков, - Ольхе с лаской посмотрел на пакерала, - ибо никто, кроме меня, с ними не управится. Я кормлю их заклинаниями, они и работают от заклинания. Что я хочу от тебя? Пускай твой плащ особо не болтается, прикажи ему облепить тебя. Так будет удобнее. И если ты готов, можем выдвигаться. И не забывай про зацепку для пакерала.

  Сарпий отдал команду плащу и почувствовал, как Струнка прижалась к спине. Мешок с продуктами был под боком.

  - Готов?

  - Да.

  - Хорошо.

  Ольхе поманил Сарпия к себе.

  - Встань рядом...

      Пакерал, бери ты нас, но,

      Аккуратно и прекрасно,

      В путь! Через Лифалию

      К нашей Милонарии!

  Пакерал опустился, взял Переписчиков за плащи и резко поднял вверх. Сарпий глянул вниз. Дома стремительно уменьшались, улочки стали напоминать широкие трещины на иссушенной земле. Люди указывали наверх и махали руками. Для них эксперименты Переписчика не были в диковинку. Вдруг животное замерло. Ольхе глянул на Сарпия.

  - Не беспокойся. В сафексе за мной всегда следуют две воздушные подушки. Мы в безопасности. А теперь приготовься.

  Переписчиков качнуло. Пакерал размахнулся и бросил их вперед. Сарпий чуть было не заорал - животное исчезло!

  - Спокойнее! - перекрикивая ветер, крикнул Ольхе и улыбнулся.

  Какие-то мгновения, и Переписчики бы упали, но неожиданно над ними появился пакерал и снова схватил их, а затем точно так же бросил и снова исчез.

  "Это будет тяжело..." - мрачно подумал Сарпий.

  Под ними пестрым полотном раскинулась долина Лифалия. В это время года она была прекрасна как никогда - расцвели ярко-красные, похожие на маки, цветы с огромными куполообразными бутонами, раскрыли лепестки, и в образовавшихся ложах темнели свернувшиеся в клубок дикие коты. Они нежились на солнце и вдыхали дивный аромат. Сарпий видел, как они затевали игру и гонялись друг за другом, прыгая с одного лепестка на другой.

  "Ну как тут скрыть улыбку?" - подумал Сарпиий.

  - Что, понравилось? - гаркнул Ольхе, летя рядом.

  - Очень!

  Сарпий не счел нужным разочаровывать давнего товарища.

      - Дивный зверь, лети пониже,

      Там, где птички, и они же

      Проведут, куда нам надо.

      Путешествие - отрада!

  Пакерал опустил их ближе к макушкам деревьев. Среди густых крон переливчато свиристели птицы, подхватывая друг друга, отчего их трели сливались в звонкую мелодию, непрерывную, бодрую, дарующую силы. Воздух пах свежестью и чем-то сладким - не то цветочным нектаром, не то медом. Когда птицы начинали петь тише, а ветер успокаивался, было слышно, как где-то вдалеке буянит Милонария. Отзвуки долетали до

воздушной глади

словно капли дождя, совсем не беспокоя ее поверхности.

  Сарпия удивляло, что он так легко покинул город. В окрестностях - ни засады, ни собирающейся армии... Ничего. Радоваться Переписчик не спешил - вдруг решили устроить ловушку где-то еще? В месте понеожиданнее.

  "А что если Орден принял решение пустить дело на самотек?! - мысль пришла в голову внезапно и на несколько мгновений подарила Сарпию надежду и радость. - Быть может, они перечитали мое письмо и одумались? Надеюсь, Аль и Талем, а то и Валорг, помогли им сделать правильный выбор. С Орденом сражаться я не хочу. Сражаться..."

  - Ольхе! Давай опустимся здесь! - тоном, не терпящим возражений, крикнул Сарпий.

  - Что? А...

      Опускайся, пакерал,

      Цель свою ты выполнял!

      Хватит, время отдохнуть,

      И потом обратно в путь!

  Пакерал бережно поставил их на землю. Дикие коты фыркнули и порскнули кто куда. Сарпий отдышался и перевел дух. Необычный способ передвижения немного выбил его из равновесия. Отсюда, с самой высокой точки Лифалии, открывался такой пасторальный вид, что у Переписчика защемило сердце. Как будто он смотрел на часть огромной мозаичной картины - зеленая долина, рослые деревья с кобальтовой хвоей, все те же неизвестные цветки красного цвета и Река. Безусловно, она заслуживала написания с заглавной буквы. Отсюда Милонария простиралась до горизонта, и никому не было под силу увидеть противоположный берег.

  - Что, завораживает? - ухмыльнулся Ольхе и шмыгнул носом.

  Утерев его полой плаща, он провел рукой по грязным волосам и прогундосил:

  - Как там упоенно рассказывал Файета? "Великолепная река западной части Тиэльмы... - подражая магистру Файете, Ольхе заложил руки за спину и выпятил подбородок. И без того занудный голос стал просто невыносимым. - Необъятная, гигантская, она делит материк и отсекает левый верхний угол, фактически являющийся островом. Знайте, ребятки, что в прежние времена две части материка соединял гигантский мост, который отстроили члены нашего Ордена в содружестве с магами в противовес учиненным разрушениям".

  - Да-да, - Сарпий больше не смог сдерживаться и перебил Ольхе. - Тогда Тиэльма была окутана ужасом и бедствиями, разрухой, смертями...

  Пока Сарпий говорил, Ольхе достал цитоль, выпрямил перо и бренькнул по струнам.

      - И гибелью тысяч людей,

      Страшный был там каждый день!

      Орден был тогда сильнее

      И в разы авторитетней!

      Мог влиять на мир он весь,

      Ведь не властвовала спесь.

  - А неплохо, - одобрил Сарпий.

  Пакерал исчез. Переписчик догадался, что его просто "убрали" в сафекс.

  - Спасибо, друг! - Ольхе похлопал его по плечу. - Если бы ты знал... Слышать комплименты к музыке от глухого человека - вдвойне приятнее! Ой... Ну, я имею в виду, ты же слова оценивал, кхм... Э-э-э...

  - Да все хорошо, Ольхе. Моя

воздушная гладь

позволяет понять характеристику звуков. Я не сидел на месте, вертя одной только Стрункой, поверь.

  У реки высились две башни, больше всего похожих на маяки. Когда-то их величали Правыми Стражами. Сложенные из крупных булыжников с зеленоватым налетом, они будто приглашали войти в темный зев арочных ворот. Между башнями - то ли разломанные, то ли осыпавшиеся от времени каменные ступени.

  "Пора попросить Ольхе об уроке, - решился Сарпий. - Он сможет дать мне то, что нужно. Магия - его родная стихия".

Убей этого придурка! А заодно разнеси эти башни. Кому они нужны?

  "Снова ты?"

Скоро мы будем вместе. Если не ты, то я убью его. Он мне не нравится.

  "Это не твое дело!"

Ша-эна

злилась. Ни с того ни с сего мир начал тонуть в багровой пелене.

  - Нет! - крикнул Сарпий и тряхнул головой.

  Наваждение ушло.

  Ольхе с удивлением уставился на Переписчика.

  - Давай присядем, перекусим? - тревожно сказал Сарпий, садясь на землю и доставая мешок с провизией.