— Он не это имеет в виду, Ди. Просто смотри.

Лицо Нокса становится непроницаемым. Его глаз нервно подергивается.

Вот дерьмо.

— Повтори, — он говорит смертельно спокойно.

— А вот и повторю.

Качая головой, он добавляет:

— Я люблю тебя как брата, мужик. Но клянусь Богом, я тебя сейчас так сильно завалю, так быстро, что ты даже не будешь знать, что тебя ударило.

Рок продолжает прыгать на подушечках стоп, симулируя удары. Он раздражающе улыбается.

— Хорош ходить вокруг да около. Я знаю, что ты хочешь ударить меня, так сделай это. — Он прекращает прыгать. — Только если ты не киска.

Глаза Нокса вспыхивают, и я кусаю губу, чтобы сдержать смех.

Отступая назад, он начинает снимать свои боксерские перчатки. Я думаю, что это конец, поэтому шевелюсь, чтобы уходить, но Бу останавливает меня, держа рукой за плечо, выглядя при этом чересчур возбужденно. Она говорит одними губами:

— Смотри.

Рок улыбается, ощущая себя победителем, и тоже снимает перчатки. Они оба разуваются и снимают свои потные носки, затем встречаются посреди комнаты. Рок рычит.

— Правила?

Нокс прыгает на месте вверх-вниз, размахивая руками в попытке расслабиться. Он заявляет:

— Одно оружие.

На лице Рока разочарование.

— Одно чертово оружие? Так не пойдет. Как минимум два.

Нокс сдавлено смеется.

— Всегда пытаешься смошенничать. Ты хочешь этого? Мы сделаем это по-моему. Одно оружие.

Я не имею ни малейшего представления, что происходит. Мое лицо искажается от растерянности, пока Бу трясется от смеха рядом со мной.

Рок кричит:

— Закрой глаза, сучок.

Уперев руки в бедра, Нокс закрывает глаза, и Рок бежит к своей сумке. Порывшись в ней, он достает из нее какой-то предмет и держит его в руке, спрятанный от глаз Нокса. В любом случае он слишком далеко, чтобы увидеть, что зажато у него в ладони.

Рок возвращается назад в центр комнаты и заявляет:

— Твоя очередь.

Рок закрывает глаза, и я смотрю, как Нокс подходит к своим ботинкам. Он вытягивает оттуда что-то и кладет это в карман своих шорт, прежде чем тоже вернуться в центр комнаты.

Они стоят в паре шагов друг от друга. Рок говорит:

— Правила борьбы старшей школы.

Нокс грубо смеется.

— Нихрена подобного! Уличные или ничего. Выбор за тобой.

Рок жалобно хныкает.

— Уличная драка!

Нокс подстрекает.

— Ну, если ты слишком слаб, чтобы справиться с этим, тогда на сегодня хватит. — Мне приходится прикрывать рот рукой, чтобы сдерживать свое хихиканье, когда Нокс подходит к Року, кладет руку ему на плечо и абсолютно серьезно спрашивает: — Как насчет того, чтобы я набрал тебе ванну с прелестными пузырьками?

Рок грубо сбрасывает его руку.

— Пошел на хрен, ублюдок!

Мы с Бу остаемся в укрытии, наши тела трясутся от беззвучного смеха. Это как смотреть документальный фильм. Наблюдать, как дикие животные ведут себя, когда они думают, что на них никто не смотрит.

Нокс смеется над своим другом.

— Давай же. Один раунд. Улица. Одно оружие. — Оборачиваясь к Року, он говорит. — Готов?

Рок остается мрачным в течение еще десяти секунд, затем становится в боевую стойку и произносит:

— Ну что, начинаем, сучка.

Нокс отдает предпочтение стойке боксера и ворчит:

— Ох, заткнись. Я не хочу слушать слова, которые ты говоришь Бу в постели.

Рок сразу же реагирует.

— Моя женщина — леди, поэтому тебе бы лучше закрыть свой рот.

Я открываю рот. Прижимая руку к груди, смотрю вверх на Бу. Она смотрит на Рока влажными от слез глазами.

Рок, ты такой милашка!

Нокс самодовольно улыбается, греясь в лучах мести Року. Он начинает отсчет:

— На счет три. Раз. Два. Три.

Они бросаются друг на друга, затем борются, вторгаясь в личное пространство друг друга. Нокс пинает Рока по колену, но Рок быстрый.

Рок бьет ногой по лицу Нокса, но едва касается его уха. Мой мужчина очень быстрый, даже слишком.

Когда Нокс пытается схватить Рока, то Рок каким-то образом делает обманный маневр, и я удивляюсь, когда он захватывает рукой шею Нокса.

Вообще-то, это вроде как пугает.

С тех пор как я здесь, я думала о Ноксе как о супергерое. С ними не может случиться ничего плохого. Их ловят, они сражаются в каждом фильме.

Мое сердце разрывается от мысли, что Нокс — просто человек. А людей можно ранить. У них течет кровь, они стареют и умирают.

Внутри этого дома складывается ощущение, что время замирает. Может, мы можем здесь жить вместе всегда?

Мне нужно поинтересоваться об этом в более подходящий момент.

Рок сильно сжимает его горло, затем низким голосом пародирует Нокса:

— Уличные правила или ничего.

Лицо Нокса приобретает бордовый оттенок, ведь Рок отрезал ему доступ к кислороду.

И это меня безумно пугает.

Не похоже, что Рок остановится в ближайшее время. И вот тогда Нокс дотягивается до своего кармана и вытаскивает свое оружие. Он засовывает его в рот Року и закрывает ему рот, держа его челюсть. Рок выпучивает глаза, и я слышу, как он кричит сквозь сжатые зубы. Мы не можем разобрать его слов, потому что он временно с закрытым ртом.

Не проходит и секунды как Рок освобождает Нокса и давится, затем испытывает рвотные спазмы. Выплевывая оружие, он кашляет и снова давится.

— Ах ты грязный, грязный ублюдок. Гребаный носок? Вонючий носок? — испытывая рвотные позывы, он вытирает свой язык.

Нокс кашляет и смеется одновременно. Ладонью потирая свою шею, он хрипит:

— Уличные правила, сучок. Я выиграл.

Пока парни, тяжело дыша, заваливаются на пол комнаты для тренировок, Бу показывает жестом мне следовать за ней.

Она ведет меня на кухню, и когда мы заходим внутрь, то смотрим друг на друга и наконец выпускаем из себя весь тот смех, который сдерживали, хихикая над тем, свидетелями чего, мы только что стали. Вытирая слезы от смеха, мы начинаем готовить обед.

— Что ты сегодня хочешь?

Открывая холодильник, я ищу что-то, что давно не ела.

— Я не знаю. Хочу сегодня что-то другое. Что-то любимое, как будто из детства.

Глаза Бу широко раскрываются.

— Арахисовое масло и желе?

Ах, ням-ням!

Я притворяюсь безразличной.

— Зависит от того, какое желе у нас есть?

«Пожалуйста, скажи виноградное! Пожалуйста, скажи виноградное!»

Поворачиваясь на пятках, она направляется в кладовую и исчезает внутри.

— Хммм. У нас есть клубничное.

Дрянь.

— И виноградное.

Есть!

— Мне два виноградных желе, я думаю.

Она кивает мне в знак согласия.

— Мне тоже. — Осматриваясь вокруг, она добавляет: — Потребуется всего минута, чтобы всё подготовить. Ты хочешь позвать парней?

— Конечно.

Я поднимаюсь вверх по лестнице, мои икры болят, и я испытываю жжение с каждым сделанным мною шагом. Тренировки с Ноксом — сущий ад, но я вижу изменения своего тела. Мышцы начали проявляться, и мне это нравится. Когда я достигаю последней ступеньки, мысленно похлопываю себя по спине за то, что я не ползла.

Вижу Рока в коридоре и выкрикиваю:

— Арахисовое масло и желе на обед. Бу говорит спускаться в ближайшее время.

От этих слов, он трясет своей задницей так, будто бы исполняет победный танец после тачдауна, и я сдавленно смеюсь. Никто бы не мог обвинить Рока в стеснительности.

Качая головой на его безумие, я прохожу мимо него, когда слышу.

— Ты знаешь, я не видел его таким счастливым... ну, никогда. — Оборачиваясь, Рок с милой улыбкой на лице прислоняется к стенке. — И я никогда не видел, чтобы ты светилась так, как в эти дни. Поэтому, я должен сказать это хорошо. У вас не будет от меня проблем, но Бу... она переживает. Поэтому, не выливай на нее слишком много дерьма, чтобы она была в порядке, хорошо?

Всегда заботится о своей женщине. Я обожаю это.

Кивая, я говорю ему:

— Я знаю, Рок. И я понимаю, почему она хочет, чтобы мы были осторожными, но если честно, я была осторожной всю свою жизнь и прямо сейчас, просто хочу быть с Ноксом.