Так я и думал. Светлый и не собирался нас покидать, столбиком застыв у стеночки. И именно его чувства чуть не стали причиной моей травмы. Оказывается, объектом столь сильного изумления стали не наши темные "парочки", а я. Ну да, как же, как же. Помню я все это. "Светлые не могут, светлые не умеют…" Достало.

Почему, ну почему я должен поступать так, как другие считают нужным, а не так, как хочется мне? Зачем подстраиваться под других? И отчего остальные не могут просто так отказаться от стереотипов? Мол, если шкура твоя светлого цвета, то ты полный ноль? С-с-с-с-с-с, как же меня это достало!

– Ч-ш-ш-о-то не так? – от переизбытка эмоций в речи прорезалось шипение.

– Ты… Ты… неужели?! Но… тогда… почему? – кажется, Тархи сейчас уже где-то далеко и вряд ли может мне внятно ответить. Он и со своими мыслями разобраться не может. Вон, бормочет себе под нос как полоумный. Кажется, его сейчас лучше оставить в покое и продолжить тренировку.

Для Тархи день появления гостей казался воистину бесконечным. Не успел он отойти от осознания того, что светлый является ла'элларис для гордых темных, как посыпались новые неувязки. Отец отнесся к визитерам на редкость тепло. Хотя тоже не сильно жаловал представителей воинских кланов.

Кроме того, эта странная компания его явно заинтересовала, причем задолго до того, как они пересекли порог Тронного Зала. Значит, он знал о них? Неужели договорился с Лордом Миксаашем? Интересно, о чем же был этот разговор? Кажется, это посещение имеет несколько смыслов. И знает ли о них сам "посылаемый"?

В библиотеке все прошло вроде как без осложнений. Правда, темные как всегда отказались сдать оружие, но Тархи к этому уже привык. Светлоликий Келес, ну как можно так сильно цепляться за какие-то железяки? Как дети, честное слово…

Внутри помещения же никаких происшествий тоже не было. Светлый ла'элларис быстро нашел занятие своим рессам, загрузив их работой. Краем глаза молодой Хранитель увидел список, который, по всей видимости, выдал Лорд Миксааш. Кажется, гости задержатся у них надолго. Это что же так заинтересовало темного, что он решил перебрать чуть ли не половину библиотеки? Правда, руками своих подчиненных.

Тем не менее, долго чужаки в библиотеке не задержались. Точнее, по меркам Хранителей они пробыли там немного. Что же касается непоседливых темных, то для них это время, наверное, показалось едва ли не целым днем. И первое, что они потребовали – это место для разминок.

Ну кто бы сомневался, драчливые соседи чаще всего просят именно это. Поэтому Тархи сразу решил повести их в Большую Залу, где обычно проводятся всеклановые мероприятия. Скоро там должен был проводиться Таруш Сайрашш. "Начало нового времени" – так бы перевели это люди.

Они празднуют начало нового цикла в другое время. Змеелюды же приурочивают его к началу "Сезона Роста". Когда растения дают новые побеги, неразумные твари заводят потомство, а сами шас-саари на некоторое время теряют способность здраво рассуждать.

Кроме того, ноки, нефы и руумы тоже празднуют Таруш в это время. Когда-то давно и рурры считали циклы от этого времени, но в последнее время все больше и больше перенимают культуру людей. В том числе и их праздники. Чем это обернется для мохнатых – неизвестно. Ну да и пусть они сами размышляют над своими проблемами.

Однако гости, по всей видимости, решили, что столь долгое затишье надо срочно прерывать. Светлый решил представиться. Но Светлоликий, как же он это сделал! Тархи просто не мог понять, то ли над ним особо изощренно издеваются то ли этот… этот… неужели он настолько необразован?!

Оказывается, это действительно так. Хотя непонятно. Судя по возрасту, ему уже немало циклов, а правильно обращаться друг другу учат еще в детском возрасте. Не спал же он все это время?! Или?.. может, он "проклятый"? Такое иногда бывает, когда в клане часты близкородственные связи. Тогда появляются не совсем полноценные особи.

Правда, они внешне тоже сильно отличаются. Чаще всего подобные шас-саари слабы и физически неполноценны. Об этом Лорде Элхаре Кессере такого не скажешь. Ишь, как чешуя лосниться. Да и по размеру странный гость ничуть не уступает темным, которые являлись наиболее крупными представителями расы змеелюдов.

Да и во время работы в библиотеке как-то особых признаков "проклятия" заметно не было. Да и темные не допустили бы чтобы их ла'элларис стал слабый или умственно отсталый. Так что разбираться с этой загадкой придется долго. Молодой Хранитель, как и любой представитель этого клана, был очень любопытен и не мог пройти мимо нераскрытой тайны.

Только вот, источники информации об этом странном Лорде весьма ограничены. Его рессы, Лорд Миксааш и он сам – вот пока все, кому Тархи мог доверять в подобном случае. Остальные вполне могут пересказать слухи, догадки и прочую ерунду. Нет, это тоже может быть интересным, но только после того, когда будут собраны все достоверные факты.

Но использовать "источники" сложновато. К Лорду Миксаашу не обратишься. Не того уровня, да и не пустят его. Хотя… если попросить отца, то можно и договориться, но обращаться к родителю не хотелось. Тархи уже давно считал себя вполне самостоятельным, чтобы решать какие-то проблемы с чужой помощью.

С рессами вполне можно поговорить. Вроде бы они должны отвечать, и отвечать правдиво. К тому же он – хозяин этой территории, свободный в отличие от них и… светлый. Рессы все темные, так что могут послать его… чистить дальние коридоры.

Вразумить же подобных невежливых шас-саари можно либо самостоятельно, с-кешером напомнив разницу в социальном положении. Только скорее напомнят ему. Либо обратиться к их ла'элларис, который вроде как должен вразумить своих подчиненных, но в то же время…

В какой-то момент Тархи понял, что окончательно запутался во всех этих мудрствованиях. Правда, это не мешало ему вести их в Большую Залу. Если честно, то он втайне надеялся, что это просто какая-то странная и непонятная шутка. И ждал, что именно на тренировке все откроется.

Однако когда все гости стали тренироваться, то Хранитель понял, что его мозги просто закипают. Лорд Элхар Кессер (теперь даже в мыслях Кэр'Тарха так уважительно стал называть этого гостя) оказался действительно очень странным. Ни один из рессов не стал с ним сражаться. И вскоре стало понятно почему. Светлый двигался так, как не каждый темный сможет. И оружием пользоваться умеет…

Тархи понял, что еще немного, и он либо рехнется, либо… Глядя в чуть светящиеся красные глаза светлого Хранитель неожиданно вспомнил один старый документ. Его молодой серпентер как-то раскопал в одном из далеких и заброшенных участков библиотеки. Текст почти не сохранился, а вот картинка…

С нее на читающего смотрели такие же, почти ощутимо выворачивающие наизнанку, красные глаза. Только вот расцветка была совсем не такая. Не равномерно-серая, невыразительная. А яркая и довольно запоминающаяся. И не только она. Больше всего Кэр'Тарха запомнил неожиданно четкие гребни. Радужные, словно переливающиеся. Как художник смог передать этот цвет, и каким образом он сохранился до сих пор…

А название и предназначение этого странного клана Хранитель смог узнать только позднее. Гораздо позднее…

НЕУЖЕЛИ??!! Или, может быть, ошибка? Мало ли, просто одаренный смесок. Да и цвет странный. Амулет? Вполне возможно. Так что, этот странный змеелюд вполне может оказаться темным. Или не очень темным. Как бы заглянуть под эту его личину?..

Да и порасспросить его спутников стоит.

Составление плана сбора информации на ближайшее будущее неожиданно успокоило. Так что можно было без трепета посмотреть на выжидательно застывшего Лорда и спокойно ответить:

– Нет-нет, все в порядке. Прошу меня простить, если смог как-то побеспокоить Лорда.

Да, и обращаться к нему теперь стоит именно так.