– Ха, зато вы помните, как того заносчивого зеленого перекосило?! – неожиданно разрушил повисшую тишину радостный возглас Хаса. Кажется, даже равное положение не примирило бывших врагов. Интересно, их вообще что-то успокоить может?..

– М-да… – Шер мечтательно закатил глаза к потолку. – Ради того, чтобы посмотреть на эту вытянутую рожу можно и потерпеть… Как у него вообще смелости хватило, признать себя побеждённым?

– Кстати, объясните мне, почему он вообще на это пошел? У вас что, так всегда? Проиграл бой и сразу стал рессом? – полюбопытствовала Тин.

– Нет, это немного не так, – взялся просвещать её Тас. – Всё зависит от характера поединка. Если это только проба сил, то мы просто расходимся. Ну, оказался твой противник сильнее, и что? Иди, тренируйся. В следующий раз ты сильнее станешь. А вот когда поединок идёт насмерть… когда залогом спора становиться жизнь…

Змеелюд замолчал и уставился на свои руки. Видимо вспоминал, как сам стал рессом. После чего продолжил с обычной лёгкой полуулыбкой:

– Тогда у проигравшего есть несколько выходов. Либо его убивают, либо он остается живым, но рессом не становится и теряет честь. Либо становится рессом. Когда тебе дарят жизнь, ты уже не имеешь права ей распоряжаться. Если, конечно, даритель не говорит обратного. Или ты не заслужишь право снова самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

– Вот как… – девушка посмотрела на устроившихся кто где серпентеров. Надо же, оказывается, змеи куда как серьёзней относятся к жизни. Точнее не к самой жизни, а к правам на неё. У людей всё совсем не так… жестко. Конечно, благодарность никто не отменял, но полностью передавать право распоряжаться жизнью другому… Невольно у неё вырвалось: – А… злоупотреблений не бывает?

– Хм… – Шер свернулся в клубок, положив голову на скрещенные руки, и спокойно ответил. – Нет. Таких просто убивают. Без правил. Свои же.

Почему-то от этой "спокойности" становилось страшнее, чем от крика. Тин не стала выяснить, как серпентеры выясняют, был ли бой честным, "правильным" или нет. Ей хватило услышанного.

– Но тогда вы… Получается…

– Мы проиграли в Клятве Лорда. Но остались живы. Хотя Эл тогда и не знал наших законов, но нас это не оправдывает. Кайр же по всей видимости собирался драться до смерти. И тоже, получил. Так что всё правильно.

– Но Элхар… получается, что ваш бой был честен? – девушка всё пыталась понять выверты логики змеелюдов.

– Да, – сладко потянулся и зевнул Хас. – Зачинщиками были мы. Так что сами виноваты. И вообще, давайте-ка спать. На сегодня разговоров хватит. Завтра ещё к Хранителям идти. Чего это отцу вдруг понадобилось у них?..

– А почему они сам не придут? – поинтересовалась Тин.

– Они светлые, – ответил Тас, нехотя разворачивая кольца хвоста. – А идти надо будет почти через весь город. Просто не дойдут.

– У, чтоб вас! – невнятно выругалась девушка непонятно в чей адрес. Но выметаться пришлось. Шер и Тас, посмеиваясь, подхватили её под руки и потащили на выход. Ничего, завтра она на всех отыграется!

Последними мыслями перед тем, как провалиться в сон, было: "Кстати, Эл же тоже светлый, но его посылают… И не боятся, что не дойдёт? Где здесь логика?!". Кажется, змеи и логика – понятия несовместимые…

Утро началось с того, что мне на голову со злым шипением приземлилась маленькая змейка. Только что-то она тяжелой стала. Разъелась, видать, на казённых харчах. А просыпаться не хотелось. Однако попытка согнать мелкое и шипящее с головы успехом не увенчалась. Вместо этого меня ощутимо укусили за палец. Вот гадость. Знает же, что обидеть не могу – вот и пользуется моей добротой.

Пришлось изобразить попытку пробуждения. А, точнее, приоткрыть глаза. Змейка тут же скатилась на одеяло и, пыхтя от напряжения, потащила ко мне очень знакомую полупрозрачную сосульку. О! Это же мне дед по всей видимости амулет прислал. Правда, отправил к тому шару, через который мы связывались. Вот змейка и решила осчастливить меня подобным подарком с утра пораньше.

Правда при этом ещё и обругала. Мол, сколько времени я буду пренебрегать своими обязанностями? Большие-Допущенные уже достали меня-других постоянными проверками. А то вдруг они не передали письмо, вдруг не оповестили и спят сейчас на ценном документе… вот блин, и чего им так неймётся? Придется ускорить обучение. Голова, конечно, болеть будет, только нам не привыкать.

Надел на шею амулет, подкормил мелкую, и пришлось вылезать из постели. Бобик понял, что хозяин уже не спит, поэтому уже скрёбся у двери. Интересно, а где он здесь углы метит? Не то, чтобы меня сильно это интересовало, просто появляться в тех местах не стоит. Не думаю, что проживающие там сильно рады подобному… вниманию.

Кстати, вроде бы сегодня намечается поход к Хранителям. Интересно, надо ли брать туда Бобика? А с-кешер? Хотя я не видел змеелюдов без подобного украшения, но это же темные. Может, у светлых так не принято? Ладно, спрошу у Миксааша. Он-то уж точно должен знать, что и как.

В столовую я прибыл с умеренным чувством голода. От вчерашней слабости не осталось и следа. Новый день сулил новые приключения, так что вперёд! Посмотрим, что же ждёт нас за поворотом. А там нас ждала компания рессов, поглядывающих на стол голодными глазами, немного задумчивая Тин и словно подремывающий в кресле Миксааш.

Впрочем, при нашем появлении все заметно оживились и расселись по местам. Оказывается, умеренным аппетит только прикидывался, так как стоило мне оказаться за столом, как окружающее перестало интересовать. Единственное, что заботило – как много тарелок оказалось в зоне досягаемости.

Некоторое время в комнате стоял только хруст поедаемой пищи и стук тарелок. Разговоры все решили отложить на потом. Кажется, даже Тин проголодалась. Интересно, это чем же они вчера таким занимались, что нагуляли аппетит? Ладно, проехали. Пора узнать, зачем и куда нас посылают. Или только одного меня?

Лорд Миксааш, уловив, что беседа заинтересовала нас сильней, чем еда, откинулся на стуле. Задумчиво обвёл взглядом комнату и начал рассказывать. Оказывается, идём мы все. Хас укажет дорогу, так как уже не один раз был там. Оружие тоже берём с собой, поскольку путь пролегает через территории других кланов. Не то, чтобы пришлось прорываться с боем, но неприятности могут случиться.

А если они могут, то непременно случаются, согласно закону подлости. Кроме того, нам выдали свиток с наименованиями нужных книг и вопросами, по которым надо найти информацию. Время пребывания не ограничивалось.

– Некоторые книги Хранители не разрешают выносить за пределы библиотеки. Может, придётся много переписывать, – так Миксааш объяснил своё странное разрешение. Ну вот, ещё и писать придётся. Жаль, что здесь не додумались до копировальных аппаратов или их магических заменителей. Тогда можно было потратить гораздо меньше времени.

С местным Лордом тоже договорились, нам предоставят сопровождающего, место для проживания и питание. В общем, идите, детки, отсюда и чтоб я вас тут долго не видел – приблизительно так можно было перевести длинную и прочувствованную речь Лорда. Наверное, мы его уже так достали, что он нашел благовидный предлог, чтобы сплавить неуёмную компанию подальше.

Ну и ладно, ну и сходим. Заодно языки выучу. А появляться в зале со статуей я могу и оттуда. Маяк надёжный, да и переход с каждым разом даётся мне всё легче и легче.

Перед походом, чтобы "не позорить клан", как выразился Лайрасар, нас снова загнали в комнату с озером и велели искупаться. В этот раз рессы довольно спокойно восприняли водные процедуры. Точнее – это черные уже привыкли, а вот зеленый… Хас тихо подхихикивал, видя, как "могучий воин" нерешительно мнётся на бережку.

Кажется, желание поиграть в воде в догонялки было единодушным. Кайра за руки сдёрнули в воду и душевно макнули вниз головой. Вырвавшийся зеленый был зол, как голодный Бобик. Который, кстати, принял самое активное участие в заплыве. Затем обиженный в лучших чувствах Шаэр'Кетте бросился мстить обидчикам, и был коварно притоплен мной.