– Этого я не знаю, – качнул головой Миксааш, – но непременно выясню.

Но ещё мне бы хотелось узнать, что то за змейка была. Очень уж… запоминающаяся.

– М-да, тебе мы больше не наливаем, задумчиво выдал Хас, оглядывая мою покачивающуюся тушку. Остальные рессы согласно покивали. Только зелёный был на редкость задумчивым. Что-то его явно впечатлило до такой степени, что включился очень долгий и продолжительный мыслительный процесс. У меня же была всего одна мысль – как быстрее добраться до кровати. На сегодня все подвиги и прочие дела отменяются. Хватит!

Остальные выразили молчаливое согласие с таким планом действий. Так что этот день закончился несколько раньше, чем планировалось. А завтра ещё в гости идти к этим непонятным Хранителям. И на кой Миксаашу понадобилось посылать именно меня? Неужели у него нет никого другого на побегушках? И почему я в это не верю…

Бобик встречал меня виновато помахивая хвостом. Бедная псина, только пьяного хозяина для полноты картины ему не хватало. Самое обидное, что сам я ничего не помню. Может на всякий случай извиниться перед ребятами? Или не надо?…

Решить, что же делать так и не успел – мы пришли. Меня в четыре руки втолкнули в комнату и, развернувшись, ушли. Правда, Тин послала сочувствующий взгляд, но на этом всё. Не оставалось ничего другого как рухнуть на кровать, свернуться клубком и провалиться в беспробудный сон.

Кайрешшер Ла'Шаэр'Кетте сидел в комнате, выделенной ему кланом Раах'Тасса и размышлял. О том, что он ничего не понимает в происходящем. Чего только стоило ему, младшему наследнику клана Шаэр'Кетте смирить свою гордость и поклониться светлому. Ради того, чтобы Шаорэ не пришлось идти в чужой клан…

И в результате? Светлый оказался настолько… невежественным, что просто скулы сводило. Правда, это уже ничего не меняло. Он уже склонился. С другой стороны пребывание в клане извечных противников могло стать очень кратковременным. Отец, Лорд воинов с зелёной чешуей, приказал выяснить, почему Лорд Миксааш вообще возится с этим светлым. Слухи о необычном поведении самого хитроумного среди владык просочились во многие кланы, но узнать правду ещё ни у кого не получилось.

Вообще-то ответ почти есть. Оказалось, что сын черного так же находится в рессах у светлого. С одной стороны это не вызывало особого удивления. Черные хоть и считали себя хорошими воинами, но до представителей клана Шаэр'Кетте не дотягивали. Так, по крайней мере, считали сами представители вышеупомянутого клана. А, с другой стороны, светлые вообще были никакими бойцами!

Можно было бы, конечно, позлорадствовать над положением противника, если бы… если бы сам не оказался в таком же состоянии! Светлоликий Келес! Милосердная Ашер! Как такое могло произойти?!

В таверну они ходили не раз, и не два. Кайрешшер считался уже вполне взрослым, чтобы самостоятельно покидать территорию клана. Имел собственных рессов и вполне мог обеспечить безопасность сестры. Хотя её часто провожали восхищенные, и не только восхищенные взгляды.

А наблюдать, как даже черный пытается оказывать ей знаки внимания было довольно весело. Особенно если учесть, что они уже пару раз встречались в поединках. Правда, пока ни разу не доводили их до конца. Но даже так было понятно, что Найрхас Ла'Раах'Тасса ему не противник.

Но в этот раз он весьма удивился, наткнувшись на пристальный и оценивающий взгляд светлого! А последовавшая за этим ухмылка? Серпентеры с подобным оттенком чешуи в присутствии темных старались быть незаметными. Здесь же был практически открытый вызов.

Настроившись на быструю победу, воин был неприятно поражен, когда светлый начал с легкостью уворачиваться от его ударов. Когда же Кайрешшер сменил оружие то, нарушая все правила поединков, противник ударил в лицо. С такой силой, которую в светлом нельзя было и предположить. И продолжил в том же духе. А когда Шаорэ попыталась вмешаться – просто пришпилил её к стене с-кешерами. Правда, лезвия вошли рядом с шеей, даже не поцарапав чешую, но это ничего не меняло.

Но самым странным и страшным было не то, что за весь бой светлый ни разу не воспользовался собственным оружием. И не то, что незнакомый парень спокойно противостоял двум воинам из клана Шаэр'Кетте. Нет, самым страшным было то, что противник просто играл с ними и получал от этого удовольствие!

Келес, да КТО же он?!

Бой закончился бесславно. Они оба проиграли и оказались полностью во власти победителя. Только тому и дела не было до своей победы. Светлый просто взял, и ушел. Игрушка потеряла свою притягательность, так что о ней можно забыть… Подобное отношение доводило Кайрешшера до бешенства, но ничего поделать он не мог. Проигравший не имеет права диктовать победителю свою волю. Он может только покориться.

Жизнь… ведь самое главное – они оба должны ему свою жизнь. И светлый может потребовать её в любой момент. Правда, если взять на себя обязательства Шаорэ и самому склониться перед светлым, то он потеряет право позвать серпентеру.

Склониться… ну и что это дало?!

Хотя, это всё-таки стоило сделать. Хотя бы из-за того, что он увидел на тренировке. Его новоявленный ла'элларис оказался действительно силён. Выстоять против охранителей Лорда Миксааша… м-да, он был более чем глуп, ввязываясь в драку с подобным противником. Охранители тренируются всю свою жизнь. И Найрхас оказался не так уж и плох. По всей видимости, ла'элларис поднатаскал своих рессов. С ними теперь стоит быть осторожней.

А потом начался кошмар. Элхар Кессер (ну и глупое имя!) словно взбесился. Оскалившись и продемонстрировав на удивление длинные клыки (он ещё и ядовитый?!) светлый атаковал. Ему было наплевать на то, сколько у него противников, и какой они силы. Удары оружием чередовались с магическими всплесками. Шипение то взлетало до самых высоких нот, то становилось больше похожим на рычание.

В это время на светлого он был совсем не похож. Подобной яростью не могли похвалиться даже воины клана Шаэр'Кетте. Остановить его смог только Лорд Миксааш…

Келес, что же здесь происходит?!..

…

– Кошмар… Хас, это что было? – Тин забралась с ногами на кресло.

От обычного, человеческого, оно отличалось размерами. По всей видимости, предполагалось, что серпентер должен помещаться в нём полностью. Все рессы, за исключением новенького, собрались в комнате Найрхаса. Вопрос был один – что произошло с Элом? Почему он взбесился?

– Это был змеелюд в неконтролируемом состоянии, – хмуро отозвался окликнутый. – А ещё в стельку пьяный.

– Э?! – девушке показалось, что её разыгрывают. – Пьяный? Но в трактире… Там же полную кружку…

– Не сравнивай, – хмуро отозвался Тас. – Там тайерхон был разбавленный и с пряностями, а здесь чистый! Если не концентрированный…

– То есть… – Тин перевела вопросительный взгляд на Хаса.

– Считай, что он выпил три, если не четыре кружки, – темный тяжело вздохнул и взлохматил волосы. – М-да, нехорошо получается…

– Чего уж хорошего, – поддержал Шер. – Придётся завязывать… Или пить только человеческие.

– Вы о чём? – непонимающе переспросила девушка.

– О том, – повернулся к ней Тас, – что нам теперь тоже нельзя пить. Иначе будет неправильно. Мы – пьём, а наш ла'элларис – нет.

– Понятно… – тихо протянула будущая волшебница и невидяще уставилась в стену.

В комнате повисла тишина. Каждый думал о чём-то своем. Она же размышляла о том, что за столько времени всё никак не может понять серпентеров. То они плевать хотели на какие-либо условности и традиции, а то становятся щепетильны буквально до мелочей. Хотя кое-что вырисовывалось. Ей казалось, что всё зависит от социального положения серпентера. Если он ни за кого не отвечает и никому не подчиняется, то и к условностям относится наплевательски. А вот если подчинён кому-либо… или это не так?..