Я была там всего раз, но красота усадьбы на краю небольшого пруда поражала. До сих пор помню аромат хвои и непрестанный пересвист птичек в окружающей усадьбу роще. Правда, в доме уже более пяти лет никто не живет, но это даже и хорошо.

- Так, Геня, летим к моей бабушке. У нее дом недалеко от Кургана. Это двести километров южнее Тюмени.

- Да, помню. Тогда поверни немного вправо, нам надо лететь точно над этой трассой. А потом свернем вправо.

Я поразилась, как такая маленькая головка удерживает в себе такую массу данных.

Добрались до Малиновки мы часа через три. Долго кружили над рощей, выбирая, куда лучше опуститься.

Я показала Гене на пустырь за сараями. Мы медленно плюхнулись возле почерневшей деревянной изгороди. Отряхнувшись, взяла Геню на руки, и еле волоча ноги, побрела к крыльцу усадьбы.

Остановилась передохнуть перед кирпичными ступеньками.

- Вернулась, значит? - знакомо скрипучий бабкин голос заставил вздрогнуть. - И еще дитё в подоле бабке принесла. Нате вам, воспитывайте, кормите, поите, одевайте.

Я осторожно опустила Геню на землю. Та поглядывала то на меня, то на бабку, выбирая линию поведения. Я незаметно показала ей, чтобы молчала.

- Здравствуй, бабуля. А я думала ты на Канарах.

- На Канары едут пары, а одиноким там делать нечего.

- А что... этот, первый секретарь?

- Внучка, ты будешь смеяться, но он все мои денежки спустил в казино. Хорошо, твоя мать прислала на дорогу.

Так, теперь стало яснее и веселее.

- А этот дом? Не заложен?

- Ты про эту развалюху?

- Да.

- Я еще перед отъездом все дома на себя переписала.

- Так мы у тебя поживем?

- До твоей пенсии, внучка?

- Баба Роза, ты что, собираешься еще так долго прожить? Тебе ведь уже восемьдесят.

- Ты мои года не считай, старый - не больной.

- Верно, бабуля, пусть другие года считают, а мы будем жить, сколько захотим, верно? - писклявый голосок Гени заставил бабку окаменеть.

- Ты где таких слов набралась, малявка? - старуха гневно застучала об пол клюкой.

- Ладно, хватит стучать и ворчать. На стол все мечи, что есть в печи.

Я испугалась, что старуху обнимет кондратий и унесла Геню в спальню на второй этаж.

- А что, я права, - Геня улыбалась. - Сама без гроша, а еще пытается понукать.

- Права, права. Но пока она здесь хозяйка, придется нам ее слушаться.

- Нет. Давай лучше я ее... - малявка достала из карманов своего халатика лазер и фотовспышку.

- Геня, прошу тебя, потерпи денек. И насчет денег... тут большой вопрос. Мне мама рассказывала...

- Тоже Роза?

- Да.

- И тоже Черная?

- Да.

- Тогда я тоже буду Роза Черная. Не хочу быть Геня. Это не девчачье имя. Если я тебя буду называть мамой, исправишь мне имя?

Я обняла малышку и заплакала. Хотя какая она малышка - восемь лет уже.

- Давай я тебя тогда буду звать Розалия, нравится?

- Да, мама, - Геня хитро прищурила глаза. - Ты там что-то про деньги бабкины говорила?

Да, девочка все помнит, знает и понимает.

- Дело в том, Розалия, что муж бабкин, будучи первым секретарем обкома, когда их автоматически назначили руководителями областей, неожиданно стал коллекционером. Он сначала скупил золото во всех магазинах области, потом в ломбардах, потом в антикварных магазинах. А через два года правления уехал за рубеж, даже не сдав дела.

Следователи неделю делали обыск в усадьбе, перекопали все огороды и луга вокруг пруда - ничего. Даже пруд спустили. Оказалось, муж бабкин весь областной бюджет растранжирил на золото.

- Говоришь, ничего не нашли?

- Да, ни собаки, ни миноискатели.

- А что конфисковали?

- Тоже ничего. Он и мебель всю деревянную распродал. Осталось несколько железных кроватей сеточных, да десяток закопченных котелков на кухне.

- Пойдем покушаем.

Когда мы спускались со второго этажа в столовую, Геня стала шалить и стучать своей указкой по чугунным перилам.

Стол меня удивил: красная и черная икра, дорогие салаты, консервы и на первое - осетровая уха.

- Бабуль, откуда такая роскошь?

- Из ресторана заказала. Праздник у меня сегодня - сорок дней Грише.

- Так, значит, помер он?

- Прям из гостиницы, из номера сиганул. Как птичка. Даже чирикнуть не успел на прощание, - старуха передернула довольно широкими плечами и опрокинула рюмку виски. - Привыкла вот по заграницам к их пойлу, наше теперь в горло не лезет.

Такое оправдание тоже многое проясняло. Я потянулась к баночке с черной икрой, но там уже было пусто. Геня тыльной ладонью вытерла рот и опустила глаза.

- Баба Роза, может еще у мамы денег в долг попросить? Нам теперь ведь втроем тут жить.

- Не надо. Я тут кое-что из старой мебели продала, хватит нам. До конца года. А там еще продадим.

Я растерянно оглядела пустую столовую и сервант без стекол с двумя треснутыми стаканами. Что тут продавать?

Геня уже сползла со стула и тянула меня за палец на крыльцо.

- Мама Роза, а своди-ка меня вон в те сараи.

В первом располагался гараж на три машины. Но у стены стоял только ржавый велосипед без колес.

Во втором были пустые полки и откинутая крышка громадного погреба. В третьем находилась бывшая мастерская. Инструмент за эти годы весь растащили.

- Посади меня вон на тот железный стол, - неожиданно попросила малышка.

Она засеменила босыми ножками к треснувшему керамическому тиглю. Потом вынула из угла кусок резинового шланга.

- Знаешь, что это? Это газовая горелка. Видишь, вон в углу сложены пять кислородных баллонов. А это тигль для плавки. Тебе это ни о чем не говорит?

- Говорит. Здесь могли плавить скупленное золото. И где же теперь оно? Тут за пять лет все перекопали.

- Всё? А копать не надо. Пойдем покажу.

- Золото? - я застыла от неожиданности.

- Снимай меня со стола, маманя.

Мы прошли через весь двор. Но Геня тащила меня не к крыльцу, а к деревянной оградке сада.

- Вот твое золото, - малявка ткнула в ограду.

- Это же дерево!

- Да, дерево, а вот эти столбики вовсе не железные. Дай-ка твою пилочку для ногтей.

Она стала соскребать черную краску с покосившегося столба. И тут меня осенило!

Краска! Если бы столбы были железные, краска бы давно осыпалась вместе с ржавчиной, а тут она ровно и матово блестела.

Точно. Под толстым слоем смолы блеснула желтая полоска.

- Как думаешь, Розалия, бабка об этом знает?

- Об этих столбиках - нет. Но она знает о золоте в доме. Ты видела в кухне пять котелков висели на стене, а два стояли на полу. Почему?

- Может, варила что в них, вот и сняла.

- Нет. Пять котлов висели на вбитых в стену штырях, а слева два вешать не на что - дырки в стене. Вот их бабка и продала, распилив штыри в сарае на кусочки. Не заметила на полу золотую пыль?

- Нет.

- И не только штыри на кухне золотые. Я не удивлюсь, что и гвозди в полу - тоже.

- Ну, нет. Шляпки бы стерлись и блестели.

- Правильно, подумают - гвозди медные. Раньше в господских домах не только каблуки прибивали медными гвоздями. Могли и мебель, и полы. Да, сколько там у нас денег?