- Ты знаешь автора?

- Пока Бог миловал. Так вот пресс-конференция эта была на скорую руку собрана, потому что скомандовали из-за зубчиков.

- Откуда? - переспросил Дмитриев.

- Наверное, Тимофей так именует московский Кремль. - высказал свою версию Игорь.

- Вот, сразу видно, что человек не носит фуражки.

- А причем здесь фуражка? - Михаил вопросительно посмотрел на Тимофея и на всякий случай убрал с лица дурацкое выражение.

- От долгого ношения мозги принимают ее форму, а у фуражки извилин не очень много - конструкция у нее такая. В Англии полицейские носили цилиндры, в которых было больше простора для мыслей! С каркасом из ротанга, чтобы они не разлетались. Можно было догадаться стать на цилиндр и заглянуть за забор, или в окошко, или присесть на него отдохнуть. Это вам не фуражка! Так вот, подобные команды 'непримиримым политическим оппонентам' даются, когда нужно срочно кого-нибудь убрать под предлогом уступки или нахождения компромисса с воинствующей оппозицией.

- И кого хотели разжаловать?

- Это не важно... ну, не знаю я. Если не передумают, то через недельку по телевизору скажут, потерпи. Только смерть Матюхина им не на руку, они, конечно, и ее в свою пользу повернут, но не планировали.

- Может бывшие 'братки'.

- Не похоже, у них на него планы были.

- Какие?

- Да зачем мне знать, я жить хочу долго и спокойно. У меня вот перед глазами убедительный пример, - Тимофей ткнул кружкой с кофе в сторону Игоря. - Просто на похоронах один расчувствовался и изрек: 'Не вовремя улегся, не довел дело-то', а другой на него покосился и он замолчал. Я рядышком стоял, за соседней оградкой, грустные такие стихи мне на ум пришли...

- Маяковского?

- Нет, мои!

...И столь фатальное во всем везенье,

Что сразу возникает подозренье:

Не взятку ли всучил судьбе прохвост,

Что даже отправляясь на погост,

Лечь норовит на самом видном месте...

- На Новодевичьем?

- И не в дальнем углу.

- Надеюсь, ты не это на поминках читал?

- Обижаешь, после такого стола можно простить многое или даже все.

- Вот она, неподкупная творческая интеллигенция, - Михаил выставил обличающий палец в сторону школьного друга.

- Так я же на задании был, как теперь выясняется, внедрился и не мог себя выдавать.

- Ну, вот и завербовали. - Игорь сонно потянулся, разминая суставы. - Завтра, судя по всему, будут хоронить современную эстраду...

- Завтра я дежурю.

- А чего летом в котельной делать?

- А горячей водой ты пользуешься?

- Извини, о привычном вспоминаешь, когда его нет. Невнимателен я к твоему творчеству... Да поменяйся ты с кем-нибудь.

- Хорошая мысль. Попробую. А ехидства насчет творчества не приемлю! Тебя вон тоже наука не кормит и кроме неприятностей ничего не принесла, когда это теперь в форму придешь!

- Да не обижайся...

- А я и не обижаюсь, я за тебя переживаю, что ты такой не чуткий. Только вот к пародисту этому идти неохота. Он мне никогда не нравился, и у меня нет ничего по его поводу, кроме одной эпиграммы... или двух...

- У тебя еще есть время и там обязательно будет телевидение. Вечерком посидим, все и расскажешь... эти протокольные так красиво описывать не умеют.

- Ладно, попробую. Я тебе оставлю почитать свой новый рассказ?

- Длинный?

- Нет. Не очень.

- Оставляй, почитаю. Поскольку, по твоему мнению, больше мне делать нечего...

- А чего тебе, действительно, еще делать! Сидишь

целыми днями дома, вот и знакомься с современной литературой.

- Парадоксальность ситуации в том, что чем больше окружающие думают, что у тебя масса свободного времени, тем меньше его на самом деле. Тогда бери рецензентом и корректором.

- Это тебе платить нужно будет...

- Жадничаешь?

- Экономлю. Попытки жить 'по средствам' привели к их полному уничтожению... теперь приходится соблюдать финансовую дисциплину. Увы. Перо денег не приносит.

- Приравняй его к штыку и на большую дорогу. Не при подполковнике будет сказано, а то сейчас ухватится за 'перо'.

- Некогда мне на большую дорогу, у меня тут идея вызревает.

- Держи в тепле.

- Кого?

- Идею. А то не вызреет.

Тимофей достал из внутреннего кармана несколько свернутых пополам листов и протянул Игорю.

- Не умничай. Читай вон. Потом свое мнение скажешь.

- Так оно же тебя не интересует.

- Это не главное. Главное что бы оно у тебя было! Сформулируешь, а потом посмотрим, стоит ли его учитывать.

- Хорошо. Сформулирую. Ты чайник-то заново поставил?

- Поставил.

- А снял?

- Тьфу ты... - Тимофей быстро переместился на кухню и уже оттуда доложил. - Все нормально, выкипел, но еще не расплавился. Сейчас новый налью. Кстати, уже давно изобретены чайники со свистками.

- Не на одного, пожалуйста, - крикнул Михаил, - а то знаем мы вас...никого кроме себя и не видите.

- А никого и нет вокруг, все пространство заполнено одиночеством... - печально сказал, торжественно вышедший Тимофей. - Налей, Игорек, грамм семьдесят пять...

- Это ты хорошо сказал, - откликнулся хозяин квартиры, и осталось непонятным к чему относится похвала, к первой или второй части фразы, и шутит он или говорит серьезно.

* * *

В мужской компании приготовление к употреблению напитков, а также всего, что к этому прилагается, много времени не занимает - на столике появилась начатая бутылка коньяка, пакет с печеньем, пакет с пряниками, неаккуратно разорванная сверху коробка рафинада, банка растворимого кофе, два стаканчика и три кружки с кипятком. Для пущей изысканности может добавиться порезанный лимон, но обычно это считается излишним и нарушающим гармонию хаоса. На поиски чайных ложек пришлось отправиться Михаилу, поскольку спиртного ему сегодня даже и не предложили.

- Ну, будем! - сказал Тимофей и выпил свою порцию одним длинным, шумным глотком с прихлебыванием, как будто он пытался поглотить горячий борщ из такой же горячей ложки.

- Будем, - согласился с ним Игорь и, немного отпив, прислушался к происходящему внутри него.

- Что, не пошло?

- Да, нет, все нормально.

- Вроде немного помутнел, получше стал выглядеть.

- Нет, все идет не так, как я думал. Обрати, пожалуйста, внимание на тех, кто вроде как не при чем - мол, случайно зашли-подошли, могут повторяться в разных местах.

- У Матюхина зевак не так много уж и было... Ты, как отнесся к кончине своего злого гения...

- Нет, Тимофей, он не злой гений, он злой идиот.

- А в депутатах заседал.

- То-то и плохо.

- Нормально. В народе укоренилась мысль, причем давно, что правление и политика дело не чистое... как там... 'не дай мне, Боже, вляпаться во власть...' Порядочные люди туда не только не идут, а даже шарахаются.

- Значит, просвета не будет?

- Спохватываться нужно было раньше, лет эдак, тысячу назад...

Послушай, парень, если вдруг,

В конце тоннеля свет потух,

Ты оглянись, хоть и в печали,

Горит ли он еще в начале?

Яркий свет режет глаза, при резком увеличении освещенности мы непроизвольно зажмуриваемся...

- О чем выпиваете без меня? - Из кухни с тремя свежевымытыми ложками появился Дмитриев. - Давайте что ли, в лесок махнем, ушицы, водочки откушаем!

- Да, я всегда готов! - загорелся Тимофей открывающейся перспективой, но взглянув на Игоря, несколько пригасил эмоции. - А, что... Ночью запросто можно. Или все подготовить, а потом Игоря привезти... или на хуторке домик снять на выходные... Да, решаемо все.

- И съездим, и отдохнем, и выпьем, давайте только пока с этим делом закончим. - Игорь выпил залпом коньяк, а потом медленно и очень осторожно начал размешивать кофе, скорее всего, он выстраивал совместные действия. - Миш, материалы не забудь оставить.

- Вот они. - Михаил достал из внутреннего кармана флешку, и качнул головой. - До чего техника дошла, тут еще и место осталось. Раньше бы в сумке не поместилось, а сейчас привычное дело и никто не удивляется.