Корпус броненосца был покрыт толстым слоем ила, раковин и кораллов, а ржавчина сильно разъела металлические поверхности. Многие детали, в том числе и снарядные ящики, сцементировались в одну сплошную массу.

Фергюсон после осмотра носовой части "Мэна" пришёл к выводу, что взрыв произошёл снаружи, так как листы обшивки вогнуты вовнутрь. Пробоину заделали, на осушенный участок пустили воду, и другую часть броненосца отбуксировали на глубину и затопили. [3]

Гавана, 15 февраля 1898 г. Последние минуты "Мэна". (С рисунка того времени)

Бронированный крейсер "Мэн", спущенный на воду в 1890 г. и недавно лишь отправленный в Кубу, по случаю недоразумений, возникших между Соединёнными Штатами и Испанией,стоял в ночь на 15 февраля (н.ст.) на якоре в Гаване.

В 9 ч 40 мин утра в носовой части судна произошёл взрыв, имевший своим последствием гибель крейсера с 255 людьми (в том числе два офицера) из состава его экипажа в 360 человек. Этим немногим почти и ограничиваются имеющиеся до сих пор фактические сведения о гибели крейсера, за исключением разве того, что как оставшиеся в живых из состава его команды, так равно и испанские офицеры и нижние чины с крейсера "Альфонсо XII" делали всё возможное для спасения погибавших, доходя в некоторых случаях до настоящего героизма.

Следственная комиссия уже закончила своё дело, но результаты, к которым она пришла, пока ещё неизвестны. Из многочисленных предположений о причине несчастья более вероятным кажется то, согласно которому взрыв произошёл в передней крюйт-камере вследствие нагревания окружавшего её брикетного угля. Как напоминает журнал "Marine Engineer", около двух лет назад на североамериканских крейсерах "Цинцинати" и "Нью Йорк" были уже случаи самовозгорания этого угля, окончившиеся, однако, благополучно благодаря тому, что крюйт-камеры могли быть своевременно заполнены водою. Впрочем, истинная причина несчастия едва ли может быть обнаружена раньше поднятия крейсера, выполнение чего, при мелководности места происшествия и наличии в Гаване таких средств, как новый стальной плавучий док, не должно, по мнению компетентных лиц, вроде сэра Эдварда Рида, встретить особенных затруднений.

28 марта (н. ст.) 1898 г. президент Соединённых Штатов прислал конгрессу нижеследующий документ, касающийся несчастного случая с броненосцем "Мэн".

"За несколько времени до посещения броненосцем "Мэн" Гаваны наши консульские представители указали нам выгоды, которых можно было бы ожидать от посещения нашими военными судами кубинских вод, в смысле приучения местных жителей к присутствию нашего флага, как символа доброжелательности, и наших кораблей при исполнении миссии охраны американских интересов, даже и в случаях не существования в том непосредственной необходимости.

Согласно сему, 24 января с. г., по сношении с испанским посланником, при котором возобновление посещений нашими судами испанских вод было обсуждено, и с получением на то согласия, полуостровные власти в Мадриде, а равно и гаванские, были извещены о намерении нашего правительства возобновить дружеские военно-морские визиты кубинских портов и о том, что с этой целью "Мэн" зайдёт, вслед за тем, на Гаванский рейд.

Такое объявление было принято испанским правительством с признанием дружественного характера посещения и с объявлением намерения отплатить за вежливость присылкою испанских кораблей в главнейшие порты Соединённых Штатов. Между тем, 25 января "Мэн" пришёл на рейд Гаваны, причём его прибытие не сопровождалось никакими особенными обстоятельствами, кроме обмена обычными салютами и установленными визитами.

Стоянка "Мэна" на Гаванском рейде продолжалась три недели. Никаким заметным возбуждением стоянка эта не сопровождалась; напротив, чувства облегчения и доверчивости последовали за возобновлением давно прерванных дружественных сношений. Настолько явным был результат его посещения, что наш генеральный консул усиленно ходатайствовал о продолжении стоянки "Мэна" в Гаване, или же о присылке другого корабля, для занятия его места, в случае его отзыва.

15 февраля в 9 ч 40 мин вечера "Мэн" был разрушен взрывом, причём носовая часть корабля оказалась совершенно разбитою. При катастрофе погибли два офицера и двести шестьдесят четыре человека команды; не убитые наповал взрывом были защемлены в путанице обломков и утонули во время последовавшего затем погружения корабля на дно.

Быстрая помощь была подана с судов, стоявших на рейде поблизости; в особенности же оказали пособие шлюпки с испанского крейсера "Альфонсо XII" и с парохода Уардовской компании "Сити оф Вашингтон", стоявших неподалёку. Раненые были заботливо призрены гаванскими властями, с даровым пользованием их в госпиталях; первые же отысканные тела были погребены муниципалитетом на общественном городском кладбище. Свидетельства огорчения и сочувствия получены от всех представителей официального мира на острове.

Потрясающее бедствие снизошло на обитателей нашей страны, и на короткое время чрезвычайное возбуждение сделалось господствующим, которое, случись оно в обществе менее нашего справедливом и самообладающем, могло бы разрешиться необдуманными действиями слепой мстительности.

Такое направление, однако же, вскоре уступило место более спокойному процессу обсуждений, с решением – исследовать факты, для добытия материальных доказательств, на основании которых можно было бы составить правильное суждение о причине, ответственности и, если бы факты того потребовали, размерах должного возмездия. Такой путь с самого начала необходимо казался для исполнительной власти наилучшим, так как лишь при свете беспристрастно определённой уверенности эта власть могла выяснить сущность и размеры её полных обязанностей в данном случае.

Затем последовала обычная процедура, действующая во всех морских державах в случаях повреждения или гибели государственного корабля. Немедленно была организована морская следственная комиссия, составленная из офицеров, вполне способных, по их чину и практической опытности, к выполнению возложенной на них тяжкой обязанности. Вспомоществуемая сильным отрядом спасателей и водолазов, комиссия произвела полное следствие на месте, употребив все представлявшиеся ей средства для беспристрастного и точного определения причин взрыва. Её действия велись с величайшими рассудительностью и осторожностью, и хотя и ведённые независимо, никаким источником сведений пренебрежено не было, и полнейшая возможность была предоставлена для одновременного расследования и испанскими властями. После 23-дневного непрестанного труда, 21-го марта, комиссия составила своё заключение, которое, будучи утверждено 22-го марта командующим северною атлантическою эскадрою, было передано в распоряжение нашей исполнительной власти. Это заключение ныне и представляется вместе с обширнейшим протоколом показаний, отобранных комиссиею.

Вильям Мак-Кинлей

Корабль Соединённых Штатов "Айова" Ки-Вест, Флорида, 21 марта 1898 г.

По всесторонним показаниям, таковая пришла к следующему заключению:

1) Что эскадренный броненосец Соединённых Штатов "Мэн" прибыл на Гаванский рейд 25 января 1898 г. и под проводкою законного правительственного лоцмана был поставлен на бочку № 4, за которую и закреплён, на глубине от 51 /2 до 6 саженей.