Во время спуска броненосца на воду комплект его офицеров и нижних чинов составлял 490 человек. При нахождении возле Сантьяго в 1898 г. на "Айове" было лишь 505 человек команды. [6] По более поздним данным, экипаж "Айовы" состоял из 36 офицеров и 450 матросов [11; 9] или из 36 офицеров и 469 матросов [5]. С 1908 г. его численность возросла до 654 человек. [5; 9]

Вступивший в кампанию и принявший боезапас, летом 1897 г. "Айова" вошёл в состав эскадры Северо-Атлантического океана (Северо-Атлантической станции) под командованием контр-адмирала Сикарда. 2 апреля 1898 г. корабль продолжал кампанию и числился в той же эскадре, которой стал руководить контр-адмирал Сэмпсон. Для блокады Кубы, перехвата испанских транспортов, "Айова" со своим отрядом рано утром 22 апреля вышел из Ки-Уэста и к 5 час вечера был возле Гаваны, где участвовал в перестрелках с береговыми батареями и нёс блокадную службу до мая.

3 мая "Айова" с другими кораблями эскадры заходил в Ки-Уэст для пополнения запасов угля и провизии, а 4 мая с ними и мониторами снова вышел в море курсом на восток. Броненосец находился у о. Пуэрто-Рико и до 17 мая действовал вместе со своим отрядом. 7 мая около полуночи "Айова" был примерно в 20 милях на север от мыса Хайтен у о. Гаити и в 600 милях на восток от Гаваны. С 7 мая до полудня броненосец продолжал находиться у берегов Гаити, во второй половине дня 9 мая он двигался дальше на восток. Рано утром 12 мая "Айова" подошёл к Сан-Хуану. С 5 ч 30 мин до 7 ч 45 мин утра корабль вёл перестрелку с фортами, потерь и повреждений не имел и после боя пошёл к Монте-Карло (о. Санто-Доминго, Багамские о-ва). Далее "Айова" двигался курсом на запад, сначала к Гаване, а затем в Ки-Уэст. 14 мая броненосец пришёл в Пуэрто-Плата (о. Гаити). 15 и 16 мая он находился в 600-700 милях от Ки-Уэста, продолжая в течение двух суток двигаться к нему. В 11 ч 30 мин утра 17 мая броненосец вместе с отрядом был в Старом Багамском проливе между Кубой и Багамскими банками, когда адмирал Сэмпсон на крейсере "Нью Йорк" оставил эскадру и ушел в Ки-Уэст. Командир "Айовы" капитан 1 ранга Эванс, оставшись старшим отряда, вскоре тоже пошёл вслед за флагманом.

"Айова" пришёл в Ки-Уэст вечером 18 мая, на несколько часов позднее Сэмпсона. Запас топлива на корабле был несколько большим, чем на "Индиане", поэтому он мог и не задерживаться для приёма угля. Вновь в море "Айова" вышел 20 мая, вероятно, успев полностью заправиться и взяв с собой угольный транспорт "Мерримак". С этого времени броненосец временно причислили к летучему отряду Шлея.

В 9 час утра 19 мая летучая эскадра коммодора Шлея вышла из Ки-Уэста и направилась к Сьенфуэгосу, обходя Кубу с юга. Через 26 часов, 20 мая для её усиления в том же направлении вышел броненосец "Айова". По иным сведениям, уже 19 мая "Айова" вышел из Ки-Уэста вместе с кораблями Шлея: их отряд двигался к западной оконечности о. Куба. Согласно других данных, сутками позже, 20 мая, "Айова" вместе с летучей эскадрой вышел прямо к Сантьяго.

Около полуночи 21 мая Шлей с летучей эскадрой подошёл к Сьенфуэгосу (по другим данным, 22 или 23 мая). Примерно в полдень 22 мая к этому порту подошёл "Айова" с транспортом "Мерримак". Вероятно, 23 мая броненосец с усиленной

крейсерами летучей эскадрой направился к Сантьяго, куда и пришёл вечером 26 мая (по другим данным, 24 мая, хотя, скорее всего, это день появления первых американских крейсеров- разведчиков).

"Айове" посчастливилось участвовать в первом обстреле береговых батарей и кораблей в бухте Сантьяго 29 мая 1898 г. Броненосец прошёл с запада на восток в составе кильватерной колонны, следуя за "Бруклином" и "Массачусетсом", стреляя по укреплениям и крейсеру "Кристобаль Колон".

31 мая "Айова", идя на сей раз сначала с востока на запад головным в кильватерной колонне своего отряда, около часа вёл обстрел испанцев. В обоих боях броненосец не имел потерь и повреждений. 1 июня адмирал Сэмпсон возглавил объединённые американские морские силы возле Сантьяго.

Броненосец "Айова" на ходовых испытаниях. 1897 г.

В ночь со 2 на 3 июня броненосец обеспечивал операцию затопления парохода "Мерримак" на фарватере Сантьяго. Он охранял этот старый угольщик до входа в бухту, а его паровой катер шёл следом за "Мерримаком", помогая тому в поисках фарватера. Как писал испанский лейтенант Хозе Мюллер-и-Техейро, 4 июня "Айова" входил в состав эскадры из 17 вымпелов, стоявшей дугой между бухтой Аквадорес и мысом Кабрера на расстоянии примерно 5 миль от берега. Он занимал позицию на фланге рядом с броненосцем "Орегон", отличаясь от того своими высокими трубами и полубаком. Машины "Айова" держал застопоренными, но сносимый течением, систематически возвращался на своё место. 5 июня, согласно записей Мюллера, американская эскадра приблизилась ко входу в бухту.

В дальнейшем "Айова", как и другие броненосцы, продолжал нести дозорную службу возле Сантьяго, находясь в 4-5 милях от входа в бухту на своём штатном месте между "Массачусетсом" и "Нью Йорком". Иногда он отходил для дозаправки.

6 июня корабль в составе восточного отряда под командованием адмирала Сэмпсона участвовал в обстреле фортов Сантьяго и стрелял по укреплениям Морро. Потерь и повреждений при этом не имел. В июне "Айова" вошёл в список т.н. "восточной эскадры коммодора Уатсона", но до конца войны продолжал оставаться возле Кубы. 18 июня "Айова" от Сантьяго ушёл в море, вероятно, к Гуантанамо для пополнения запасов топлива, воды и продовольствия. На рассвете 20 июня броненосец уже продолжал нести службу у входа в бухту.

Броненосец "Айова"

(Сведения о корабле, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS". 1900)

В соответствии с приказом Сэмпсона от 21 июня, который определял действия кораблей при высадке десанта в Дайкири 22 июня, "Айова", как "Массачусетс", "Бруклин" и "Орегон" должен был оставаться на своём месте, контролируя выход из бухты, чтобы пресечь возможную попытку прорыва испанской эскадры. В этот день все паровые и гребные суда, кроме одной шлюпки, "Айове" следовало направить к флагману, для обеспечения перевозки десанта. По испанским данным, 22 июня "Айова" вместе с "Техасом" и "Бруклином" вели перестрелку с батареями Морро и Сокапа. 23 июня "Айова" вместе с другими броненосными кораблями стоял в 6 милях от входа в бухту Сантьяго.

На рассвете 26 (или 28) июня "Айова" снова уходил от Сантьяго к Гуантанамо для дозаправки, но 29 июня вернулся к Сантьяго, где и находился до боя 3 июля.

Перед боем 3 июля "Айова" находился в центре блокадной линии примерно в 3 милях от форта Морро между броненосцами "Орегон" и "Техас", удерживаясь машинами носом к входу в бухту и имея пар для малого хода. Крейсер "Нью Йорк", который по диспозиции должен был стоять между "Айовой" и "Орегоном", отсутствовал, как и броненосец "Массачусетс", место которого было между "Айовой" и "Техасом".

Увидев выходящие корабли испанцев и прекратив воскресный смотр, командир "Айовы" начал бой, первым из своей эскадры открыв огонь с 30 каб. и пойдя прямо на противника. На расстоянии 12,5 каб. броненосец повернул влево и дал залп правым бортом по крейсеру "Инфанта Мария Тереза". Затем он развернулся в сторону испанцев, а на расстоянии 9,5 каб. повторил манёвр с левым поворотом, снова произведя залп по "Инфанта Мария Тереза". Потом "Айова" опять пошёл прямо на неприятеля, а на расстоянии 7 каб. окончательно развернулся влево и лёг на параллельный с ним курс, открыв огонь по крейсеру "Кристобаль Колон".