ГЛАВА 12

Они встретились в развалинах на другой день, вечером. Как и в прошлый раз, долго стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

Ео, смеясь от радости встречи, показала Нику ладошки. Без ран.

- Я раздумала, - смеялась Ео. - Девушки так непостоянны!

- Зачем? Зачем ты осталась? - спрашивал Ник, целуя ладошки Ео. - Но я так рад... Я просто не понимаю, что со мной!

- Не зачем осталась, а с кем! Я осталась с тобой. И мне всё равно, что я на мусорке! Мне всё равно, в каком я мире - в нижнем, или в верхнем! Главное, что я с тобой. Может, меня и не найдут. Ну, а если найдут...

- Если тебя убьют - я не буду жить, - Ник прижал Ео к себе.

Крепче. Ещё крепче.

- Нет! Нет! Живи! Меня не найдут! Видишь, я измазала лицо грязью, как ты говорил. Ну как, я красивая?

- Ты самая красивая из всех, на все миры!

- Ну, да.

- Я принёс тебе еду.

- Не хочу есть!

- Ешь, Ео. Тебе нужны силы.

- Спасибо. Спасибо, Ник.

Они не могли оторваться друг от друга. Они не видели и не слышали ничего вокруг...

Они даже позволили себе помечтать!

- Мы дождёмся отпуска. А потом ведь будет ещё отпуск! - мечтала Ео.

- Подумаешь, всего год! Будем ждать! - рассуждал Ник. - Может, нам удастся незаметно встречаться и в другие дни. Видишь, пока у нас получается.

- Получается. А если я рожу ребёнка?

- Побудешь с ним и вернёшься ко мне.

- В верхнем мире люди живут вместе и растят детей. Пока дети не переходят на вторую ступень обучения.

- Не грусти... не грусти... А скажи, в верхнем мире у всех так - что не могут жить друг без друга?

- Нет. Если человек не находит себе пару, ему её подбирают. Совет подбирает. А потом - как получится. Просто все соблюдают Правила. Все соблюдают Законы.

- А ты... у тебя были родители?

- Да.

- И как они жили?

- Спокойно. Но... мне кажется, они просто жили месте. Потому, что соблюдали Правила.

- Ты их любила?

- Не знаю. Хотя... что-то такое чувствовала. Больше - к отцу.

- А... Ты счастливая. Я не знал своего отца. И совсем не помню матери.

- Я счастлива потому, что я с тобой, - ответила Ео.

- Это ты... ты мне, как подарок... как свет... как жизнь...

- Ник...

- Ео...

Эти двое ничего не видели и не слышали вокруг. Они не могли оторваться друг от друга.

- Если у нас родится ребёнок - как же мы будем без него? - не успокаивалась Ео.

Ребёнка ещё и в помине не было, а она уже тосковала по нему.

- Не грусти, Ео. Не грусти. Придумаем что-нибудь. Я отслежу нашего ребёнка! По бумагам!

- Разве это получится?

- Я постараюсь. Я буду очень стараться!

Так говорил Ник, прикасаясь губами к волосам Ео.

Они мечтали и даже верили, что их мечты смогут осуществиться.

Они расстались и снова встретились на следующий день. И на следующий день. И на следующий.

Любовь не ведёт счёта времени.

Да! Ещё любовь может потерять бдительность, потому, что не замечает ничего вокруг.

ГЛАВА 13

Там, на своих развалинах, они не видели и не слышали ничего вокруг. А стоило бы прислушаться.

Несколько дней некий бдительный житель нижнего мира вёл слежку за нарушителями правил отпуска.

"Тут до отпуска осталось-то всего ничего, а эти удержаться не могут! Ну, и поплатятся! Я их поймаю! - думал житель нижнего мира. - Может, я за это повышение в категории получу! Сколько можно мне сидеть в охранниках!"

Наверно, этот человек был прав. По-своему.

Потому, что по-своему правы почти все.

В тот вечер Ник первым услышал шорохи и увидел слабый свет фонаря.

Он дёрнул Ео за руку:

- Пригнись!

Ео тоже услышала шорох и затаилась.

Мужской голос громко и горячо объяснял кому-то:

- Тут они! Тут они, голубчики! Я уже третий день за ними наблюдаю. Входят поодиночке, а потом выходят. Тоже по одному. Девчонка-то с мусорки... а он, вроде, приличный. В форме. Только я не разглядел, в какой категории. Темно ведь.

- Приличный не станет в развалинах прятаться.

- И как можно, с мусорщицей-то? Она же грязная!

Голос второго говорившего звучал подобострастно. Преследователей, видимо, оказалось трое. Потому, что отозвался грубый и уверенный голос:

- Сегодня они в развалины входили?

- Да.

- А выходили?

- Нет.

- Надо сообщить, куда следует. Тут на днях одну мусорщицу высокий чин искал. Может, это она?

- Тогда и вознаграждение можно получить.

- Ага. Хорошее вознаграждение назначено.

- Эй, вы! Парочка! Отпуска никак не дождётесь! Всё равно у вас выхода нет! Вылезайте! - раздался громкий окрик того, кто начал первым. - Нас много - всё равно поймаем!

- Вылезайте!

Речь говорящих и кричащих перемешивалась с грязной руганью. Судя по всему, выход из развалин Ео и Нику перекрыли.

- Ник! - прошептала Ео. - Что будем делать?

Надо было что-то делать.

Надо было что-то делать.

- Так... Сейчас я выскочу, - прошептал Ник, - и начну с ними драться. Вроде бы, их трое. Постараюсь справиться. А ты беги. Беги быстро, и куда-нибудь подальше. Не в свой подвал. Наверняка они выследили нас и знают, кто мы.

- Нет, - шептала Ео, - я не оставлю тебя. Я тоже... драться буду. Я умею. Я занималась в секции Боевой Самообороны.

- Не надо, - Ник погладил Ео по волосам, - какой из тебя драчун. Какая самооборона, против палок, камней и трёх мужиков. Ты беги. А я постараюсь их отбросить. Потом побегу за тобой. Надо только выскочить. Напасть неожиданно, пока они не успели опомниться. Подожди, я какую-нибудь палку найду.

- Темно, Ник.

- Тогда я возьму камень. Для начала. Одного... положу сразу.

- Ты побежишь за мной? Ты обещаешь?

- Обещаю. Я умею драться. Я умел драться ещё в "Доме для детей ? 2". Умел. Но не любил. Впрочем, какая разница.

ГЛАВА 14

Они снова не могли оторваться друг от друга, не смотря на крики тех, кто их ловил и не собирался уходить.

Ещё мгновение. Ещё. Всё.

- Хорошо. Я побегу, - наконец, произнесла Ео, пригладив волосы. - Дай мне только... запомнить... Запомнить, как мы стоим.

- Какое счастье, - прошептал Ник. - Не страшно и умереть. Ладно. Пошли к выходу. Потихоньку. По-моему, они повернули в другую сторону.

Ник и Ео придвинулись к выходу. Первым выскочил Ник, за ним - Ео.

- Вот они! - послышался крик. - Они тут! Сюда!

Кто-то набросился на Ника. Ник оттолкнул напавшего человека. Человек громко закричал.

Ео уже бежала от развалин. Отбежав немного, она увидела, что Ник свалил нападавшего, и бежит вслед за ней.

Внезапный прорыв удался. На выходе их не поймали. Им удалось вырваться.

Некоторое время Ник и Ео бежали рядом, но нападавшие неслись вслед за ними и почти не отставали. Преследователи, громко топая, бежали сзади, метрах в тридцати. Не трое. Человек шесть.

Нападавшие кричали им вслед грязные ругательные слова.

Ео начала выбиваться из сил. Ник почти тащил её вперёд. Расстояние между ними и преследователями сокращалось.

Ник и Ео бежали, не разбирая дороги. Вдруг Ео поняла, в каком месте они находятся.

- Тоннель... - задыхаясь, прошептала она. - Там... тоннель...

Ник понял. Он подхватил задыхающуюся Ео на руки и повернул в сторону тоннеля.

И вот они уже бегут по гулкому тёмному коридору - туда, где из овального окошка в потолке, отсвечивая неясным светом, спускается вниз стеклянная лестница.

Преследователи немного затормозили перед входом в тоннель. Что ни говори, а непонятное место всегда отпугивало добропорядочных жителей нижнего мира. Но они задержались ненадолго.