- Потому что она лежит у меня на столе, под стеклом. Каждый день я смотрю на неё, и горжусь. Ты даже себе представить не можешь, как я горжусь, когда смотрю на эту бумагу! Вернее, как я гордился.
- Почему "гордился"?
- Потому что я готов выбросить эту бумагу... и все другие бумаги в мире, только чтобы остаться с тобой. Скажи мне... Скажи мне... скоро "отпуск"... согласна ли ты провести его со мной? Скажи! Ведь я могу выбрать женщину из нижней категории... хоть с мусорки... А ты грязью мажься, и никто тебя не узнает!
- Согласна, - ответила Ео. - Я согласна, Ник. Только с тобой, и ни с кем другим. Но...
ГЛАВА 9
- Но? - переспросил Ник. - Почему "но"? У тебя на "отпуск" есть кто-то другой?
- Дело не в этом.
- А в чём? Ты боишься?
- Есть немного. Ты ведь понимаешь, что меня могут найти и убить. Вернее, добить.
"Нет! - тут же внутренне заметалась Ео. - Это враньё! Я не боюсь смерти! Я просто боюсь сказать Нику о том, что узнала от Светлого вестника... Верхний мир! Как же быть?"
Ео требовалось объяснить Нику, что её мечты о возвращении в верхний мир близки к осуществлению, как никогда. Но Ео никак не могла решиться.
- Я знаю, что тебя будут искать, - Ник взял руку Ео в свою и поднёс к своим губам. - Нам уже сообщили, что твоего мёртвого тела не оказалось на месте. Ты рискуешь!
- Встречаясь со мной, ты рискуешь не меньше. Мало того, что не доносишь на беглую. Нас сейчас могут убить за нарушение правил "отпуска", если кто-то заметил, что мы пришли сюда вместе. Или убьют меня, а ты потеряешь свою четвёртую категорию. Будешь жить на мусорке, или в потреботряде.
- Пусть убивают. Пусть - на мусорке. Хотя бы пару часов... один час... полчаса пробыть вместе... Ты согласна?
- Да.
Ник снова обнял Ео. Они снова стояли, прижавшись друг к другу и не шевелясь. Они боялись спугнуть то, что горело между ними. Названия этому они не знали.
Да и кто, в такие минуты, думает о названиях!
На этот раз Ео первой разорвала объятия. Она не могла больше обманывать Ника.
- Ник... я хочу вернуться в верхний мир, - сказала она. - Светлый гонец сказал, что я могу попробовать ещё раз.
- Вот в чём дело...
Ник отошёл от Ео на шаг и опустился на каменную плиту, брошенную у стены полуподвала.
- Вот в чём дело... - повторил он.
- Ник, я хочу попробовать... Светлый гонец почти точно сказал, что я смогу подняться! Что мне пора!
- Ты хочешь бросить меня... Ты даже не побыла со мной, но уже меня бросила. Я дурак! Дурак! Учили же меня, что нельзя ни к кому привязываться! Нельзя ни о ком думать! Дурак!
Ник сидел на каменной плите, обхватив голову руками.
- Ник... - придвинулась к нему Ео.
- Прости меня, - Ник мягко отодвинул Ео от себя. - Иди, конечно. Иди своей дорогой. Что тебе какой-то Ник со своим "отпуском", когда у тебя впереди целый верхний мир! Ты можешь подняться в верхний мир, но не я. Я не стану тебе мешать. Прости меня за то, что я хотел тебя задержать.
- Ник...
- Нам пора уходить отсюда. А то по камере контроля отследят, что я поздно вернулся домой. И завтра начнут следить за мной до самого дома. Ты когда собралась идти к лестнице? Сегодня ночью?
- Да. Пока меня не поймали.
- Тогда прощай. Я думаю, ты поднимешься.
- Ник...
- На всякий случай, нам надо вылезти из этого подвала по одному. Я пойду первым. Прощай. Удачи тебе. В верхнем мире.
- Ник! - Ео попыталась схватить Ника за руку.
Ник спокойно высвободил свою руку и вышел наружу, не оборачиваясь.
ГЛАВА 10
Нельзя до бесконечности сидеть в развалинах...
Надо возвращаться на поверхность. Камеры контроля могли отследить и её, хотя за мусорщиками и не смотрят так пристально, как за людьми категории ? 4.
Ео выбралась из развалин и побрела по улице. Дорога направо вела к тоннелю с лестницей, дорога налево - к подвалу, где жили мусорщики.
Ео постояла на развилке... потом сделала шаг направо... остановилась...
Потом повернулась, и почти бегом побежала по дороге налево, к подвалу.
В подвале уже почти все улеглись. Ео присела в своём уголке, натянула пониже капюшон, вытянула ноги и затихла.
Но тут двери подвала распахнулись. Вздох, сдавленные восклицания прокатились по толпе сидящих а лежащих мусорщиков.
На пороге стояли несколько охранников. Старший мусорщик вскочил им навстречу.
- Все здесь? - спросил один из охранников.
- Да, да-да! - согнулся в поклоне старший мусорщик.
- Новенькие появлялись за последние два дня?
- Нет, нет-нет!
Едва ли старший мусорщик помнил, кто у него появлялся в подвале, а кто из подвала исчезал. Тем более, что старший уже успел заглотить десяток веселящих жучков. Он, бедняга, едва удерживал в яви остатки своего слабого сознания, так и норовящего ускользнуть в неведомую даль.
Охранники осветили недра подвала лучами фонариков. Ео натянула капюшон плаща так низко, как могла. Пригнулась, почти до самого пола. Луч фонарика скользнул рядом. Сердце Ео забилось быстро-быстро...
Но луч фонарика проскользнул дальше.
- Ерундой занимаемся, - произнёс один из охранников, освещая сидящих в подвале мусорщиков.
Мусорщики защищались от луча фонарика с помощью поднятых грязных ладошек. Ворчали, ворочались, ругались.
Человеческое месиво.
- Я тоже так думаю, что ерундой, - отозвался второй. - Выжить она не могла. Или я разучился работать кулаком.
- Не разучился, - поддакнул третий охранник. - И я это умею. Её подобрала похоронная команда. Разве она считает всех, кого подбирает? Всех, кого закапывает?
- Мало ли вдоль дороги трупов неопознанных! - проворчал первый.
- Ага.
- Ладно, ещё один подвал, и всё. Дурацкий приказ.
- Может, не пойдём больше никуда? Скажем, что ходили.
- Нет, надо идти. Этот, господин старший начальник, землю грызёт. Может и проверить. Осложнений нам не надо.
- Ладно, двинулись. Хватит искать вчерашний день в этом вонючем подвале.
- Как они только тут сидят?!
Охранники выключили фонарики.
- Эй, ты! - крикнул один из них старшему мусорщику. - Закрывай двери.
Старший мусорщик, кланяясь, двинулся следом за охранниками, приговаривая:
- Приходите ещё, будем рады! Приходите ещё, будем рады...
Дверь в подвал захлопнулась. Ео распрямилась, откинула капюшон. Пронесло... Несомненно, охранники искали её.
Но ведь не нашли?
Нет.
Будут ли искать ещё?
Не исключено. Ну, что ж...
ГЛАВА 11
Теперь уже никто не мог помешать Ео.
Никто не мешал ей размышлять.
Никто не мешал ей чувствовать.
Конечно, если подойти к ситуации разумно, Ео просто совершила очередную глупость. Сейчас, когда верхний мир придвинулся так близко, она вернулась в подвал для мусорщиков.
Сейчас, когда риск так велик, она пришла туда, где её будут искать в первую очередь.
Что это, как не глупость?
Но люди не всегда поступают разумно. Иногда сердце так властно диктует человеку, как поступить, что разум отступает.
Как вы думаете, что делала Ео, сидя в уголке, в темном, вонючем подвале, откинув с лица спасительный капюшон?
Плакала?
Сокрушалась о потерянных возможностях?
Мучилась?
Страшилась расправы?
Нет!
Она сидела, и радовалась. Сидела, и улыбалась. Если бы она могла - она бы запела! Если бы она могла - она стала бы танцевать. Она обняла бы всех своих соседей, всех грязнючих мусорщиков!
Если она и грустила, то только о том, что соседи не могли разделить с ней её радости.
Так хорошо и спокойно на душе Ео не было никогда.
Ни в верхнем мире, ни в нижнем.
