Витька шел по улице злой и насупившийся, как ворон на морозе. Прошлой ночью опять валил снег, и теперь сугробы вдоль панелей выросли чуть не до второго этажа. Стена сугробов, и автобусов за ними не видно.

Со злости Витька пнул ногой снежную стенку, и снег потек, потек, посыпался на панель. Витька пнул еще раз — снегу на панели стало больше.

После шестого удара снежная плотина и вовсе перегородила панель. Седьмого сделать не удалось.

— Лопата в парадной! — послышался голос сзади. Молодой парень в телогрейке и серых валенках стоял за спиной у Витьки.

Спорить было бесполезно. Все в городе знали это правило: кто рассыпал снежную кучу — тот ее и собирай.

Пришлось брать лопату.

Парень уже давно ушел, а Витька все возился со снегом. Из кучи-то он высыпался легко, а обратно… Попробуй покидай на высоту второго этажа!.. Все назад валится. Витька уж и прихлопывал, и лепил на куче барьерчики — валится, да и только. Теперь ему стало все равно, смотрят за ним или нет. Просто надо было справиться. Победить эту кучу. Принципиально.

— Привет работягам! — услышал он Севкин голос. — Вкалываешь? Так-так… — Севка постоял, посмотрел на Витькину работу и глубокомысленно изрек: — Лопух ты все-таки, Витя. У тебя и снегу-то на одну лопату осталось. Сгреби да отнеси за угол. Все быстрее.

Пока Витька топал с лопатой до угла и обратно, Севка его ждал. Дальше пошли вместе.

— А фонарик-то ты мне дешевый подсунул, — заговорил первым Севка. — Батарейка пенсионного возраста. Часок попыхтела и села.

Витька исподлобья поглядел на приятеля: сейчас начнет канючить, опять торговлю затеет.

— Так что ты — того… — продолжал Севка. — Новую мне батарейку покупай. Или гони назад ракетницу.

С Севкой всегда так: наиграется тем, что выменяет, а через день назад за своим бежит. Если отберет — с кем-нибудь другим меняться затеет. Его за это еще во втором классе «спекулянтом» прозвали. Но сейчас дело обстояло сложнее.

— Нету у меня ракетницы, — нехотя выдавил Витька. — Отобрали.

— Кто?

— Лейтенант.

— Белов?

— Он. В стол запер.

Севка даже присвистнул.

— Теперь — приветик! — С лейтенантом Севка был знаком еще получше Витькиного. Сразу сообразил, что ракетницы ему больше не видать. — Так и так тебе батарейку покупать, — подытожил он Витькино сообщение. — Менялись честно.

Витьке страшно захотелось дать этому зануде по шее. Он был сильнее Севки и мог свободно это сделать, но на сегодня ему и без того хватало всяких переживаний. Поэтому он только пробурчал:

— Купленные товары магазином обратно не принимаются.

— А ты магазин, да? — завизжал Севка. — Я тебе ракетницу халтурную дал, да? А ты мне фонарь какой подсунул? Полярная ночь, да? — Севка остановился и схватил Витьку за рукав. — Ты учти, Витенька: не купишь — пожалеешь. Получишь освобождение от физкультуры.

Витьке даже смешно стало от этих угроз.

— Уж не ты ли выдашь?

— Я не я, люди найдутся. С печатью освобожденьице получишь. Сургучной. Знаешь, такой красненькой.

Севка явно нарывался. Просто напрашивался. Но и тут Витька не стал драться.

— Чихал я с самою Расвумчорра на твоих людей! — Он вырвал руку и быстро зашагал вперед.

— Ладно, кошатник! Встретимся еще! — крикнул вслед Севка.

Дома надо было топить печку и разогревать обед. Мама, уходя на работу, кастрюльку с супом ставила за окно, и он так замерзал, что суп можно было просто рубить кусками и грызть, как сухари. Один раз Витька попробовал этот способ, но повторять отказался: оставались голодными кошки. Их было целых три, и они, как только Витька открывал дверь, начинали бегать вокруг него и жалобно мяукать. Кошки любили чуть тепленький суп. Вся надежда у них была только на Витьку.

Сколько себя Витька помнит — всегда в доме были кошки. Иногда их было две, иногда три, а то Витька находил на улице еще какого-нибудь продрогшего и голодного котенка, запихивал его под пальто, и число четвероногих возрастало до четырех.

Пообедав и накормив четвероногих, Витька достал со шкафа коробку, в которой лежали десять неиспользованных ракет, завернул их в газету и засунул глубоко под комод. Уроков он не стал делать. От всех свалившихся на него передряг он так устал, что лег спать.

Последним уроком была алгебра. Наташка Метельская решала задачку у доски, а все остальные — в тетрадях. Наташка решала медленно, часто задумывалась в ожидании наводящих вопросов и нисколько не мешала Витьке размышлять над собственной задачкой.

Задачка была не из легких.

Раньше после уроков Витька бежал во двор дома номер шесть. Там жили Мишка Тузик, Левка Степаненко, Игорь Домурин. Там же околачивался и Севка. У мальчишек он был главным. Его побаивались и уважали. Непонятно, за что.

Теперь туда лучше не ходить. Если уж он поругался с Севкой, все мальчишки будут против Витьки. В классе у Витьки закадычных друзей не было. Ребята смотрели на него с опаской: не выкинул бы чего.

Наташка наконец перемножила все «а» и «б», и, словно радуясь этой победе, в коридоре залился звонок.

В раздевалке к Витьке подошел Серега Чубиков:

— Пойдешь каток делать?

— Чего? — не сразу понял Витька. С Серегой он не дружил, просто учились в одном классе, и все.

— Каток. В доме три площадку знаешь? Ну вот. Снег раскопаем, зальем из шланга — и катайся сколько хочешь. Наши все идут: Вовка, Олег, Наташка Метельская, Лариска…

Дом три был рядом со школой. Иметь под боком каток не мешает. Коньков, правда, у Витьки не было. Зато времени было хоть отбавляй.

— Ладно, — не спеша согласился он.

Охотников делать каток набралось много. Пришли из других классов. Даже Севка с мальчишками из дома шесть пожаловал. Левка с Тузиком копали, а Севка с Игорем ходили вроде наблюдателей, давали советы и смешили девчонок.

Витьку они как будто и не замечали. Только один раз Севка подошел и, словно шутя, спросил:

— Ну как? Не узнал, когда в магазин батарейки привезут? — Захохотал и ушел.

Часа через два площадка была очищена и Витька завладел шлангом. Поливать хотелось всем, но Витька первым ухватился за медный наконечник. Напор был слабоват, вода текла вяло, как из-под крана, и тут же всей струей уходила в снег.

— Поливальщик тоже! — соскочил с кучи Севка. — Дайка сюда! Каток заливать уметь надо.

Он вырвал у Витьки шланг, скинул левую рукавицу и, зажав пальцем отверстие, пустил воду широким веером. Вода стала ложиться на снег ровно и тут же застывала. Витька было рассердился, но, увидев, что у Севки получается и вправду лучше, спорить не стал, отошел в сторону и залез на большую кучу снега. Там уже сидели Серега, Олег и другие ребята из Витькиного класса.

На площадку заглянули Анна Ивановна и пионервожатая Валя.

Потом пожаловал лейтенант Белов.

— Каток заливаете? — спросил он у Витьки.

— Каток, — неохотно отозвался тот. — Соревнования будут. Бег на пятьсот метров. — Витька покосился на лейтенанта. — Ракетница бы не помешала.

— Ракетница? Ну что ж, судье могу выдать, — ответил лейтенант.

— Я и есть судья.

— Почему именно ты?

— У меня коньков нету. Все будут бегать, а мне судить, — ответил Витька.

Лейтенант недоверчиво посмотрел на него.

— Это еще не причина. Судья — это доверенное лицо от коллектива.

— А мы Сульдину верим, — вмешался неожиданно Серега. — Он справедливый. Если что скажет, — значит, точка.

— А насчет дисциплинки как? — съехидничал лейтенант. — Вдруг кто-нибудь с судьей заспорит, так Витька ваш — что же? — в ухо влепит? А в общем, если тебя ребята выберут, дам ракетницу. На время соревнования. — Лейтенант спрыгнул с кучи, пошел к Анне Ивановне. Поговорив о чем-то, они отправились к школе.

Севка между тем поливал уже другой рукой — правой. Левая у него окончательно замерзла, он засунул ее в рукавицу.

— Давай шланг! — подошел к нему Витька. — Иди грейся. Теперь знаю, как надо.