В прихожей стояли смутно знакомые туфли. На кухне Лара смеялась и заливалась соловьем, взахлеб о чем-то рассказывая.

- Ты уже вернулся? - крикнула она, услышав хлопок двери и звон ключей.

- Да, - Джозеф снова глянул на обувь.

Где-то он ее уже точно видел.

Пошел к себе в комнату: встречаться с гостями сестры не хотелось.

- Иди сюда! - у Лары на его счет явно были другие планы.

Раздраженно вздохнув, сделал великое одолжение и послушался.

За столом сидела Далила. Она спокойно попивала красное вино и чувствовала себя, как дома. Едва заметно кивнула застывшему в дверях от шока руководителю и снова сфокусировалась на странице лежавшей у нее на коленях книги. Приглядевшись, Джозеф к собственному ужасу узнал свой детский альбом.

- Всё-таки тихушник ты, братец! - у Лары на лице застыла такая широкая ухмылка, что в ее обществе становилось неуютно. - Я тебя сколько раз спрашивала, а?!

- Ты что здесь делаешь? - к Джозефу, наконец, вернулся дар речи.

- Меня сюда пригласили, - отозвалась подчиненная, как ни в чем не бывало, переворачивая страницу.

- Кто? - Джозеф требовательно уставился на сестру.

- Вика вчера тебе звонила, но, так как ты уже спал, я сама взяла трубку. Мы разговорились, и я позвала ее в гости... - Лара запнулась под бурлившим ненавистью взглядом брата.

- Всё именно так и было, - спокойно подтвердила гостья, разглядывая фотографии дошкольного периода жизни своего руководителя.

Тот, спохватившись, грубо отобрал у нее альбом, демонстративно его захлопнул и небрежно бросил на холодильник. Далила еле заметно усмехнулась. Лара недовольно нахмурилась. В раздражении кинула в брата своим пушистым розовым тапком. Промахнулась.

- Викусик, тебе еще чего-нибудь хочется? Могу сделать бутерброды с паштетом, - широко улыбаясь, повернулась к стажерке.

- Лара, - Джозеф подтолкнул валявшуюся вверх подошвой обувку в сторону ее хозяйки.

Сестра всем своим видом давала понять, что с этого момента будет считать себя единственным ребенком в семье.

- Выйди, пожалуйста, нам с... Викой поговорить нужно. Наедине, - выразительно посмотрел на родственницу.

Та пару раз недоуменно моргнула, потом ее лицо озарило Понимание. Торопливо покивав головой и многозначительно подмигнув брату, Лара покинула кухню, деликатно прикрыв за собой дверь.

- Что ты ей наговорила, Викусик? - раздраженный Джозеф уселся на освободившийся табурет.

- Ничего, - Далила отставила опустевший фужер в сторону. - Говорила как раз таки она. Я же молчала и просто не опровергала ее слов.

- Ладно, - интересоваться, до чего в своих умозаключениях дошла сестра, необходимости не было: это и так ясно. - Что ты хотела?

- Кое-что спросить.

- Ты не против, если я первым задам тебе пару вопросов? - Джозеф вспомнил, что так и не придумал убедительного объяснения тому, откуда взял обереги, и решил потянуть время в надежде на внезапное озарение.

- Да, конечно, - Далила равнодушно дернула плечом.

- Куда это вы вчера свалили посреди рабочего дня, меня в известность не поставив? - Джозеф грозно постучал пальцем по столу.

- Потребовалось немедленно выехать в Академию. Вы там нужны не были, так что я решила, что будить вас нецелесообразно, - Далила наколола на зубочистку фаршированную лососем оливку.

Съела.

- Что-то случилось? - поинтересовался Джозеф, тоже решая подзакусить и обзаводясь вилкой.

Изображавший оскорбленное достоинство Джастин о том, чтоб покормить гостя, не подумал.

- Всё то же самое, - неопределенно отозвалась подчиненная.

- Я вчера после обеда приходил в "офис". Там никого не было, - пожаловался Джозеф, налегая на колбасу. - Даже Виктор не отвечал.

- Это потому что вы опоздали. Тех, кто пришел вовремя, предупредили, что их помощь в этот день больше не потребуется, и отпустили. Академии было не до подразделения.

- Значит, что-то всё-таки случилось, - Джозеф плеснул себе вина в фужер сестры.

Выпил.

- Обычное совещание.

Оперативнику показалось, что Далила была не в настроении.

- Руководство встревожено. Александра Борисовича вызвали на ковер для дачи объяснений, Виктор консультировал по техническим вопросам, все это растянулось чуть ли не до вечера. Как видите, дальнейшее обследование поврежденных "островов" пришлось отложить.

- А "архипелаг"-то об этом предупредили?

- Я не знаю, - вздохнула Далила обессилено.

Джозеф встревожился по-настоящему. Обратил внимание, что у подчиненной вокруг глаз залегли темные круги.

- У тебя всё в порядке?

- Да, вполне.

- Может быть, ты не высыпаешься? Питаешься регулярно?

Далила фыркнула и посмотрела на собеседника, иронично изогнув бровь.

- Скажите, это вы сейчас что, мне мстите?

- Я уже что, не могу проявить заботу? - деланно возмутился Джозеф.

Несколько секунд смотрели друг на друга в упор. Джозеф старался излучать искренность, Далила - заметить признаки лжи.

- Какое отношение вы имеете к "архипелагу"? - спросила она, когда у собеседника уже начинали слезиться глаза.

- Что? - сморгнул тот.

К подобному вопросу Джозеф, конечно, готовился, но подчиненная всё равно застала его им врасплох.

- Ваш "остров" в него входит? - Далила внимательно следила за его реакцией.

Джозеф порадовался, что в стрессовых ситуациях первым делом впадал в ступор, а не демонстрировал снедавшие его эмоции мимикой. Почти мгновенно взял себя в руки.

- Я не знаю, - нахмурился, будто впервые задумался над этим вопросом. - Не могу ничего утверждать.

- А обереги?

Пожал плечами. Подцепил вилкой еще один кружок колбасы.

- Когда мне их давали, я не спрашивал о том, откуда они взялись, - Джозеф был даже слегка впечатлен, насколько убедительно у него получалось врать.

- Напрасно, - Далила осуждающе поджала губы.

- А ты? - оперативник решил не только оправдываться, но и нападать.

- Что я? - не поняла девушка, отвлекаясь от размышлений.

- Твой "остров" входит в "архипелаг"? - постарался выразить во взгляде настороженность и подозрение.

Всё-таки поразительно, как одна маленькая репетиция с сестрой смогла повлиять на его актерское мастерство.

Далила пару раз удивленно моргнула.

- Я не знаю, - призналась она. - Всякое возможно.

Джозеф еще несколько секунд на нее недоверчиво поглазел, потом снова перевел внимание на содержимое тарелок.

- Ладно. Вот, собственно, и всё, о чем я хотела поговорить, - Далила встала.

Многозначительно посмотрела на собеседника. Тот, вспомнив о вежливости и отложив столовый прибор, последовал ее примеру.

Возле холодильника стажерка остановилась. После секундных колебаний открыла дверцу. Изучила содержимое. Удовлетворенно кивнула. Закрыла. Вышла из кухни.

Джозеф проводил ее мрачным взглядом. Ей богу, уже хотелось истерично смеяться от всего этого.

- Где моя лучшая подруга Виктория? - услышав хлопок входной двери, в коридор выглянула Лара.

- Ушла. С каких пор вы стали лучшими подругами?

- Так скоро?! - сестра стояла с таким лицом, будто у нее на глазах рушился мир. - И со мной даже не попрощалась?!

- Велела передать тебе "пока", - соврал Джозеф, направляясь в свою комнату.

- Ну! Колись! - мгновенно оживившаяся родственница семенила рядом, преданно заглядывая брату в лицо. - Давно вы с ней? Почему мне ничего не говорил?

- Нечего рассказывать. Прости, но я хочу спать. Поговорим в другой раз, - Джозеф попытался закрыть дверь в свою комнату.

Лара тянула ее в противоположную сторону.

- Ты же проснулся всего четыре часа назад, - упиралась она ногами в пол, скользя на линолеуме. - Какое еще, к черту, "хочу спать"?!

- Иди фильм свой по десятому кругу смотри, - оперативник оказался сильнее.

Лара пару раз дернула дверную ручку. Сдалась.