Ушла.

Джозеф немного постоял, подумал. Пошел в душ.

Он, конечно, помылся еще в спортивном центре сразу после тренировки, однако всегда придерживался точки зрения, что водные процедуры - не только способ очистить тело, но и отличная возможность спокойно поразмыслить над всякими вещами.

Голова пухла от дум, каждая из которых кричала, что ей надо заняться в первую очередь. Помокнув где-то с четверть часа под струями воды и убедившись, что установлению душевной гармонии это не помогало, Джозеф нехотя закрыл кран и отправился спать.

12.

Шеф, кажется, успокаивался. Он перестал кричать и лицо его больше не было таким шокирующе-красным. Теперь начальство лишь сердито сопело и, демонстративно не глядя на подчиненного, крутило в точилке карандаш. Стол перед ним уже был загажен древесной стружкой и грифельной крошкой. Джозеф мудро решил лишний раз не привлекать к себе внимание, а стоял и ждал, когда беседа станет более конструктивной.

- Я тебе что говорил?!

- Не в ущерб основным обязанностям, - отозвался оперативник.

- А ты?

- Дэвид прислал очередной факс...

- Не надо уходить от темы! - глаза шефа снова стали опасно наливаться кровью.

Джозеф поспешно спрятал принесенный документ за спину и принял виноватый вид.

Никаких указаний из "островного" подразделения он не получил и с чистой совестью вышел на основную работу. Оказалось, сделал это совершенно напрасно: во-первых, попал под горячую руку начальства, ужасно не довольного прогулом предыдущего дня, а во-вторых, обнаружил, что стажерок на месте не было. Они как раз находились в Академии и недоумевали, где пропадал их руководитель, который, как выяснилось, тоже должен был туда подъехать. Джозеф так и не понял, почему они так думали - лично он был совершенно уверен, что не говорил и не делал ничего такого, что можно было бы принять даже за самый тонкий намек на охоту поступить подобным образом. Далила в ответ на это утверждение холодно заявила, что его желания никого не волнуют, что любой идиот бы догадался, что раз подразделение начало работать, значит приходить туда надо ежедневно, а не по специальному приглашению. Девушка в раздражении бросила трубку.

Таким образом, с утра на поисковика гневались повсюду.

- Еще раз не явишься на работу - можешь считать себя уволенным! - припечатало начальство, всё-таки протягивая руку за факсом. - Совсем распустился. Ни стыда, ни совести. У нас тут черте что творится, все в мыле носятся, а он прохлаждается где-то! Прихожу вчера, а кабинет заперт, и никого нет. Дожили! Пригрел змею на своей груди!

Насупилось и отвлеклось на содержание врученного документа.

- М-м-м... - Джозеф чувствовал, что напрасно поднимает вопрос, но смолчать не мог. - А что, собственно, происходит? Я слышал, что должна быть какая-то проверка...

Шеф поднял от текста взгляд и оперативник замолк.

- Радует, что тебя это хотя бы беспокоит, - проворчал глава отдела, встряхивая листком и снова углубляясь в чтение.

Подчиненный ждал.

- Надеюсь, ты, по крайней мере, в курсе, что нам хотят урезать финансирование? - поинтересовалось начальство через некоторое время. - Так вот, для этого им нужно узнать, кто самый бесполезный, а кого лучше не трогать.

- А.

- Что "А"? Что "А"?! Ты представляешь, что бы было, если б вчера пришли к нам, а не в архив?! Я даже хотел Джастина из больницы вызвать, чтоб хоть один человек от отдела был на месте! Думал, поседею.

Оперативник поглядел на сиявшую лысиной макушку шефа, но из вежливости воздержался от комментариев.

- Как он там, кстати? - Джозеф сообразил, что, закрутившись, забыл проведать коллегу.

- По крайней мере, новых травм в последнее время не получал. Тьфу-тьфу-тьфу, - начальство постучало по столу.

- Ясно, - сказал Джозеф, чтоб хоть что-то ответить. - А кто проверку проводит? Наши или кто-то независимый и посторонний?

- Смешанная комиссия, - глава отдела окончательно успокоился. - С нашей стороны Джульетта. С ней ходят три каких-то неизвестных мне мужика, так и не понял, откуда они. Она нам, похоже, симпатизирует. Так что ты сейчас пойдешь, купишь большой красивый букет и отправишься признаваться ей в любви, если хочешь и дальше тут работать, получая зарплату в прежнем объеме!

- Что? На глазах у тех трех мужиков? - в критических ситуациях мозг Джозефа работал очень быстро. - Чтоб те пришли к выводу, что мы беспринципны и неразборчивы в средствах? Больше вреда, чем пользы. Зачем заранее настраивать большую часть проверяющих против себя?!

Шеф нахмурился.

- В твоих словах есть зерно правды, - нехотя признал он, явно расстраиваясь.

- Когда к нам придут, не известно?

Начальство отрицательно покачало головой.

- Поэтому на этой неделе будь добр изображать из себя идеального работника. Приходить без опозданий, не спать, ерундой не заниматься. Приберись в кабинете. Короче, будь готов, что в любой момент дверь откроется... Ну и ты понял.

- А почему бы им не сказать, что все на заданиях? Правда ведь! В этом не было бы ничего удивительного - речь идет всё-таки о нашем отделе. Всем известно, что мы вечно в разъездах.

- Выговорился? - недоброжелательно поинтересовался шеф, откладывая факс в сторону.

Джозеф промолчал.

- А теперь подумай. Вот придут проверяющие. "А где, собственно, ваши работники?" - спросят они у меня. "В командировках". "Да-а? Ну покажите тогда документы, это подтверждающие. А то есть у вас тут один. Помнится, слышали мы, что провинился он, что не пошлете никуда его больше, говорили вы. Вот и предъявите приказ и прочие бумажки, раз уж утверждаете, что он в отъезде. Ведь должно же это быть где-то отмечено. По бухгалтерии проведено. Кстати, а куда это ваш труженик поехал? Покажите дело, которое ему поручено". И что мне на это отвечать, а?!

- С какой стати им обо мне спрашивать? - Джозеф не страдал раздутым самомнением. - Кто я такой вообще, чтоб так интересоваться моим местонахождением?

- Единственный работник отдела, который никогда никуда не ездит - тот случай не в счет. Так что иди и всем своим видом показывай, какое для тебя счастье здесь трудиться!

Джозеф пошел - другого выхода он пока не видел.

На столе в кабинете надрывался оставленный им мобильник.

- Да? - устало поинтересовался он, беря трубку и заранее не ожидая ничего хорошего.

- Вы сейчас уже где едете? - интересовалась Далила.

- Я сейчас в кабинете стою возле своего стола и никуда ехать не собираюсь, потому что иначе шеф мне голову открутит. Он, между прочим, бывает страшным, когда злится.

Девушка многозначительно помолчала.

- Вы понимаете, что должны быть здесь? - сухо спросила она.

- А ты понимаешь, что разорваться я не могу?! Вас там почти двадцать человек, а я тут один! И пока эта проверка не закончится, боюсь, мне тут торчать ежедневно, потому что тупо это больше некому делать!

В телефоне послышался тяжкий вздох.

- По вечерам хотя бы в "офис" заходить сможете? - голос подчиненной звучал устало.

- Да, пожалуй. Кстати, результаты нашего обследования известны?

- В какой-то степени. Не все врачи пока прислали ответ, это может занять некоторое время. Но пока что никаких отклонений не замечено ни у кого из нас.

- А что вчера в Академии было, пока мы в больнице торчали?

- Слушайте, у меня сейчас совершенно нет времени с вами говорить, - на заднем фоне слышался гул голосов. - Вечером увидимся - расскажу. До свидания.

Далила повесила трубку.

Джозеф решил прислушаться к указаниям шефа и попытался изобразить идеального работника. Поперебирал какие-то бумажки. Подшил пришедший от Дэвида факс в папку. Порылся в ящиках, в надежде, что там завалялось какое-нибудь откладываемое им "на потом" дело.

Следующий час сидел и самоотверженно сражался со своим отсутствием художественного таланта. Решил, что на этот раз у него получилось гораздо лучше, чем обычно. Вопреки обыкновению рисунки жечь не стал, а спрятал в стол.