Шэл посмотрела на Гарри. Тот подумал и замолчал. Женщина, убедившись, что добилась результата, отвернулась от насупившегося человека с оленями.

- Могу я узнать, что ты там записываешь?! - рыкнул Александр Борисович слишком увлекшейся изображением старательности Дейдаре.

- А?! - вздрогнула та, чуть не роняя от неожиданности ручку.

Девушка незаметно постаралась положить ладонь так, чтоб начальник не увидел изрисованную иероглифами страницу блокнота.

- Я составляю план для Джозефа, - возвестила она после секундных раздумий. - Список того, что нужно сообщить, куда отвести, кому показать... Считаю очень важным ознакомить нашего подопечного со всем, что касается устройства "островов", а также может быть связанным с его будущей деятельностью в подразделении.

- Молодец, - подобрел начальник. - И что у тебя идет первым пунктом?

- М-м-м... - Дейдара с умным видом посмотрела на нарисованного на самом верху страницы котенка с бантиком. - Лаборатория N 4.

- Умница, - одобрил шеф. - Именно туда мы все сейчас и пойдем. Кроме тех, кто всё еще имеет что-то против "островов".

Гарри ничего не сказал.

Лаборатория N 4 находилась в подвале. Путь туда стал для Дейдары настоящим испытанием: очень сложно было идти в небольшой группе людей так, чтоб Александру Борисовичу не попались на глаза чулки и юбка, при этом не вызывая у него подозрений, почему это девушка вечно пытается кем-то от него заслониться. Как назло он был ей в этот день очень доволен и так и норовил задать какой-нибудь вопрос.

- Так. Здесь вам внедрят то, о чем я говорил ранее, - поведал начальник, обводя широким жестом помещение с кучей мониторов, приборов с кнопочками и мигающими лампочками, а также самой обычной кушеткой возле какого-то пугающего поблескивающего металлом агрегата, глядя на который, люди обычно вспоминали бормашину.

Хоть внешне они и мало были похожи, зато в воздействии на психику впечатлительного человека между ними было много общего.

- Добрый вечер, - поздоровался находившийся тут же мужчина в белом халате.

- Слушай, вот у этого, - Александр Борисович указал на Джозефа, - "остров" есть. С него начинай - остальные пока подождут.

Кравшуюся в сторону крупного металлического ящика, способного заслонить собой от любых взглядов, Дейдару ассистентка шефа схватила за руку и уволокла прочь из помещения. Тот как раз был занят разговором и ничего не заметил.

- А-а-а... - беспомощно озирался Джозеф, совершенно не желая, чтоб начинали с него, о чем бы речь ни шла.

- Все в порядке, - постарался успокоить его ученый, нажимая какие-то кнопки на агрегате возле кушетки. - Вам же однажды устанавливали "остров", вы уже знаете, как это происходит. Здесь всё то же самое.

- В тот раз ничего подобного не было, - Джозеф неуверенно покосился на активируемую машину, но к кушетке всё же подошел.

- Ложитесь сюда. Ага. Видимо, делали вы это достаточно давно и не у нас, а в каком-нибудь филиале. Меня зовут Виктор. Много времени не займет, не волнуйтесь.

- Медик, - автоматически отметил Джозеф, немного успокаиваясь.

Потом вспомнил, что человек к ведомству отношения не имел, поэтому правило имен на него не распространялось.

- Если хотите, я буду держать вас за руку, - донесся до него голос Далилы, когда на глаза ему легли холодные тяжелые пластины.

- Вот уж не надо, - огрызнулся он, чувствуя, как на лоб крепятся какие-то присоски.

- А теперь не разговаривайте, пожалуйста, - слышался тихий писк приборов и стук нажимаемых Виктором клавиш.

На заднем фоне Александр Борисович шепотом пытался выяснить, куда делась одна из его подчиненных.

- Ага. У вас "остров" первого поколения. Установлен два года назад. Не волнуйтесь, его начинку я определить не могу. Только самые общие данные.

- Если б мы были в состоянии заглядывать внутрь, то вы все нам бы и не понадобились, - буркнул так и не разобравшийся, что случилось с Дейдарой, начальник. - Не было бы нужды лично ходить по "островам".

Джозеф лежал и боялся того, что Виктор увидит "мостики", о которых говорил торговец. Оперативник, конечно, не знал, как те могли выглядеть и что собой представляли, но очень-очень надеялся, что оборудование ученого их не засечет.

Всё-таки стоило еще в конференц-зале сказать, что он отказывается переходить в новое подразделение, встать и уйти. Тогда не пришлось бы здесь лежать и волноваться. Хотя... Если сейчас всё обнаружится, то в создании новой ветки ведомства отпадет необходимость. Тазик с цементом начинал уже казаться не такой плохой альтернативой вариантам, которые воображение подкинуло за те пару минут, что он провел на кушетке.

Виктор о "мостиках" не упоминал. Джозеф старался своего беспокойства не показывать, лежать спокойно и дышать медленно - вдруг пронесет. В таком случае было бы глупо вести себя подозрительно.

- Ага, - сказал ученый.

Оперативник чуть не заработал инфаркт, пока тот не продолжил фразу.

- Я почти закончил. Теперь ступайте, пожалуйста, "в себя", но за дверь не заходите. Хорошо?

Пациент послушно расслабился и "нырнул". На правом запястье возник браслет-извещенец, сквозь мрак проступила знакомая дверь с колокольчиком. Обладатель перед ней остановился и огляделся. Ничего необычного он пока не замечал.

Вдруг сбоку от нее начал вырастать косяк. Потом второй. Затем между ними стала возникать и сама дверь. Она будто собиралась из песчинок или чего-то еще столь же мелкого снизу вверх. В отличие от входа в магазин, эта была проработана куда хуже. Люди, создававшие ее, явно приятный внешний вид считали излишней роскошью - главным был сам факт наличия.

Джозеф посмотрел на появившуюся перед ним серую твердь с дешевой дверной ручкой. Нерешительно к ней потянулся.

- Вас вызывают... - забубнил браслет.

- Что? - оперативник "вынырнул".

Железные пластины на глазах уже порядком нагрелись и всё еще были на месте.

- Появилась? - поинтересовался Виктор.

- Где ты была? - доносился приглушенный немного раздраженный шепот Александра Борисовича. - В то время как твой подопечный проходит процедуры, твой долг быть рядом с ним!

Джозеф мысленно усмехнулся - он слишком долго считал девушек своими подопечными, чтоб признать тот факт, что теперь они поменялись местами.

- Да, - ответил он ученому. - Такая некрасивая.

- Я знаю, - голос последнего звучал довольным. - Главное, что получилось. Внешний вид сменить - пара пустяков. Не удивлюсь, если уже сегодня кто-нибудь из наших дизайнеров этим займется. Вы - первый, кому был установлен доступ в "офис". Гордитесь!

- Ага, здорово, - Джозеф почувствовал себя подопытным хомячком. - Что теперь? Вы закончили?

- Почти. Немного осталось. Сейчас я вас зарегистрирую. Теперь, каждый раз, когда вы будете входить и выходить через эту дверь, я или кто-нибудь другой, кто имеет доступ к моему компьютеру, сможем об этом узнать.

- А если под моим именем туда проникнет кто-нибудь еще?

- О. Вас так взволновало известие о переходах? - понимающе хмыкнул Виктор. - Боитесь стать жертвой? Не волнуйтесь - вход завязан именно на вас. Даже если кто-то и сможет пробраться на ваш "остров", пройти в "офис" подразделения ему не удастся, разве что вы сами возьмете его с собой, что маловероятно. Всё. Готово.

Джозеф почувствовал, как с его лба и век исчезли пластины и присоски. Открыл глаза.

- Можно встать? - обернулся он к ободряюще улыбавшемуся ученому.

- Да, конечно. Следующий! - человек в халате приглашающе указал на опустевшую кушетку.

Группа из работников ведомства и ответственных за них "академиков", с интересом до этого наблюдавшая за процессом, сразу поскучнела и напряглась.

- Давайте я тогда, - Дейдара куда-то дела свои чулки и сменила юбку на форменную.