Когда Каришка закончила свой рассказ, наступило тягостное молчание. Даже таким бесстрашным бойцам, как Вилль Омникафи или Байяр стало ясно, что война за город проиграна. Да, кое-где ещё шли бои и можно было попробовать найти обороняющихся. Можно было даже попытаться пробиться во внутренний город к дворцу Кафиштенов, где умирали сейчас последние из защитников внутреннего города. Но это привело бы только к тому, что все мы умерли бы вместе со слугами герцога.
– Что будем делать, командир? – напрямую спросил меня рыцарь, и сразу же взгляды всех присутствующих обратились на меня.
Я не растерялся от такого внимания, поскольку подготовился к подобным вопросам. Постаравшись говорить убедительно, изложил своё видение ситуации:
– Как это ни прискорбно сознавать, но Холфорд фактически уже пал. Даже если мы поднимемся на поверхность и попытаемся прийти на помощь какой-либо из групп защитников, ситуацию это не изменит. Теперь у нас два пути. Первый: мы можем сидеть тут в подземелье достаточно долго, чтобы про наше существование забыли. Второй путь: мы можем попробовать покинуть город. Решать вам, как скажете, так и поступим.
– И какой путь ты сам бы выбрал? – тихо поинтересовалась Свелинна, и все опять замолчали, ожидая моих слов.
– Нужно уходить, – проговорил я решительно. – Есть одно действительно важное дело, которое мы можем ещё успеть сделать – спасти высокородную леди Камилетту Кафиштен и её фрейлину Арбель. У нас имеются опознавательные знаки и одежды культистов, мы вполне можем пройти за ворота Холфорда, не привлекая внимания. Но прежде, чем всей группе выходить на поверхность, нужно сперва посмотреть, насколько хорошо охраняются сейчас ворота и можно ли вообще выходить из города. Будет очень глупо, если выход окажется закрытым, и мы попадёмся в западню.
– Это совсем нетрудно выяснить, – подала голос Каришка. – Я могу катакомбами подойти почти вплотную к Западным воротам и пролезть внутрь старой сторожевой башни, откуда хорошо видны ворота. Правда там достаточно высоковато до крышки люка, поэтому была бы признательна, если бы кто-нибудь пошёл со мной и подсадил меня.
– Я пойду! – Ярик Тяжёлый столь резко вскочил, что стул даже опрокинулся.
– Отлично, жду вас с докладом, – согласился я отправить на разведку эту парочку, после чего отпустил всех, попросив остаться в комнате только Вилля Омникафи и минотавра, поскольку у меня имелась работа для физически самых крепких членов отряда.
После того, как я дал этим двоим подробнейшие инструкции, карту и инструменты, я вызвал наших трёх магов и попросил их, пока время есть, полистать вынесенные из Академии Магии учебники и заготовить как можно больше заклинаний против нежити. И если Фириат, Свелинна и Фея и удивились такой команде, то вида никто из них не подал. Такое же задание готовиться ко встрече с нежитью я отдельно дал Вилене, которая сидела в другой комнате, так как остальные маги её демонстративно игнорировали.
– Мне не нужно готовиться к чему-либо и заучивать заклинания, у меня же божественная магия! Великий Отец даёт мне силу для сотворения магии, когда я прошу его, – пояснила рыжая волшебница свои способности.
Понятно. У Вилены было что-то вроде жреческой магии Двенадцати, только от конкурирующего бога. По крайней мере, мне стали понятны её способности. А также то, что Вилена вполне могла колдовать вчера и со связанными руками, только почему-то не стала этого делать.
Сам же я направился к Красному Лорду, чтобы поговорить с руководителем Гильдии Воров насчёт сложившейся ситуации в пылающем городе и о дальнейших планах. Убежище руководителя Гильдии располагалось на самых нижних уровнях катакомб, и найти его было практически невозможно, не зная тайных знаков, указывающих на скрытые двери и ловушки. Дорога была длинной и утомительной, в некоторых местах требовалось проявить недюжинную ловкость и чувство баланса. К примеру, чтобы пройти по скользкому покрытому тёмной плесенью бревну над быстрой подземной речкой или преодолеть обвал в коридоре, цепляясь за небольшие крючья в потолке. Я сильно подозревал, что существовал более щадящий путь в логово вампира, без всех этих испытаний на выносливость и ловкость. Так как иначе трудно было объяснить наличие у руководителя Гильдии Воров в кабинете громоздких предметов мебели, а также присутствие слуг, некоторые из которых явно не смогли бы преодолеть этот путь. Но мне другой путь Красный Лорд не показал, так что приходилось пользоваться тем, который имелся.
Как и всегда, застать вампира в его убежище врасплох мне не удалось. Красный Лорд уже ждал меня, а его личные слуги успели накрыть столик на двоих. Комната, в которой вампир меня принимал, поражала своей роскошью. Складывалось такое впечатление, что кроме золота в мире вообще не существовало никаких металлов, а драгоценные камни обязаны были украшать каждую вещь. Я уже знал кулинарные пристрастия главы Гильдии – на столе были только что привезённые из южных регионов фрукты, разнообразные овощи, свежий ещё горячий хлеб и красное вино. Никаких мясных блюд на столе не было и в помине – мясо вампир ел крайне редко, причём только в сыром виде и только человечину.
Также я уже знал заведённый в этом подземном доме порядок – любого гостя обязательно нужно было накормить, прежде чем начинать вести какие-либо разговоры по делу. К тому же Красный Лорд терпеть не мог спешки и неаккуратности за едой, предпочитая полностью отдаваться дегустации приготовленных поваром отменных блюд. Поэтому я неторопливо ел как всегда безукоризненно вкусный обед, смаковал редкие фрукты и поддерживал лёгкую беседу на тему сортов винограда и срока доставки фруктов в Холфорд из Пустошей Демонов. Наконец, вампир посчитал свою миссию заботливого хозяина выполненной и хлопнул в ладоши, призывая слуг убрать со стола.
– Добавил ты нашей Гильдии хлопот с кражей золотой короны, – резко перешёл к делу вампир. – Палачи Моргрима уже развязали языки захваченным живыми жрецам Латандера и выяснили, что бесценная реликвия не была отправлена из Холфорда, а была перехвачена тобой. Можешь не сомневаться, культисты уже опознали в тех лихих ворах тебя и Каришку. Пропажа золотой короны почему-то неожиданно сильно расстроила новые власти. Мои верные люди из числа сторонников новой власти сообщают, что Ваалон находится в ярости. Также мои люди передали предупреждение, что на сегодняшний вечер готовится штурм наших подземелий.
Вампир говорил спокойным будничным тоном, как будто и не предупреждал об атаке на обитель Гильдии Воров, а просто пересказывал сухие торговые отчёты. Не слышалось в его голосе и осуждения моих действий, хотя они и навлекли беду на Гильдию.
– И что же мне делать, мастер? Нужно помогать защищать Школу? – предположил я, но не угадал.
– Нет, такой рейд проводится властями города далеко не в первый раз. Каждый новый правитель Холфорда обязательно в первые годы своего правлению пытался зачистить подземные коридоры и уничтожить Гильдию. Века проходят, но ничего не меняется.
– Но с ними на этот раз будут смертельно опасные демоны, – напомнил я руководителю Гильдии, однако вампир лишь отмахнулся.
– Как всегда, фактор своих стен, многочисленные ловушки и темнота будут помогать нашим братьям. С демонами или без них, вторгшиеся солдаты понесут страшные потери, но рано или поздно уничтожат всех обитателей верхних ярусов. Противники зачистят верхние этажи подземного лабиринта, прикинут количество своих павших бойцов и не рискнут спускаться ниже, посчитав миссию выполненной. Так всегда было, и так будет на этот раз. При этом лучшие из лучших наших братьев сумеют уцелеть и скрыться в многочисленных секретных туннелях, а серую никчёмную массу и не жаль. Признаюсь, Серый Ворон, я даже бываю рад таким периодическим рейдам и чисткам, так как они не дают ворам обрастать жирком и почивать на лаврах, а также отсеивают неумёх и неудачников. Да, звучит жестоко, но только так наша Гильдия может поддерживать форму. И потому я не собираюсь даже предупреждать своих людей о предстоящей атаке – пусть часовые сами проявят бдительность, пусть бойцы сами успеют одеться и вооружиться, пусть лидеры групп успеют собрать своих людей и скоординировать действия отрядов. К тому же если жертв среди воров будет мало, противник догадается, что недостаточно глубоко копнул, и может продолжить поиски уже с большим усердием.
