Глава XX

Он не мог понять, грезит ли, снится ли всё это ему или происходит на самом деле. Он видел лицо Лиры, и та долго неотрывно смотрела ему в глаза. Очевидно, она уже давно находилась рядом, потому что когда он попытался шевельнуться и что-то сказать, она склонилась ещё ниже и кивнула, так, словно долго ждала его пробуждения. И ему было так тепло и хорошо от того, что он может просто видеть её лицо. Не нужно было больше ничего, и он не стал делать попыток встать или оглядеться. Однако вскоре пелена бессознательного вновь скрыла окружающий мир.

В следующий раз Димитри пришёл в себя уже от лёгких прикосновений. Кто-то водил по его щекам и лбу влажной тряпицей, и она казалась ему до невыносимости холодной, точно кусок азотистого льда. Это был уже доктор Мазерс. Сквозь густоту и лёгкий свист в ушах, Димитри услышал его голос:

- А, вы снова с нами, господин Солоф.

Димитри нашёл силы поднять руку и положить её на руку доктора. Он слегка сжал её и улыбнулся. Доктор положил ладонь сверху.

- Да, господин Солоф, да. Всё позади, всё закончилось, - он говорил тихо, и доброта его тона была лучшим целительным средством для Димитри.

- Мы..., - попытался сказать астрогатор, но закашлялся.

Доктор дал ему воды, и Димитри, привстав, стал жадно пить. А, напившись, продолжил:

- Где мы? Это и впрямь вы, доктор?

- О да, можете в этом быть уверены. А мы, - доктор обернулся в одну, затем в другую сторону и пожал плечами, - стоит полагать, это та самая пресловутая долина Пуч.

- "Магеллан"? - спросил Димитри и снова прилёг.

Вокруг была темнота, и только слабый жёлтый свет кристаллической пыли на стенах освещал лицо доктора.

- Да, мы видели звездолёт. Некто Церез, утверждающий, что знает вас, привёл нас сюда. Это долгая история, Димитри, хотя всё произошло в относительно короткий промежуток времени.

- Долго я спал?

- Наверное, сутки. Тут сложно судить о времени, и если бы не мои часы... старая добрая механика.

- Все ли живы?

- Все. Тибр ранен, но это не серьёзно. И ваш друг - Лира рассказала о нём... Мак... не помню точно.

- Мак-Мин, - подхватил Димитри.

- Да. Мне очень жаль, но...

Они помолчали. Димитри снова сел, воспользовавшись поддержкой доктора. Он пытался разглядеть хоть что-нибудь, но видел только мерцание маленьких кристаллов, да жилистые простенки пещеры. Он лежал на ворохе соломы.

- Но вы герой, господин Солоф, - подмигнул ему доктор, - вы спасли Лиру. Ведь мы хоть и знали, что ей грозит, но не успели бы придти на помощь.

Димитри вспомнил последние сцены в ущелье.

- Скажите, что это я видел? Как удалось вам справиться с ними?

- О, - усмехнулся доктор, - если бы вы не раздобыли флиппер с геологическими лазерами, мы бы и близко не подошли. А так вышло, что их армия - если эту массу органики можно так назвать, - совершенно раскоординировалась, и мы получили возможность преспокойно подойти к ним почти вплотную и применить наш чудесный препарат.

И доктор поведал Димитри историю очередного триумфа человеческой изобретательской мысли. Дело в том, что когда Димитри отделился от их группы, уйдя по мосту в долину Пуч, доктор Мазерс, Тибр, Боро и Клим остались в деревне Танзи в очень благоприятной обстановке. И хотя их обещали выставить прочь через три дня, но за эти три дня гостеприимные до безграничности атра ни в чём не отказывали землянам. И показали храмы, реликвии, провели по улочкам и площадям, рассказывая о быте сельчан и жрецов. Ничего не скрывали Танзи и его соплеменники от "явившихся на звезде". Напротив, они, казалось, хотели за отведённый им малый срок показать как можно больше.

Доктор сразу же выявил неуёмный интерес к тому самому маслу, которым натиралась стража. Масло отпугивало Белую Чуму, и доктор ещё тогда у моста выдвинул предположение о его свойствах. И интуиция человека науки не обманула его! Мазерс собирался произвести исследование. За пару часов любопытствующие местные жители предоставили ему всевозможные линзы, кристаллы и прочее "оборудование". Соорудив из примитивных линз оптическую увеличивающую систему, доктор принялся исследовать загадочный субстрат. И это действительно оказался мицелий грибницы, питавший колонии бактерий. Доктор предположил, что эти самые бактерии и есть погибель для Белой Чумы хорон-за. Сеть волокон с утолщениями предстала его глазу через окуляры импровизированного микроскопа, а в утолщениях роились живые организмы.

Всю следующую ночь, запершись в сарае от кишащих любопытными носами сельчан, доктор провёл за изучением субстрата. Он вытворял вещи, совершенно непонятные для атра, и стали даже поговаривать, что к ним явился великий алхимик. Впрочем, позже эта слава так за ним и закрепилась. Он набрал всевозможных ёмкостей: мисок, металлических чаш, медных и серебряных пластин, бутылей. Выжимал в них соки, лил мёд и вино, разбивал яйца местных кур.

- Я пытался найти питательный бульон для этой культуры! - вдохновенно рассказывал он о своих исследованиях Димитри. - И вы не представляете себе, что было! Ещё в молодости мы проделывали эти опыты, изучая споры плесени с обшивок звездолётов. И ведь пригодились эти нелепые, казалось бы, эксперименты. Я так и заснул за столом с пинцетом в руках. А, проснувшись, узрел перед собою заросли этой чудной плесени! Оказывается, их местное вино - лучшая питательная среда для этого грибка и обитающих в нём бактерий. Кстати, наш таинственный друг и коллега Боро Кад Ум увидел за день до того во сне, как из чаши вина вырастает древо, вместо плодов у которого мечи! Так что это его советом я воспользовался в своих экспериментах. Но само вино из-за большого содержания спиртов и дубильных веществ очень агрессивно для мицелия, и его необходимо было разбавлять водой. Поразительна оказалась скорость роста. К вечеру следующего дня в заполненных этой смесью бочках оказался густой грибной кисель, и грибница выбралась через микроскопические щели в древесине и расползлась по всему сараю, вылезла на улицу. И тогда всем стало ясно, что мы нашли оружие против хорон-за!

- За три дня? - удивился Димитри.

- На второй день я объяснил им основы гидропонического метода выращивания. А ещё через день - вы ведь заметили, что нас продержали больше, чем три дня, - при помощи этого метода нам удалось заполнить раствором все бочки, что смогли найтись в деревне и её окрестностях. О, вы не представляете, что это было, - посмеивался доктор, - эти простые люди носили нас на руках! Нам дали лучших скакунов, несколько десятков молодцев в качестве персональной, так сказать, дружины, и отправили в долину Красного Тумана. К бочкам их умельцы подвели сделанные из кишок шланги, а кузнечные меха поставили с другой стороны. Так у нас на руках оказались брандспойты, нагнетательные насосы. Мы принесли технику... нет - технологию победы.

- Вы совершили чудо. Я подам прошение на орден для вас и остальных ребят, когда прибудем на Гермополис.

- То-то они удивятся вашему прошению, - скептично заметил доктор.

- Что вы имеете в виду? - спросил Димитри

- Ну ведь если здесь прошли миллионы лет, в то время, как в нашем поясе это было сто-сто пятьдесят, то наше отсутствие там занимает несколько...хм... секунд. Не кривитесь так, дорогой Димитри. Да, звучит абсурдно. Но парадокс близнецов никто не отменял. Мы угодили в лихую временную воронку, нас затащили сюда жрецы. Коллективный эгрегор молитв, если хотите. Так что есть о чём подумать.

- Ладно, - Димитри снова лёг, - что теперь? Как это... доложите, что ли обстановку.

Они вдвоём рассмеялись.

- Тибр и Клим в сопровождении этого немного сумасшедшего... как же его... Цереза. Да, под руководством Цереза осваивают "Магеллан", - ответил доктор, - и скоро, должно быть, мы будем готовы к отлёту. Не верится, правда ведь? Я очень, очень, признаюсь вам, рад. И мне кажется, теперь, на старости лет, я прекращу эти полёты, и буду сочинять роман о нашем этом путешествии. Как необычна, как интересна жизнь, господин Солоф! И хотя бы из-за этой интересности стоит её любить и ценить. Какие бы формы она не принимала в алхимической колбе своей судьбы.