Но она ничего не ответила и вместо этого сделала несколько шагов вглубь комнаты и движением сложенных вместе ладоней позвала его следом. Димитри прошёл за ней. Только тут, ближе к источнику света -- драгоценному камню -- он уловил отдалённое сходство этой девушки с... его женой, оставленной некогда на далёкой орбитальной станции, вскоре захваченной повстанцами. Разве что раскосые глаза... но и у жены его была малазийская кровь. Это сходство в следующий же миг показалось ему едва ли натуральным. Однако сердце забилось быстрее, и лёгкий шок от первого впечатления не желал уходить бесследно. Что-то магнетическое наполнило воздух меж ними.
Она позволила себе вольность, аккуратно и робко взяв его за руку и поведя следом за собой к алтарной части комнаты. Но он и не сопротивлялся, плыл на плохо слушавшихся ногах в янтарном свечении глаз. Девушка остановилась у изображения Джаруки на медной пластине. Изображение было выпуклым, очевидно, выдолбленным из цельного листа жёлтого металла.
- Джарука, - прошептал Димитри.
Девушка вздрогнула, услышав это имя. Она кивнула головой, посмотрев в его сторону, но не решаясь поднять к его глазам робкого своего взгляда. И чувствовался жар от её тонкой руки, крепко сжимавший его запястье, которой, однако, не хватало на то, чтобы обхватить его полностью.
Янтарные глаза божества светились грозной яростью, крылья, выполненные из красного коралла, казались вознёсшимся пламенем. Вид его трезвил и бодрил. Даже жар тонкой ручки угасал при созерцании изображения. И другой огонь разливался по венам -- огонь священного трепета. Димитри был чужд верований и культов, ему не приходилось прежде испытывать ни намёка на духовное откровение или мистических переживаний. Потому и сейчас он не сильно погружался в анализ происходящего. А меж тем, древние могучие аватра, принёсшие сакральные изображения из недр священных пещер, знали, как внешнее начертание может воздействовать на состояние внутренне, на строй психики, физиологическое состояние организма, начиная с реакции глазных мышц на цветоформы заканчивая работой желёз и нервов.
В то время, как он созерцал божество, маленький припухлый пальчик девушки скользнул по медной выпуклости. Она указывала на супругу Джаруки, объявшую его одной рукой с зажатым в ней кинжалом, а второй держащей чашу, из которой, судя по тонкому металлическому волоску, тянувшемуся от края чаши к клыкастому рту, чем-то опаивала своего грозного супруга. Впервые Димитри заметил лукавый огонёк в глазах незнакомки. Она скользнула пальцем по медным бёдрам супруги на изображении и следом указала на себя, произнеся:
- Шка-ар, - и, закатив глаза под прелестные изогнутые веки, чуть трепещущие в янтаре, добавила, - Ш-ш-ук.
Димитри почувствовал, как сердце забилось у него в кадыке. И следом волна сильного возбуждения пронеслась по его телу. Девушка снова указала на супругу Джаруки, и на себя.
- Шка-ар, - повторила она.
Далее на самого Джаруку, и на Димитри. Тот всё понял. Перед ним была то ли жрица, то ли наложница, предложенная ему, как представителю некой божественной иерархии. В нём же самом, вероятно, эта девушка и её народ, пославший её, усматривали прямую связь с Джарукой. Как он всё это вдруг понял, откуда пришли к нему эти озарения -- он не мог знать, но ясно чувствовал, что всё так и было.
И пока Димитри раздумывал подобным образом, он и не заметил, как рука девушки, всё время повторявшей магическое "ш-шук", скользнула по его плечу, обняв его за шею. И вот она со всем трепещущим жаром своим прильнула к нему. Он ощутил сквозь одежду упругие формы её юного тела. Запах волос, молодой кожи мешался с жасмином и мускусом. Тёплой струей скользнула ладонь у его шеи, по щекам. И рассыпался град мурашек сладкой истомы. А в следующий миг, словно под действием невидимых механизмов, вся её одежда скользнула на пол, чуть задержавшись на округлых бёдрах. И он нечаянно коснулся рукой горячей талии, от чего девушка ахнула и дрогнула, закрыв глаза, ещё сильнее прижавшись к нему.
В тот момент Димитри плохо различал внешние звуки -- настолько сильно шумела кровь в голове. Но в рокоте её потока ему почудился далёкий звон серебряного колокольчика. Он летел выше шептания девушки, серебро лилось откуда-то с неба, а гипнотический "ш-шук" пузырился из недр. То была трудно объяснимая борьба прохлады и жара, горного ручья и лавового потока.
Однако достаточно и одной капли холодной воды, чтобы унять кипение молока в большом чане. Так и услышанный колокольчик снял поволоку одержимости с существа Димитри. Он глядел на янтарные глаза божества с медной пластины, и оставался совершенно недвижим. Что-то внутри него замерло, не решалось действовать под исполненным ярости взглядом. Джарука как бы командовал ему, грозил ужасом преисподней. Девушка же, продолжала льнуть и всё больше трепетала, стонала, пускала руки ему под водолазку.
И вдруг всё происходящее ударило Димитри в нос трупным запахом. Перед глазами вновь замелькали бока гигантских костяных сколопендр в меловой завесе, затрещали оголёнными хребтинами. И он отпрянул назад с криком. Выпучив глаза, он подавлял душащий его ужас, обшаривая руками пространство позади себя, пятясь к стене. А девушка осталась стоять на месте. Но не было на её лице смущённого удивления и досадливой растерянности. Нет. Она сильно изменилась, и то было не просто действие искажающей черты любого лица похоти. С неё сошла маска, и под ней обнажился хищный оскал, и похотливый взгляд серых глаз с вертикальными зрачками.
Димитри нащупал тот самый кувшин, что держал в руках, когда это существо только проникло в комнату. Он поднял его и приготовился им орудовать.
- Ну давай, тварь, иди сюда, иди, - прошептал он прерывающимся голосом, - я уже всё понял. Нет у вас шансов...
Существо с телом обнажённой девушки, смотрело на него неотрывно. Ему даже показалось, что изо рта временами высовывался раздвоенный тонкий язык. Но в полутьме разглядеть было сложно. Однако оно не бросилось на него, вопреки ожиданиям, а, вдруг переменившись в лице, отвернулось. Существо подошло к постаменту с драгоценным камнем, тлеющим фиолетовым маревом.
То, что произошло дальше, Димитри наблюдал как во сне, отрывочно и искажённо, словно в искривлённом зеркале. Тонкие руки вскинулись, маленькие пухлые пальчики юной девы обхватили груди, впившись в них. Изо рта вылетел лёгкий звук, похожий на пневматический выстрел. И, содрогнувшись всем телом, она разъяла свою грудную клетку, подобно тому, как открывают дверцы клетки для птиц. Димитри не фиксировал картины целиком, он лишь видел разошедшиеся в стороны рёбра, две груди, смотревшие теперь в разные стороны. Вслед за этим, существо погрузило руку внутрь себя, в зияющую на груди брешь, и рвануло сердце. Багровый мешочек трепыхался на ладони. Второй рукой оно подняло с бархатной подушки драгоценный лучезарный камень и опустила его туда, откуда было извлечено сердце. При этом, существо обернулось к астрогатору. В анатомически верном разрезе грудины всё было в точности, как у человека. И густыми ручьями кровь стекала из груди. Камень осветил изнутри стянутые мышцами рёбра, рыхлые выпуклости лёгких, сети сосудов. А затем лучи его как бы стянули раскрытые двери, и на груди не осталось ни шрама. Только тёмные потёки напоминали о произошедшем. Своё же телесное сердце существо опустило на подушку со вмятиной от лежавшего там ранее камня.
Существо вновь посмотрело на Димитри, но на этот раз во взгляде не было совершенно ничего, словно то был манекен. Димитри видел такие в торговых городах, пластиковых, нагих, с ничего не выражающими гримасами, созданными специально для того, чтобы не привлекать внимания. И вот само тело существа теперь улетучивалось из сферы его внимания. Оно растворялось в воздухе, подсвечивая из груди холодным голубым свечением. Наконец, растворилось и это свечение, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Димитри вспомнил, что на излучателе имелась шкала индикатора заряда -- светящийся плазменный экран. Он вытащил пластину оружия и нажал кнопку проверки индикатора. Шкала засветилась, и получился импровизированный фонарик. Слабый, но пробивающий темноту на полтора метра от себя красным лучом. Под освещение попался столбик постамента, и любопытство овладело Димитри, ведь там было оставленное загадочной девой сердце. Он подошёл ближе и нагнулся над бархатной подушкой. В продавленном углублении лежала кучка пепла, от которого всё ещё исходило тепло.
