""Жорегибери" возвращался в Тулон, завершая свои суточные испытания; всё шло великолепно, на ходу в 17 узлов ничто не предвещало несчастья, так как никаких утечек пара, даже незначительных, не возникало в котле №1 задней группы в кочегарной левого борта. Закончили испытания с 90 % мощности без какого-либо инцидента; печи были счищены и котлы не давали до этого момента никаких поводов к нареканию.
"Жорегибери" на достройке. 1895 г.
Внезапно послышался взрыв со стороны котла №1. В этот момент только что было отдано распоряжение загрузить печи этой кочегарной, и каждый кочегар оказывался лицом к лицу перед своей соответствующей топкой. Дверцы топок, плохо закреплённые своими запирающими задвижками, внезапно открылись и длинное пламя, смешанное со струями пара выплеснулось в котельные, сжигая весь находящийся там персонал. Поначалу некоторые люди смогли убежать по трапам, но последние скоро были объяты пламенем и не могли обезпечить возможность эвакуации. У двух кочегаров была идея подняться в шахте, где спускались мешки с углем.
Не теряя времени, немедленно были приняты все меры, чтобы остановить пожар. Через несколько минут рукава уже дали струи воды, а вентиляторы были запущены с большой скоростью. Старший мастер "Форж э Шантье" устремился в котельные и сумел, несмотря на сильную задымлённость, запустить питательные помпы Тирион на полную скорость. Изолировали аварийный котёл, в котором, затушили топки, и общее давление снова поднялось до нормального режима.
Когда смогли отдать себе отчет в несчастном случае, обнаружили внутри котла дыру в одной из верхних трубок, размерами 30 см длиной на 15 шириной. Повреждённая трубка была изогнута и оторвана от передней трубной доски.
Кроме того, выявили ещё около сорока трубок, которые были также изогнуты и на 5 мм оторвались от трубной доски. Истинные причины происшествия ещё неизвестны и следствие продолжается...
Шестеро раненых были рабочими порта Тулон, командированными на борт для испытаний; двое были кочегарами из состава экипажа, из которых один кяртье-мэтр и, наконец, один механик верфи Ля Сэн также находился там...
В то время как на борту доктор Арэн (Агипе) оказывал первую помощь, корабль тотчас же направился в Тулон с максимальной скоростью. Учитывая факт, что он находился в пределах досягаемости семафора мыса Бэн, командир броненосца телеграфировал этому посту предупреждение морской префектуры военно-морского округа, чтобы санитарные службы смогли принять все меры для предоставления раненым самых наилучших условий...
К несчастью, несмотря на интенсивный уход за ранеными, была констатирована смерть рабочего порта Люи Бонифаксино, вскоре после прибытия его на берег. Несколькими часами позже к загробной жизни последовал другой рабочий порта, Грэгуар Дюбуа. 12 утром настал черёд Жозэфа Кальве, матроса-кочегара броненосца... В последнюю минуту узнали, что Марью Геран, рабочий порта и его коллега Жозэф Маршёзи только что также испустили дух... Похороны жертв будут проходить в этот вечер и завтра утром. Расходы на них оплачены Государством".
"Лё Пти Вар" ещё неоднократно будет возвращаться к этой катастрофе, вначале, чтобы сообщить, что шестая жертва, рабочий порта Анри Сэр, 12-го во второй половине дня также скончался. Затем в связи с подробным описанием похорон и регулярным упоминанием о состоянии здоровья трёх оставшихся раненых, которые в конечном итоге выживут. Кроме того, будет поднята полемика по поводу похорон "за счёт государства", тогда как гробы были самыми обычными по цене три франка каждый.
Упомянем также решение местного духовенства, которое устранилось от своего участия в похоронах Бонифаксино и Дюбуа, организованных 11-го в 6 часов вечера, под предлогом, что на этот день была запланирована процессия в церкви Сэн-Луи!
Но наряду с этим газета должна была впоследствии возвратиться к техническим причинам несчастного случая. В номере от 21 июля, от "парижского корреспондента" под названием "Котлы Флота" можно прочитать мнение одного из "флотских техников", чьё имя не упоминалось:
"После недолго форсированного нагревания констатировали, что большое число трубок этих котлов, главным образом трубки нижних рядов, значительно выгнулись дугой, выгнутость которых обращена к верху котла. В котлах, таких как котлы "Жорегибери", эта кривизна может достигать больших пропорций. Это сгибание приводит к тому, что трубки отрываются от трубочных досок, или по крайней мере приобретают в соединениях значительную усталость; тогда при первом же ударе, произошёл ли он от посадки на мель, или от столкновения, или, как на "Жорегибери", от значительных свищей пара из-за отрыва трубки, имеется большая вероятность того, что большая часть трубок вырвется из ведущих досок и даст, таким образом, повод к аварии исключительной тяжести. Эти дефекты известны министерству, как и то, что все сильно взволнованы последним несчастным случаем.
Сегодня уже больше не будем его заставлять вновь рассмотреть причины простого брака, но (требуем рассмотреть) добротность самой конструкции, то есть сам принцип этого типа котлов. Волнение усиливается тем, что флот обладает в настоящее время 20-25 судами последнего типа, снабжёнными агрегатами этой системы. С 1892 года техническая пресса обращала внимание министерства на некоторые неудобства, в обслуживании котлов, и в особенности подчёркивала, сколь опрометчиво было их заказывать в большом количестве, прежде чем накопленный опыт не устранит все сомнения, что некоторые механики принимали участие в демонстрации, безпокоясь за свою безопасность. В это время, действительно, единственные осуществлённые испытания для них были неблагоприятны: на почтовом пароходе "Ливан" трубка разорвалась и стала причиной смерти человека; в ходе испытаний "Бомб" котлы показали следы усталости.
Этих констатаций, очевидно, недостаточно для того, чтобы вынести приговор системе, но было логичным вернуться к всесторонним испытаниям, прежде чем заказывать механизмы более 100000 л.с. и приближать немного спустя это число к 200000 л.с. В каком положении окажется французский флот, который через некоторое время будет насчитывать 20-25 современных кораблей, котлы которых после нагревания, форсированного от пяти до шести часов, представляют только сомнительную безопасность? Конструктор "Жорегибери" протестует, несомненно для видимости, что эти агрегаты ему были навязаны вопреки сильной критике, которая была сделана. Он утверждает даже, что беда случается из-за разрыва трубки, который ни что иное, как всего лишь брак при изготовлении. Щель в трубке, действительно, пустяки, но гораздо серьёзнее стала констатация, сделанная во время осмотра, что штук сорок трубок были частично вырваны из трубной доски.
Вот что составляет главную ошибку, присущую системе; трубный пучок составлен из трубок длиной от 2,4 до 2,5 м, жёстко закреплённых с постоянным шагом в трубных досках. Верхняя часть каждой трубки, полная пара, не будучи охлаждаема водой, циркулирующей по нижней части, значительно разогревается и, как следствие, стремится к тому, чтобы расширяться; но не могущая это делать свободно изгибается дугой и, в результате, крепление в трубных досках устаёт и трубка готова вырваться из своего места при малейшем ударе.
Таким образом, элементарнейшая осторожность требует больше не строить этих котлов без предварительных новых испытаний и остановить их серийное строительство до более обширного осведомления. Для котлов, находящихся уже на службе, имеется только единственное средство, оно состоит в том, чтобы беречь корабли, которые ими снабжены, от форсированного хода, но таким образом теряем главное оружие, скорость, ради которой было стольким пожертвовано. Кроме того, со всей искренностью надо заказать как можно скорее другие котлы. Этот расход, 12-15 миллионов, не должен останавливать, если обратим внимание, что стоимость кораблей, в основном, от 250 до 300 миллионов. Мы очень желали бы ошибиться, но мы не видим другого выхода из положения, созданного непредусмотрительностью администрации Флота".
