Изобретение радио, доставившее славу его творцу и русской науке, в последующие годы стало предметом спекуляции и наживы иностранных предпринимателей, извлекавших прибыль из отсталости царской России и продажности правящих кругов. Рост и развитие радио в дореволюционной России со времени смерти А. С. Попова вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции искусственно тормозились царским правительством и его приспешниками.

Попытки иностранных радиофирм проникнуть на русский рынок начались еще в 900-годах. Преуспели в этом немецкие фирмы АЕГ и «Сименс и Гальске», объединившие в 1903 г. свою деятельность в области радио путём создания фирмы «Телефункен». Этому способствовало то обстоятельство, что русская электропромышленность в тот период была почти целиком в руках немцев.

Первая попытка Маркони внедрить изделия своей фирмы в России была неудачна. На основе заключения А. С. Попова, указывавшего на отсутствие каких-либо элементов новизны в «заявке», Маркони было отказано в регистрации его патента в России. Вторая и последующие попытки фирмы также не дали результатов. Поэтому, когда в 1907 г. предприимчивый инженер Айзенштейн организовал «Русское общество беспроволочных телеграфов и телефонов» (РОБТиТ), оно через год стало русским только по названию: преобладающее большинство акций общества поспешила скупить фирма Маркони.

О том, какими средствами пыталась фирма Маркони завоевать монопольное положение в России, свидетельствуют нижеследующие строки В. И. Ленина, напечатанные в газете «Путь Правды», № 41, 2 апреля 1914 г. Он писал:

«Когда два вора дерутся, от этого всегда будет известная польза для честных людей. Когда вконец перессорятся „деятели“ буржуазного газетного дела, они раскрывают перед публикой продажность и проделки „больших“ газет.

Нововременец Н. Снессарев поссорился с „Новым Временем“, проворовался и был удалён со скандалом. Он опубликовал теперь „сочинение“ в 135 страниц под заглавием „Мираж „Нового Времени“. Почти роман. Спб. 1914“.

…Напр., к г. Снессареву явился однажды представитель лондонской компании беспроволочного телеграфа Маркони и предложил составить устав русского общества Маркони и проект концессии в пользу этого общества. „Вознаграждение за этот труд определялось в 10 000 рублей, и соглашение было заключено“.

Пострадавший Снессарев повествует, что не только он продал себя капиталистам за эти деньги, но и вся газета „Новое Время“ продалась за „кампанию в защиту концессии“, получив скидку на телеграммы в 50 %, да „местечко“ учредителя общества с акциями на 50 000 рублей.

Капиталисты лондонские — обирание россиян — концессия от русского правительства — участие печати — повальная продажность — купля-продажа кого угодно за десятки тысяч рублей — вот правдивая картина, развертываемая проворовавшимся и обиженным Снессаревым» (Ленин, 4 изд., т. 20, стр. 143–144).

Немногочисленные передовые радиоспециалисты, видевшие засилие иностранцев в области развития радиодела в России и понимавшие, что это ведёт отечественную радиотехнику к рабской зависимости от заграницы, стали принимать практические меры к отстаиванию независимости. Первым начинанием в этой области был план освобождения военно-морского флота от иностранной зависимости в области радио. Русские моряки, несмотря на все старания иностранцев, хорошо помнили, что радио — это изобретение русского учёного и что Россия была первой в создании телеграфа без проводов.

Радиоспециалисты русского военно-морского флота решили создать хорошую исследовательскую радиолабораторию и небольшой (на первых порах) завод, где можно было бы разрабатывать и изготовлять собственные радиостанции. Для того чтобы не встретить противодействия этому начинанию со стороны правящей верхушки царской России, не дать разгадки истинного назначения нового дела конкурентам — иностранным фирмам, новому предприятию было присвоено скромное название «Радиодепо Морского ведомства». Так возник в 1913 г. по инициативе группы учёных-патриотов первый русский радиозавод, сыгравший впоследствии видную роль в деле освобождения страны от иностранного засилья в области радио.

В отличие от иностранных предприятий в России, стремившихся сбывать здесь устарелую аппаратуру, не имеющую уже спроса за границей, радиоспециалисты Депо отказались от копирования и улучшения иностранных образцов, организовали производство радиопередатчиков отечественной конструкции, положив в основу многократный разрядник и в качестве источника питания — машину высокой частоты (1000 герц) В. П. Вологдина. Эту группу русских радиоспециалистов составляли: М. В. Шулейкин, А. А. Петровский, Н. Н. Циклинский, В. П. Вологдин, В. П. Ивановский, И. Г. Фрейман, Л. Д. Исаков, И. И. Ренгартен и др. В июне 1915 г. Депо было преобразовано в «Радиотелеграфный завод Морского ведомства», выполнявший все основные работы по вооружению боевых кораблей русского военного флота радиотелеграфными станциями.

Благодаря аппаратуре, выпущенной радиотелеграфным заводом радиосвязь на основном морском театре — Балтийском море — стояла на достаточно высоком уровне. Все искровые станции старого типа были заменены новыми радиостанциями со «звучащей» искрой, которые обеспечивали устойчивую и надёжную связь, более свободную от помех. Производство этих станций на радиотелеграфном заводе совершенно освободило русский флот от иностранной зависимости в области радиовооружения. Имелась хорошо организованная служба береговых наблюдательных постов и береговых радиостанций. Ни одно движение немецкого флота не проходило незамеченным и сразу становилось известным командованию Балтийского флота. Уже в начале войны на флоте была организована радиопеленгаторная служба. Восемь таких станций на Балтийском море оказали большую пользу флоту. Во время войны продолжалось дальнейшее усиление радиовооружения военно-морского флота. В 1915 г. была заменена радиостанция в Севастополе, установлены новые станции на Белом море и началась установка станции на Каспийском море. В конце ноября 1915 г. был выдан заказ на установку радиостанции в «Новой Голландии» (Петроград) мощностью 25 киловатт, предназначенной для связи с Балтикой и Севастополем.

Радиосвязь в армии и гражданская радиосвязь находились в значительно худшем положении. Война с Германией обнаружила давно уже назревшее глубокое противоречие в обеспечении царской России средствами радио. Царское правительство не намеревалось создавать своей радиопромышленности, предпочитая привычные и удобные отношения с иностранными фирмами. Формально в договорах имелся пункт о том, что поставляемые станции должны быть изготовлены на русских предприятиях. Для выполнения этого пункта договоров Маркони и немецкая фирма «Сименс и Гальске» создали свои русские филиалы, куда ввозились из-за границы отдельные узлы и детали и где осуществлялась по существу лишь сборка станций из готовых изделий, доставленных из-за границы.

Поэтому русские радиоинженеры, служившие на заводах РОБТиТ, «Сименс и Гальске» и других предприятиях, вынуждены были работать лишь в качестве исполнителей, монтажёров, установщиков. Только первая мировая война дала возможность русским радиоспециалистам несколько активизировать свои стремления, начать освобождение от иностранной зависимости.

Русская армия была плохо вооружена радиостанциями: имелись походные станции фирмы «Телефункен», но в самом начале войны не было более мелких станций, в том числе кавалерийских, ранцевых, самолётных. Такими станциями «Телефункен» снабжала лишь немецкую армию.

Когда к началу войны связь России с Францией и Англией была прервана ввиду того, что немцы перерезали или захватили английские подводные кабели, русские инженеры на заводе РОБТиТ в рекордный срок 100 дней (сентябрь— декабрь 1914 г.) построили сверхмощные по тому времени передающие радиостанции, которые были установлены в Москве на Ходынке и Царском селе. Было ускорено изготовление мощных радиостанций для Николаева, Ташкента и Читы. На заводе «Дюфлон» В. П. Вологдин вёл проектирование машины высокой частоты для радиостанции во Владивостоке. По инициативе русских радиоинженеров, работавших на заводе «Сименс и Гальске» (лабораторией которого во время войны руководил Л. И. Мандельштам), а также на заводе РОБТиТ (где научным руководителем радиолаборатории был Н. Д. Папалекси), было увеличено производство полевых радиостанций и подготовлены к выпуску новые типы их. Завод Морского ведомства изготовил прекрасные по тому времени двухконтурные радиоприёмники, разработанные по проекту М. В. Шулейкина и И. Г. Фреймана. Радиоспециалисты, сосредоточенные в Офицерской электротехнической школе, наладили в мастерской школы производство радиопеленгаторных станций, которые были затем установлены на западной границе для радионаблюдения за передвижением частей противника.