– А не заливаете ли вы, тетя? – скептически поинтересовался Леша. – Скажите лучше, где Иван Евгеньевич?

– И где Борька? – добавила Фишка.

Лицо женщины на миг исказила злоба:

– Вашего Ивана Евгеньевича ждет страшная участь! Но он сам виноват, это расплата за дерзость… Впрочем, не будем о нем. А твой братец, детка, думает, что сбежал. Ну да ничего, далеко он отсюда не убежит, из леса ему точно не выйти, тут уж я постаралась, – зловеще ухмыльнулась ведьма и вдруг на какой-то момент призадумалась. – Что он, в самом деле, сможет сделать, слабый и глупый мальчишка? Не повезло ему… на этот раз. Вот управимся с более важными делами и изловим его, как цыпленка… Но вас это не касается. Вы слышали предложение. Согласны?

– Ни за что! – выпалила Фишка.

– А ты, девочка, помалкивай. Насчет тебя у меня особые планы. Итак?

– Наверное, Дуремар когда-то точно такое же предложение получил! – заявил Степа. – А теперь из нас дуремаров сделать хотят. Нет, сначала я хочу видеть профессора живым и здоровым, а потом уже буду разговаривать. Где он?!

Степа рванулся было вперед с явным намерением вытрясти из женщины правду, но она лишь небрежно махнула рукой, и он отлетел на несколько метров назад, словно от сильного удара. Не расшибся о пол только благодаря поймавшему его Саше.

– А почему мы? – спросил Саша. – Что, умнее никого не нашлось?

– Скажем так, вы вполне подходите. Вас не надо вводить в курс дела, и вы оказались достаточно смелыми, чтобы приехать сюда трижды.

– А что будет, если мы откажемся? – спросила Ольга.

– Вот если откажетесь – тогда и узнаете. Но не советую вам этого делать.

– Ну нет! – воскликнула Таня. – Я требую, чтобы нас отпустили!

– Вот именно! – поддержали ее Ольга и Марина. – И Ивана Евгеньевича тоже!

– Уж кем-кем, а сектантом никогда не был и не буду! – прибавил Саша.

На лице Леши явственно читались раздумья, и в конце концов он ответил:

– Долго я думал, куда бы вас послать… И принял решение – выражаться непотребными словами не буду. Здесь все-таки девушки! Но надеюсь, вы поняли меня правильно.

Ведьма усмехнулась:

– Ну что ж, ваше упрямство еще раз подтверждает: мой выбор пал на достойных. Наверх! – Эта команда относилась скорее к «гвардии», так и стоявшей в неподвижных позах. После ее окрика страшные уроды оказались рядом с ребятами и Фишка почувствовала, как холодные липкие руки ухватили ее под локти и куда-то потащили.

Боря спускался подземным коридором, освещая себе путь фонариком мобильного телефона. Всю дорогу его не отпускало чувство, что он все это уже где-то видел. Потом он понял: в давнем детском сне, повторившемся сегодня. Там еще было золото… Боря не удивился бы, окажись и тут сокровища. Но сейчас ему было не до сокровищ – где же Натка и остальные? Живы ли они? Ведьма говорила о работе для них, а не о смерти, так, может, и живы. Надо спешить…

Кажется, впереди стало светлее, можно тушить фонарик. Вот только что там? Выходом наружу это быть никак не может, судя по пройденному пути, Боря находился сейчас глубоко под землей. Ага, впереди замаячил тускло освещенный дверной проем. Мальчик погасил фонарик и осторожно приблизился, вслушиваясь. Вокруг царила мертвая тишина, и он решился заглянуть в эту дверь.

Заглянув, Боря чуть не выронил свой синий камешек, который теперь держал в руке постоянно. Да и было чему удивиться: перед глазами предстала небольшая комнатка, заставленная столиками и скамьями, сделанными из какого-то белого камня. И разложены были на этих столиках разные золотые предметы – статуэтки, кубки, украшения. Но не они первым делом привлекли внимание Бори: посреди каждого столика на изящной подставке стоял странный матовый предмет овальной формы и… светился желтоватым светом. Боре и в голову не пришло принять эти удивительные светильники за обычные электроприборы, они были прозрачны и выглядели словно воздушными, мальчику даже показалось, что они колыхнулись от его дыхания. Удивившись, он уже хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть, но вспомнил о сестре и ребятах и отказался от такой идеи.

«Ладно, еще вернусь, сейчас некогда. Дорогу-то уже знаю!» – решил он. В комнатке других дверей не наблюдалось, а значит, туда и заходить сейчас не стоило, нужно было искать дорогу дальше.

Боря огляделся и увидел почти напротив комнатки аккуратно вырубленный в камне дверной проем. Странно, как он раньше его не заметил?

За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая вниз. Немного поколебавшись, Боря все же решился и начал спуск. Фонарик он зажигать не стал. То ли глаза настолько хорошо привыкли к темноте, то ли отсветы удивительной комнатки достигали и сюда… Делая бесконечные круги по узкой лестнице, он через некоторое время думал уже только об одном – чтоб этот спуск скорее кончился, а там уже будь что будет. Но конца-края лестнице видно не было. Через некоторое время Боре стало казаться, что он слышит сквозь стены чьи-то голоса, крики и плач, – а может, это были галлюцинации, вызванные страхом и бессонницей…

Закончилась лестница внезапно. Мягкий песок захрустел под ногами, Боря оказался в небольшом круглом помещении, стены которого были покрыты схематичными изображениями человечков и каких-то животных, а также узорами, состоявшими из острых углов. Дальше хода не было.

– И что это значит? – сам у себя спросил Боря. – Узоры, конечно, красивые, но разве для того прорубали лестницу на такую глубину, чтобы на них полюбоваться?

Мальчик понял, что надо выбираться наверх. Очевидно, он выбрал не тот маршрут. Боря запоздало вспомнил, что в переходах верхнего яруса имелись узкие боковые ответвления, на которые он не обращал внимания. Вот так досада! А ноги уже подкашиваются…

Мальчик присел на нижнюю ступеньку и уткнулся лицом в колени. Передохнуть бы минут десять, а там можно будет понемногу выбираться.

Боря не помнил, сколько так просидел на ступеньке. Изо всех сил стараясь не уснуть, он все же на пару минут был побежден дремотой.

Очнулся от чьего-то прикосновения и тут же вскочил, машинально выставив вперед руку с синим камешком. И смутился: перед ним стояла невысокая девчонка примерно Фишкиных лет или немного старше и чуть заметно улыбалась. Какое-то время они молча смотрели в глаза друг другу, а потом она сказала:

– Иван не обманул… Привел… И я теперь спокойна.

– В смысле? – переспросил Боря, хотя уже начал догадываться. – Иван Евгеньевич привел меня сюда специально для какой-то цели? Да?

Девушка не ответила, но посмотрела на него таким взглядом, что он понял правильность своей догадки без слов.

– Стоп! – воскликнул Боря. – Теперь мне понятно, почему профессор так удивился, увидев у меня родимое пятно… – Он машинально оттянул футболку.

– Есть вещи, которые можешь выполнить только ты, и никто, кроме тебя, – ответила девушка.

– Ладно. Мне нужно найти мою группу и профессора…

– Слушай, – тихо перебила она. – Могилу Проклятого нарушили, и теперь он может выходить. Его тело слишком долго пролежало здесь и уже не годилось для жизни, но он сумел войти в чужое… Могилу надо снова запечатать, пока не случилась беда.

– Какой активный покойничек попался! – недовольно заметил Боря; он терпеть не мог, когда говорили непонятные для него вещи. – Так что ж ты не запечатаешь?

– Уже не могу, силы мои на исходе. Я слишком долго стерегла это место… Ты не соблазнился на золото, ты сможешь это сделать…

– Знаешь что, мне эти загадки надоели! Если хочешь моей помощи, введи меня в курс дела.

Девушка села на ступеньку, точь-в-точь как он сам до этого. Показалось ему или нет, но сквозь ее длинное белое платье просвечивали серые стены. Боря сел рядом.

– Страшные дела здесь творились, – заговорила она. – Восстал от вековечного сна царь глубинных вод, и крови для него было пролито немерено. Души убитых до сих пор не знают покоя…