Пожилая женщина, любительница сериалов, то и дело просыпалась среди ночи от грохота за стеной. Выяснилось – полтергейст. А она уж совсем было собралась жаловаться на соседей.

В одном спальном районе начались регулярные перебои с электричеством. Хотели подавать в суд на энергокомпанию, начали собирать подписи, но потом образумились: а за что? И потустороннее проклятие миновало энергетиков.

Объективности ради надо сказать: не везде обходилось без жертв. В одном учреждении при аналогичной напасти администрация сгоряча уволила двоих электриков. По этому случаю было разбирательство. По итогам разбирательства – гневная обличительная статья в крупной газете. Без вины пострадавшие электрики получили от бывших работодателей крупную денежную компенсацию… Но это я вперед забегаю.

– Между прочим, твой чудик заходил сегодня, – сообщил Валера. – К шефу не пошел, только ко мне. Мол, что решили: будем снимать кино или как?

– А ты?

– Попытался утешить, чем мог. Говорю: теперь-то Сергей почти наверняка чего-нибудь нароет – вон, весь город на ушах стоит из-за этих призраков.

– А он?

– А он: не берите в голову, ерунда это. Очередная отвлекающая акция властей. Уж не знают, что еще придумать…

…Мне всегда казалось: истинно здравомыслящие люди – те, которых окружающие считают психически больными. И наоборот, соответственно. Другое дело, что даже самые клинические психи не застрахованы от стереотипных выводов. Наверно, иначе и быть не может в обществе, где шиза – норма жизни. Тут и здорового вылечат.

Энтропия росла как снежный ком. Потусторонняя нечисть обнаружила лазейку и радостно ломанула в наш бренный мир. Вслед за призраками и полтергейстами с того света полезли зомби, вурдалаки, вампиры. Находиться в малолюдных местах стало опасно: нежить могла появиться не только ночью, но и днем. Да и в многолюдных, бывало, являлось эдакое нечто и насмерть пугало слабонервных.

Мало того пугали, еще и вредили, как могли.

Двое прохожих видели упыря возле закрытого на ночь продуктового павильона. Наутро замки оказались взломаны. Пропало много дорогих вин, коньяков, конфет.

В сквере, посреди бела дня, зомби с синюшной физиономией и обильными кровоподтеками вырвал сумочку у хорошо одетой дамы…

…Уже после того, как работники популярного видеосервиса обнаружили в своем хозяйстве диверсию, затяжной хеллоуин продолжался еще не меньше месяца в старой доброй Москве, затухающими волнами распространяясь далеко за ее пределы. Что удивительно: вспышки активности частенько наблюдались и вне сферы обслуживания «Долины иллюзий». Нечисть – она такая, только волю дай.

На четвертые сутки с начала операции «Призраки есть!» Сергей отважился заглянуть в «Галактику». К вечеру поближе. Максимыч бездельничал: листал сетевые новости. Увидел зама, недовольно буркнул:

– Зачем приперся?

– Привет, Вить.

– Ты в отпуске.

– Так, забыл кое-чего.

– Если пришел капать мне на мозги – не старайся. Я сказал: не будем мы этим заниматься.

– Ты о чем?

– О твоей фикс-идее. С которой ты носишься как кур с яйцами. Этот тип – псих, по нему дурка плачет, – директор треснул кулаком по столу:

– Все нормальные люди жаждут извести эти призраки, полтергейсты и параллельные миры! А ты хочешь такой дрянью фирму заразить?

– Заразить? – переспросил Сергей. – Она чего, передается воздушно-капельным путем?

– Черт ее разберет, чем она передается. Эпидемия в городе, самая настоящая. Говорят, в СМИ разъяснение было, профессор какой-то выступал, с мировым именем. Научные основы, статистика, как себя вести в критической ситуации… А мы даже новости посмотреть не можем, уже неделю без визора сидим.

Сергей удивился:

– Без визора? Чего случилось?

– «Оксюморон» упал, авария у них там. Никак не починят. Еще и перерасчет делать не хотят, сволочи. Ссылаются на полтергейст. Все, кому лень работать, симулируют полтергейст… Мне, спрашивается, какое дело? Это же их нечисть, а не моя, тьфу-тьфу. За своих тараканов каждый сам отвечает, я так думаю.

Спец по эксклюзиву застыл посреди кабинета, как соляной столб. Челюсть непроизвольно поехала вниз.

– Ты же «Долиной иллюзий» пользовался?

– Когда это было. Уже год, как на «Оксюморон» перешли. Зря, наверно.

– Ясно… – протянул зам. – Ладно, я побёг, счастливо.

У двери обернулся, как бы между прочим спросил:

– Вить, а с чего это ты вообще в призраки поверил?

– Так все же только о них и говорят, – пожал плечами генеральный. – Дыма без огня не бывает.

…Яркое пятнышко кара исчезло в темноте. Дальше – раскисший от осенних дождей пустынный сквер. Фонари освещают лужи. В лужах блестят фонари.

Во мгле, на фоне не до конца облетевших кленов – светлое пятно. Мелькнуло и исчезло. Дыма без огня не бывает, что-то в этом определенно есть… Сергей на всякий случай перепрятал бумажник во внутренний карман куртки.

Двор. Подъезд. Лифт. Этаж.

Влетел в квартиру и прямо с порога осчастливил напарника:

– Бум строить.

– Чего строить?

– Конуру с нежитью.

– А шеф?

– Теперь это вопрос времени. Лерка, ты гений. Обещаю: над твоей могилой будет самый шикарный памятник в галактике.

– Трехэтажный, ага. На все отпущенное пространство. Чтоб я не вылез в какой-нибудь неподходящий момент.

…А то все вылезают почем зря. Повадились, блин.

На следующее утро Сергей покидал в сумку кое-какие шмотки и отчалил из дома – «одну версию проверить, потом объясню, не спрашивай под руку». Идея была с самого начала. Но Сергей решил не рассказывать о ней напарнику. Пока. А там видно будет.

Арендовал флайер. Курс – северо-восток, время неопределенное, оплата ежедневная, по счетчику. В воздухе перевел машину в режим автопилотирования. Выудил из памяти телефона древний, замшелый номер. «Не обслуживается», – ласково сообщил механический голос.

Задремал. В полусне заново прокрутился давешний разговор: «…если существуют, то можно достать. А если это клюква развесистая, то чем наш заказчик отличается от пользователей „Долины иллюзий“? В любом разе будут ему привидения…» – «Ага, и третий вариант. Клиент прикалывается, ищет мудака вроде тебя. То есть, уже нашел». – «Сам ты…» С досады Сергей даже проснулся.

Прилетели, однако.

Покрутился над древним городом, запрашивая парковочные службы, оставил машину неподалеку от центра, поймал кар и поехал в гости.

Дверь открыл колоритный мэн: пижамные штаны в цветочек, подтяжки на голое тело, на голове – шляпа с высокой тульей. Эдакий сходу внушающий симпатию старорежимный клоун.

– Эльвира дома?

– Ась? – клоун снял шляпу, трепетно прижал к волосатой груди. На голове у него восседала раскормленная белая крыса.

Мощное властное контральто из глубины квартиры:

– Кто там?

Вслед за репликой, вытирая руки о передник, в прихожую выплыла пышная дама. Сняла крысу, бесцеремонно швырнула на пол:

– Пшла!.. – затем обернулась к гостю. – Не слушайте этого урода. Что вы хотели?

– Хотел видеть Эльвиру. Имя знакомое?

– А как же! – усмехнулся урод. – Достопочтенная Эльвира, вы – просто украшенье мира…

– Заткнись, – прорычала женщина. – Идиот, даже имя хозяйки не знаешь… Не живет она здесь, и не появляется. Деньги за квартиру на карточку переводим.

О как. Устарел не только номер мобильника.

– Ах, Элечка! – рассмеялся идиот. – Элечка наша милая, объект воздыханий всех окрестных копов.

– Не твое дело! – рявкнула дама.

Оба-на. Все течет и куда-то меняется. Чего ж такое могла наворотить приличная женщина, чтобы перезнакомиться со всеми окрестными копами?..

– А где она сейчас?

– В лесу ищи. В глуши, – улыбнулся клоун.

– НЕ ТВОЕ ДЕЛО!!!..

Твердой не по-женски рукой дама затолкала сожителя в комнату. Тот по пути обернулся, подмигнул:

– Хазу-то знаешь, небось.