— Пакстон, — мягко сказало Оно голосом шефа, — я не фантом. По крайней мере, не более, чем ты сам. Успокойся.

Стенли ощупал лоб — холодный. У него задрожали колени. Зря не слушал сегодня радио! Наверно, где-нибудь неподалеку села летающая тарелка, и это чудовище — марсианин.

— Кто вы? — прохрипел он. — Инопланетянин?

— Нет, — серьезно ответил Оно, — не инопланетянин. И не человек из будущего. Вообще не с Земли. А сказать, что из другого измерения — было бы семантической ошибкой, ибо этот термин в данном случае лишен для тебя определенного смысла.

— Тогда… кто? И… почему… я?

— А когда любопытный мальчишка выуживает муравья из муравейника, чем он руководствуется? Господин Случай! Ну или почти он. Что же касается меня… Не вернуться ли нам в это удобное средство передвижения? Там и поговорим спокойно.

Пакстон с испугом уставился на совсем еще недавно такую родную и милую машину.

— Пойми, Стенли, я, если захочу, с легкостью могу захватить тебя и выудить любые сведения, какие надо. Хотя я и так все знаю. Могу с легкостью убить тебя, наконец. Но я не буду этого делать, рассчитывая на твое благоразумие. Я хочу просто пообщаться.

Мюллер превратился в Кролика Банни.

— Думаю, в таком виде я тебе больше нравлюсь, не так ли?

Он достал из воздуха сочную морковку и снова смачно захрустел ею.

Пакстон ожесточенно потер виски. Нет, определенно, он перегрелся. Да и немудрено в такую погоду. Аутотренинг должен помочь. Установка: никакого Кролика нет и в помине. Положительно.

Он решительно приблизился к «Доджу», сел в него и завел заглохнувший мотор.

— Я знал, что одна, но большая капля разума у тебя имеется, — удовлетворенно произнес Банни и запрыгнул на пассажирское кресло. — Хочешь? — он протянул наполовину съеденную морковь.

Пакстон, пытаясь воткнуть рычаг скорости, полностью игнорировал его. Потакать собственным иллюзиям? Ни за что!

— Ну, как хочешь, док, — сказал Кролик и снова захрустел, возбужденно вращая глазами и отбивая лапками какой-то ритм.

Стенли вывел машину на дорогу и быстро погнал ее, не обращая внимания на такие вещи, ставшими мелочами, вроде пыли и жары. Кролик забавно подпрыгивал на сиденье и с любопытством смотрел на манипуляции Пакстона.

— Значит, тебе интересно, кто я такой, — сказал он мили через две, как бы в продолжение разговора, деловито скрестив на груди передние лапы.

Стиснув зубы, Пакстон промолчал, глядя вперед широко открытыми глазами.

— Я знаю, что хочешь. Все вы, люди, одинаковые. Страшитесь неизвестности, пугаетесь темноты, ненавидите неопределенность. Но не лучше ли сначала спросить, а кто же вы такие сами, а? — Голос привидения принял раздраженный оттенок.

Стенли все молчал. Вот влип! Надо доехать до какой-нибудь фермы и попросить помощи. Но какой? Физической? Терапевтической? Психиатрической?

— Ты ведь хорошо знаешь, что такое компьютеры, не правда ли? В последнее время, в ваше последнее время, человеческая цивилизация, соглашусь, неплохо развилась! И, надеюсь, ты имеешь некоторое представление об искусственном интеллекте…

Банни помолчал, ожидая реакции Пакстона, но тот делал вид, что не слушает.

— Да что там, резать правду-матку, так резать. Быстрее дойдет. Ну, так вот. Хрум-хрум. Ты, твой любимый «Додж», эти поля, Луна, Солнце, да и вообще все звезды, галактики, пылевые скопления и тому подобное, вся ваша история, весь ваш несуразный с моей, конечно, точки зрения, континуум — просто весьма сложная (хрум), самоорганизующаяся (хрум), очень высокоинтеллектуальная (хрум-хрум) компьютерная программа! Точнее, ее продукты, виртуальные образы. Хрум-хрум. Понял, док?

Пакстон от неожиданности еле вписался в крутой поворот. Ну и сюрпризы ему выдает подсознание! Нарочно не придумаешь… Вывод: триллеры на ночь смотреть очень вредно.

— Полегче, приятель! — Банни участливо похлопал его по руке, от чего Стенли чуть было не выпрыгнул из собственных штанов. — Виртуальный-то ты, виртуальный, но умереть, хрум-хрум, можешь и по-настоящему. Хотя нет, смерть тут у вас тоже, получается, виртуальная. Хм, сам уже, хрум, запутался. Хрум-хрум. Семантические тонкости… Изумительно. Хрум. Но тебе-то от этого не будет легче, док! А сооружать для вашего мира отдельные патчи, ну, например, для твоего оживления, — слишком большая возня, тем более, что, хрум-хрум, ням-ням, меня могут сцапать и не допустить до очередных экзаменов, поэтому такая работа может удовлетворить только хакеров вроде меня. Какая сладкая морковка попалась!.. А досадить зазнавшимся старшекурсникам — что может быть приятнее?!

Пакстон сбавил скорость до двадцати миль в час. Что ж, послушаем, что там еще наплетет этот фантом… Забавно было наблюдать, как рисованный персонаж, а вовсе не какой-нибудь чокнутый лохматый профессор, с присущим мультипликационному Кролику сарказмом и иронией рассуждает о таких вещах.

— А… можно поподробнее? — спросил Стенли, поборов себя, но стараясь не смотреть на Того, Кто Выглядел, Как Кролик Банни.

— Ага, на бирже произошло оживление! — радостно прокричал тот, отбрасывая в сторону недогрызенную морковку. — Я так и думал. Природное любопытство. Плюс инстинкт самосохранения. Ну, да ладно. Попробую попроще, в понятных тебе терминах и, прибегая к некорректным, но доходчивым аналогиям, док. Представь себе Иной Мир… Ну?! Представил?

— Н-н-нет…

— И неудивительно. Ты этого не сможешь сделать. Даже я тебя вижу, общаюсь, воздействую на твое окружение и тебя самого посредством программного компьютерного объекта, принимающего такой облик, какой я ему задаю. Именно поэтому я могу с такой легкостью менять его. Повторяю, его вид, а не свой. Я же, обитатель Реального, опять повторюсь, Реального Мира, остаюсь за своим компьютером, у себя дома. На что я похож, и вообще, каков мой Мир, спрашивать достаточно глупо, док. Почему? Объясняю. Мой Мир пятимерен, точнее, четырех-с-половиной-мерен. Как тебе описать эту половинку, не представляю. Впрочем, и ваш не трехмерен, а трех-с-третью-мерен, только вы еще об этом не знаете. Законы физики у нас также сильно разнятся. Я уж не говорю о строении самой материи! Собственно, в этом и заключается смысл дипломной работы одного моего знакомого старшекурсника и его программы, в которую я несанкционированно залез. Кстати, мне это стоило довольно больших усилий — наворотил этот парень порядочно. Я бы сделал проще и элегантнее.

Кролик закинул ногу за ногу и с воодушевлением продолжал:

— Я поступаю на факультет Компьютерного Моделирования Миров, где создают и изучают самоорганизующиеся континуумы с самыми разнообразными условиями и законами. Задашь изначально какие-нибудь параметры и смотришь, что из этого выйдет. Например, десятимерные Миры с одним, двумя или пятью видами протона в ядре атома… Или трехмерный Мир, в котором Закон Всемирного Тяготения имеет линейную зависимость, а не квадратичную, но при этом начисто отсутствуют нейтроны, а энергия волн растет с увеличением их длины… И в таком же духе, не буду загружать тебя техническими подробностями. Спросишь меня, к чему это все? Как будто, не знаешь этих яйцеголовых! Разумеется, из чисто академического интереса.

— Себя ты, однако, пока к ним не причисляешь… — попытался сыронизировать Стенли.

Кролик энергично замотал головой.

— Я пока свободный художник. Хакер с большой буквы!

— А я, значит, создан благодаря лишь академическому интересу студентов-старшекурсников некоего пятимерного Мира, — хмыкнул Пакстон, не веря не единому его слову.

— Ну-ну, не стоит так близко принимать к сердцу истинное положение вещей, док, — Банни невинно подергал себя за усы. — Мы только конструируем Миры, в последствии практически не вмешиваясь в естественный ход вещей. Случаются, конечно, исключения, но редко… Так что ваша Земля, человеческая цивилизация, в том числе и ты сам, возникли в процессе обычной эволюции, правда, в изначально неестественной, виртуальной Вселенной…