Подойдя к этому "симпатичному" сборищу, Люба пронзительным голосом объявила:

- Господа, прибыл участник под номером шесть! Новичок. Кличка - Агамемнон...

То есть, как это - кличка? Меня зовут так...

- ...хозяин конюшни - Василий Ферзиков, - продолжала девушка.

- Очень приятно, - снова промямлил мой Вася, и все почему-то засмеялись.

Мне стало чуточку обидно за друга, но я сдержался и промолчал.

- Приготовить участников соревнований! - громко визгнул прыщавый юноша в белой рубашке. - По первой дорожке побежит победитель прошлых соревнований - Метеор. Конюшни мадам Цыпиной...

Невероятно большая тетка встрепенулась и, подойдя к столу, вытащила из блестящей коробочки такого же жирного, как она сама, черного таракана, опустив его в предстартовое отделение первой дорожки. Метеор? Ну-ну.

- По второй дорожке... - продолжать объявлять рефери, - любимец сильных мужчин и прелестных женщин - неотразимый Майк Дуглас! Конюшни господина Ыумгырбекова, Бишкек, Кыргызстан.

"Ни хрена себе! Здесь, оказывается, еще и иностранцы. Интересно, у данных соревнований какой статус? Похоже, международный..."

- По третьей дорожке - Агамемнон, - услышал ваш покорный слуга. Господи, это же я! - Конюшни господина Ферзикова. Дебютант соревнований.

Вася наклонил бутылку, и я выполз ему на ладонь. Меня тут же опустили в маленький полупрозрачный ящичек и закрыли над головой крышку. Бог мой, не дай рабу твоему подохнуть от клаустрофобии.

- ...По четвертой дорожке - Фродо Бэггинс, Носитель Кольца. Дебютант. Конюшни мадемуазель Ивановой.

Я увидел сквозь крышку, как в соседнее отделение опускают длинного тощего таракана, тело которого опоясывала золотая полоска, нарисованная, должно быть, лаком для ногтей. Носитель кольца... Где ж я про него слышал?... Клоп возьми, не помню...

- ...По пятой дорожке - Вихрь, дебютант. Конюшни графа Орлова, Париж, Франция.

Точно, международные...

- ...и, наконец, шестая дорожка - непобедимый атлет, фаворит соревнований, Ким Ир Сен, племенной питомник господина Лодочника... Делайте ставки, господа!... Участники соревнований, приготовьтесь... На старт...

Я собрался с силами, и тут сквозь рев толпы, выкрикивающей трех- и четырехзначные числа, до меня донеслись слова Васи:

- Агамемнон, помни... Первый забег... Смотри вперед и слушай меня...

- ...Внимание... - скомандовал судья. - Марш!

Стенка, которая находилась прямо перед моим лицом, поднялась вверх, и я увидел длинный светлый коридор с желтым деревянным полом, отполированным до блеска. Вот она какая, настоящая беговая дорожка...

- ...Агамемнон засиделся на старте... Вперед сразу же выходит Ким Ир Сен, за ним - Метеор... Что ж, господа, ситуация предсказуемая... Впереди лидеры... Постойте, Вихрь обходит Метеора, но Ким Ир Сен своих позиций не сдает...

- Агамемнон! - я вздрогнул от щелчка, раздавшегося над моей головой и увидел круглые глаза Васи, - беги, чего ты ждешь?! Они уже прошли половину дистанции!...

Я сорвался с места и понесся вдогонку. Но исход соревнований был предрешен.

- ...Агамемнон, задержавшийся на старте, быстро наверстывает упущенное преимущество... Вот он обходит Майка Дугласа... Фродо Бэггинса... Смотрите, он идет ноздря в ноздрю с Метеором... Господа, похоже, рвение этого скакуна, его воля к победе... Но все, господа, все... Неожиданности не произошло! Ким Ир Сен на финише! Поздравляю, господа! Вторым идет Вихрь. Ну, ну, ну... Вихрь заканчивает гонку вторым! Поздравляю, граф, с удачным дебютом вашего питомца... Но что это? Агамемнон обходит Метеора и... Я не верю своим глазам! Третьим пришел Агамемнон!... Господа!...

- Молодец, Агамемнон, - расслышал я откуда-то издалека знакомый голос.

Вася все это время был где-то рядом со мной, и я его не подвел. Третий, как и планировали. Эх, если б на старте не засиделся... Но надо было прийти именно третьим.

- Делаем ставки... Участников приготовить ко второму забегу, - скомандовал рефери.

Вася осторожно взял меня из коробочки, которой закончилась дорожка, и поднес к своим губам:

- Все нормально, Агамемнон, все нормально. Молодец. Сейчас ты должен стать аутсайдером. Но, прошу тебя. На старте больше не задерживайся.

- Извини, - проговорил я, - просто впервые увидел...

- Я понимаю, - улыбнулся Ферзиков.

- Господин Ферзиков, вы задерживаете старт!

- Простите, - и я снова оказался в знакомой комнатенке.

- Объявляется второй забег. Все сделали ставки, господа?!... Ита-ак!... На старт... Внимание... Марш!

Дверца снова поползла вверх, и я, не теряя ни секунды, бросился вперед...

- Смотрите, господа, в лидеры с первой секунды соревнований выходит Агамемнон. Господин Ферзиков, как вы воспитали такого спортсмена? Поделитесь с нами секретом!

- Агамемнон, ты на корпус обходишь фаворита! - услышал я гневный Васин голос и тут же снизил темп.

- ...Нет, куда ему?! Нашего лидера так просто не взять... И вот новичок уже третий. Его обошли Ким и... и... и... Фродо Бэггинс? Нет, простите, это Метеор! Метеор и Ким, Ким и Метеор! Они идут вровень! Агаменон уже пятый... Позади него плетется только Майк Дуглас, аутсайдер наших бегов... Майк, Майк... Не расстраивайтесь, господин Ыумгырбеков... Будет и на вашей улице... Ай, ай, ай... Что-то случилось с Фродо Бэггинсом. Кажется, травма... Все. Финиш. Забег выиграл Метеор, вторым, с небольшим отрывом, пришел Ким Ир Сен, третий - Вихрь. Интрига, господа, ин-три-га! Кто же победит в последнем забеге?... Агамемнон только пятый... Мадемуазель Иванова, вы снимаете с соревнований своего атлета?... Травма? Как жаль, как жаль... Майк Дуглас четвертый, сегодня ему не везет. Он явный аутсайдер наших нынешних соревнований... Господа, делаем ставки на последний забег... Вы теперь сами видите предпочтения... Ким Ир Сен, Метеор и, как ни странно, Вихрь - вот наши сегодняшние фавориты! Кто победит? Господа!... Тысячу долларов на Агамемнона? Молодой человек, вы с ума сошли...

- Мои деньги, - услышал я голос Кабакова.

- Вам видней, вам видней... Если победите, вам достанется все... Двенадцать к одному, на Агамемнона... Удачи вам, молодой человек, но боюсь... Господа, приготовьте участников к последнему забегу!...

Я снова оказался на ладони у Васи:

- Ты молодчина, Агамемнон... Мо-ло-дец! Теперь не подкачай. Соперники твои сильные. Я, если честно, не ожидал таких страстей. Эта троица дает жару...

- Не беспокойся, Вася, я победю... побежду...

- Одержишь победу! Обязательно! Я верю в тебя. Кстати, коллеги не донимают?

- Нет, все тихо. Я ж аутсайдер...

- Господин Ферзиков, вы опять задерживаете забег. Дисквалифицирую! - пронзительно визгнул судья.

- Простите, - извинился Вася, - давал спортсмену предстартовый инструктаж.

Все вокруг снова засмеялись. Молодчина, Василий, выкрутился.

- Ставки сделаны. На старт... Внимание... Марш!

... Я несся так, что не только не слышал Васиного голоса, но и не видел ничего, кроме желтого пола дорожки. Лапы мои горели, они буквально не касались пола, а твердый костюм раскалился, наверное, до белого цвета. Я и сам не заметил, как оказался на финише...

- ...Господа, у нас сюрприз!... - услышал я удивленный голос рефери. - Господа, первым в финальном забеге пришел скакун Агамемнон, конюшни господина Ферзикова. Поздравляю вас, Василий!

Говорил только судья, он выкрикивал поздравления Васе и Олегу, который получал выигрыш. Топа безмолвствовала. Я почувствовал на себе тяжелые взгляды соперников.

- Самозванец! - донеслось справа.

- Он не настоящий, он рыжий, просто переоделся! - крикнул кто-то справа.

- ...Второй - Ким Ир Сен, третий - Вихрь, четвертый - Метеор... Но наш победитель!...

...Я не помню, как снова оказался в бутылке. В каком-то забытьи я трясся по черной лестнице вниз... Выскочив на улицу, мы запрыгнули в машину и рванули с места с такой скоростью, что меня вжало в холодную стеклянную стенку...