Однако двор оказался пуст, железная дверь подъезда заперта.

Темполог, не удержавшись, пнул ее ногой и наверняка отбил при этом пальцы. Но по нему уже ничего нельзя было понять, он шипел и плевался не переставая. Девушка, сама чувствовавшая искушение забиться в яростной истерике, не удержавшись, пару раз стукнула кулаком в дверь, ничего этим, конечно, не добившись и даже не отведя душу. При этом вместе с раздражением в ее душе поднималось какое-то новое, не понятное ей самой предчувствие, от которого противно захолодело под ложечкой.

– Слушай, надо как-то попасть внутрь, – нервничая все больше и больше, обратилась она к Кириллу.

– Знаю! – огрызнулся тот, запуская в ближайшее окно обломком доски.

– Так чего ты ждешь?!

Он, как тигр в клетке, закружился по двору.

– Чувствуешь? – бросил он, раздувая ноздри. – Здесь все пропитано этим запахом…

– Ну, так доставай свои стерженьки! – заторопила его Вера, заглядывая в замочную скважину. – Давай, давай быстрей!

Темполог фыркнул, берясь за браслет.

В этот момент дверь приоткрылась, выпуская во двор двоих. Одним их них был Водлянов, вторым – высокий плотный мужчина в майке и шортах, стриженный так коротко, что кожа проглядывала сквозь темный ежик волос.

Мгновение – и Вера, задохнувшись от неожиданности, узнала в темноволосом человека, напугавшего ее у "Ротонды".

Она попятилась. Значит, старик, Водлянов, а теперь еще и этот… Как видно, они хорошо знакомы, иначе не разговаривали бы так непринужденно, совсем по-приятельски. Хотя почему бы Константину его и не знать? У него, как у консультанта, наверняка самый обширный круг знакомств и, вероятно, в самых различных сферах…

Водлянов бросил на нее любопытный взгляд, и на его лице отобразилось неприкрытое изумление, а густые брови медленно поползли вверх.

– Вера?!

– Константин Иванович… – пролепетала девушка, не в силах отвести глаз от темноволосого. – Здрасте…

– Что с вами произошло? На вас напали?

– Нет…да… я… – забормотала она, опуская глаза. – Мы к вам.

– Очень рад, но момент не самый подходящий…

Его голос доносился до Веры как сквозь вату. Ее вновь начало захлестывать забытое было чувство нереальности – на сей раз гораздо сильнее и стремительней прежнего. Стены домов с облупившейся краской сдвинулись, будто желая расплющить нежданных посетителей, из черных провалов окон заструились вязкие тени. Эхо подхватило унылые завывания ветра, и они загремели во всю мощь, словно боевые трубы идущей в атаку армии. Крышку канализационного люка с треском сорвало, и из-под нее хлынул поток грязной воды.

– У нас по непонятной причине намечается наводнение… – продолжил консультант, но в этот момент темноволосый, отстранив Водлянова, сделал шаг вперед. Его жадный взгляд был прикован к Вериному лицу, на тонких губах играла плотоядная усмешка. Пожалуй, только ее Вера и видела отчетливо, все остальное как будто тонуло в тумане. Она вновь почувствовала холод железной решетки под вспотевшими от страха ладонями, ощутила сырость, идущую из подвала "Ротонды". И в ушах ее снова отозвался вкрадчивый шепот, идущий из самых глубин сознания:

– Девушка-а…

Вера тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

В ту же секунду темноволосый, ехидно подмигнув ей, бросился бежать.

Замерший в стороне темполог, точно именно этого и ждал, с радостным уханьем кинулся вдогонку.

Вера, которую оба они буквально смели с дороги, отлетела в сторону, всей тяжестью повиснув на озадаченном Водлянове.

– Куда… Стой! О, черт… прошу прощенья! – Консультант, перестав улыбаться, дернулся было следом, и обхватил Верины запястья, пытаясь разомкнуть ее руки.

– Нет! – в голос объявила девушка, вызвав у мужчины настоящую оторопь. – Вы должны мне многое объяснить!

Водлянов растерянно кашлянул, но быстро пришел в себя. Взгляд его сделался холодным.

– Разве? Ошибаетесь, Вера, я вам ничего не должен.

– Нет, должны! – упрямо повторила она, цепляясь за него с настойчивостью налогового инспектора. – Вы мне врали, обманывали… Кто этот тип, что был сейчас с вами? Кто он такой?

– Господи Боже, Верочка, да что с вами?! Вы больны или бредите? Вы, что, головой ударились? Вам надо отдохнуть, поезжайте домой…

– Не надо меня успокаивать! Я спокойна! Я все прекрасно понимаю! – завопила девушка, трясясь от злости.

– Прекрати истерику! – рявкнул консультант, одним движением отрывая ее от себя. – Что ты тут устраиваешь?!

– Скажите мне, кто это был!!

– Да успокойся ты! Девчонка, сумасшедшая… Это мой старый знакомый, пришел по делу. Устраивает тебя такое?

– По какому делу?

– А это тебя не касается, – отрезал Водлянов, обходя ее стороной. – Устроила тут допрос с пристрастием… молодежь… ни стыда, ни совести…

Вера решительно загородила ему путь.

– Скажите, что это за тип? Что ему было нужно? Это для него вы украли часы?

Мужчина смерил ее неприязненным взглядом с головы до ног.

– Послушайте, барышня, – холодно произнес он, снова переходя на "вы". – Вам не кажется, что вы злоупотребляете моим терпением? Оно, могу вас уверить, не безгранично…

– Ответьте мне, пожалуйста! – попросила девушка, стараясь говорить как можно спокойней. Ее раскинутые в стороны руки мелко дрожали.

– Не вижу смысла продолжать разговор в таком тоне. Вы, господа, совсем оборзели – набрасываетесь, чего-то требуете… Я, кажется, уже помог вам, чем смог, и, заметьте – не требуя при этом никакой материальной компенсации за потраченное время…

– Да что вы знаете о времени! – криво усмехнулась Вера.

– Знаю, что у меня оно стоит дорого, но с вас, как вы помните, я не взял ни копейки. На этом, полагаю, наши отношения следует прервать, пока не стало совсем плохо… Вы славная барышня и были мне очень симпатичны, но всему есть предел. Надеюсь, больше мы с вами не увидимся. А теперь, будьте добры, уйдите с дороги!

Он отстранил девушку, быстрым шагом направляясь со двора.

У Веры запрыгали губы, но она, упрямо сжав их, догнала консультанта и пошла рядом, приноравливаясь к его размашистым движениям. Они миновали узкий проулок и оказались в маленьком сквере, обсаженном старыми липами. Газон и дорожки здесь были покрыты сорванными с деревьев листьями и обломками веток. Где-то рядом хлопало неплотно закрытое окно. Ветер заносил с улицы пылевые облака, оседающие на траве и кустах шиповника. Из люков текла вода, собираясь в широкие ручьи.

– Послушайте… извините… я… я извиняюсь! – Ветер усиливался, и Вере снова пришлось кричать. – Константин Иванович!

Тот досадливо шевельнул усами, но до девушки не долетело ни звука.

– Что?! Говорите громче, я не слышу!

– Сударыня, не надо за мной идти! – в свою очередь проорал Водлянов, перепрыгивая через широкую полосу воды. – Нам с вами не о чем больше говорить!

Они уже подходили к проспекту. Здесь по-прежнему была давка. Консультант на мгновение замедлил шаг, вглядываясь в волнующуюся толпу, рывками продвигающуюся к Троицкой площади. Народ продолжал прибывать, но и без этого наплыв людей был так велик, что забитыми казались все прилегающие улицы.

– Константин Иванович! – повторила Вера, хватая его за локоть.

Водлянов, не глядя, дернул рукой и, выдохнув, словно спортсмен перед дальним заплывом, с разгону вклинился в толпу, энергично работая локтями. Не колеблясь ни секунды, девушка бросилась следом, но ее почти сразу оттерли в сторону. Она заметалась перед плотной стеной человеческих тел, ловя на себе любопытствующие взгляды и холодея от страха потерять его в этой безликой массе. Седая голова консультанта мелькнула справа, и, с невероятным усилием пробившись сквозь заслон, Вера дотянулась кончиками пальцев и схватилась за лямку его рюкзака. От неожиданного рывка мужчина дернулся, заваливаясь назад. Его поддержали идущие следом люди, но девушка с отчаянием увидела, как он дергает плечами, стараясь сбросить рюкзак и ее вместе с ним. Она изогнулась всем телом, как попавший в стремнину пловец, извиваясь, подтянулась ближе и немеющими от напряжения руками обхватила жилистую загорелую шею консультанта.