– Вот как.

– Господин Земпер в своей справке особо выделил 1810-е годы как период наибольшего интереса к таким подделкам. Примерно в это время в Германии была основана масонская ложа Восходящей утренней зари, в которую вошли многие евреи и для которой был учрежден так называемый шотландский капитул. В этом капитуле существовало несколько высших степеней посвящения, в том числе и та, что называлась "рыцарь орла".

– О… – Вера по привычке собиралась потереть лицо, но, вспомнив о макияже, уронила руки на колени. В голове у нее образовалась полная каша – старые и новые сведения сплелись в какой-то необыкновенно хитрый узел с торчащими со всех сторон концами. Однако за какой ни потянешь, ничего не вытянуть, только еще больше все запутывается.

Нет, так не годиться! Девушка решительно тряхнула головой. Все эти сведения совершенно ни к чему, одна словесная шелуха. Тевтонцы, тамплиеры, масоны – никакого отношения к интересующему ее делу они не имеют, а вот статуэтка и чаша, найденная в антикварном магазине, были вполне реальны. И самое главное – в обоих предметах оказались тайники с осколками загадочного камня. Или резонатора, кому как больше нравиться. Что же это получается?

– А чаша, о которой вы говорили в прошлый раз, чаша курляндского герцога – она тоже подделка?

Водлянов недоуменно выпятил губу.

– Чаша… Нет. О ней собраны достоверные сведения, по ним можно установить, когда она была сделана – шестнадцатый век, это точно.

– Понятно.

Вера извлекла из сумки блокнот, открыла его на чистой странице и провела карандашом прямую линию. На одном конце ее поставила кружок и цифру "16", ближе к середине – еще один и цифру "19". Внизу подписала "чаша" и "орел". Теперь стало гораздо наглядней.

"Итак, что мы имеем? Два разных предмета, сделанных в разное время, но объединенных общим качеством – оба являются тайниками. И прячут в них странную штукенцию… Интересно, когда это произошло? Наверное, все-таки позже, чем раньше… хм, – Вера провела дугу, соединяя отметки на линии, а под ней задумчиво вывела слово "Горгона" и знак вопроса. – Да, тамплиеры тут определенно не к месту. А все-таки всплыли! Никуда без них! Хотя, скорей всего, Константин просто так о них обмолвился, он же не знает, что конкретно мне нужно…"

Некоторое время девушка задумчиво грызла карандаш, размышляя – стоит ли посвящать консультанта в истинную подоплеку их поисков, но в конце концов решила оставить все как есть. Водлянов, конечно, милейший человек и явно проникся к девушке самым искренним расположением. Не хотелось бы портить так хорошо начавшееся знакомство.

Вера мысленно усмехнулась, вернулась к своим зарисовкам и дополнила их замысловатыми арабесками, просто так, для красоты.

Что еще могло связывать два найденных предмета?

Место? На сегодняшний день, пожалуй, да – ведь оба оказались в Санкт-Петербурге…

Персона? Безусловно. Когда-то один и тот же человек поместил в них осколки камня, возможно, он даже сам сделал статуэтку – по образу чаши. Ибо слишком уж они оказываются похожи по стилю, манере исполнения, как будто их сотворила одна и та же рука. По словам Константина, это невозможно, но кто знает, как оно было на самом деле? Все-таки Вера считала себя достаточно хорошей художницей, чтобы наметанным глазом замечать подобные нюансы.

Кроме того, существует еще один человек – тот, кто сейчас ищет эти предметы, таинственный силуэт из подворотни. О нем точно не следует забывать.

Порывшись в сумке и не найдя там цветных карандашей, Вера достала тюбик помады и с мрачным видом поставила поверх каракуль два жирных красных пятна – на цифре "19" и у свободного конца временной линии. Вышло даже жутковато, словно на бумаге появилась роковая метка, и от прошлого к настоящему протянулся четкий кровавый след.

– Константин, скажите, а может ли ангел превратиться в Медузу Горгону? – спросила вдруг Вера, поднимая на него блестящие серые глаза.

Если Водлянов и был удивлен этим неожиданным вопросом, то вида не подал.

– Ну, знаете ли… Боюсь, Верочка, это вопрос не ко мне, а к господину Голосовкеру.

– К кому? – не поняла та.

– К Голосовкеру. Якову Эммануиловичу.

– Э… – не найдя, что сказать, Вера растерянно улыбнулась. Водлянов насмешливо вскинул брови, и девушка вспыхнула, с досадой прикусив губу.

В конце концов, ни всем же быть такими умными и начитанными?!

– "Страшен образ былой красоты. А когда вырастут крылья и когтистые лапы и взлетит чудовище драконом-людоедом, кто узнает в нем былую красавицу-титаниду? – негромко с чувством произнес консультант. – Забудут о ее былой красоте и сердце, крепком правдой, как адамант. Забудется ее былое имя, и прилепится к ней новое имя, страшное и мерзкое, и будут ее именем пугать детей. Поползут страшные рассказы о ее лютости и непобедимости, хотя никто ее в глаза не видал. И черной правдой-клеветой зальют ее лик, изуродованный и оболганный злобой и местью бога, не прощающего непокорства"…

– Э… – повторила Вера.

– Господин Голосовкер, "Сказание о титаниде Горгоне Медузе". Если хотите, могу дать почитать.

Не сводя глаз с Волдянова, девушка медленно помотала головой.

– Ну, как знаете, – мужчина привычно пристроился на краю стола, сложив руки на коленях. – Что касается вашего интереса, то между ангелом и Горгоной связь не прямая, но и ее можно проследить. Ангел – символ высшей духовности, чистоты, красоты и блага. Медуза – "познавшая горе", чудовище, ставшее таковым в результате надругательства. Превращение одного в другое – аллегория унижения, обиды и разочарования. Точно не хотите почитать Голосовкера?

– Может, в другой раз, – Вера застенчиво улыбнулась и похлопала ресницами. – Да это и не важно. Я просто так спросила.

– Ваше право, Верочка. Вы здесь, для того чтобы спрашивать, а я – для того чтобы отвечать, – галантно заметил хозяин.

– Спасибо, – смущенно пробормотала гостья.

– Всегда пожалуйста. Может быть, еще какие-то вопросы будут?

Девушка замялась, опуская глаза.

– Мне так неловко, правда… Явилась, отвлекаю вас от дел… Вряд ли вы меня поймете…

– Ну, что вы! – Волдянов наклонился и ловко перехватил руку девушки, запечатлевая на ней быстрый щекотный поцелуй. – Я вас прекрасно понимаю.

– Правда?

– Безусловная. Если уж начал, то остановиться невозможно…

– Но я… не совсем понимаю… – Вера слегка нахмурилась.

Консультант взял в руки орла и ласково провел кончиками пальцев по раскинутым в стороны бронзовым крыльям.

– Я очень рад, что вы обратились именно ко мне. Знаете, что я вижу, когда смотрю на эту статуэтку? Жизнь. Годы, века – все, что она принесла с собой. Такая изящная безделушка, такая тонкая, изысканная, такая красивая. Сколько людей ею любовалось, сколько рук ее трогало, гладило, какие сердца бились рядом с ней. Мы же этого никогда не будем знать полностью – только какой-то маленький кусочек жизни удастся вызвать из небытия. Но и это поразительно, вы не находите, Вера?

– Я об этом не думала.

– А я вот думаю постоянно. Почему я вообще начал заниматься этим делом… я имею в виду историю вещей. Для меня каждый предмет – посланник своего времени. Каждый неповторим, уникален, каждый тянет за собой след, иногда тонкий, едва уловимый, а иногда целый шлейф – страсти, интриги, загадки. Мы многого не можем понять, просто не ощущаем, например, того, что было в прошлом или еще будет в будущем. Для большинства людей история – призрак. Но это не так. Она всегда была, есть и будет – жизнь. И душа откликается, хотим мы того или нет…

Вера слушала, машинально переводя взгляд с предмета на предмет. Ни о чем подобном она раньше не задумывалась, и сейчас ей пока было не ясно, разделяет ли она взгляды Водлянова. Несмотря на развитое воображение, девушке трудно было представить то, о чем он рассказывал, хотя в ее случае теория Константина получала неожиданное подтверждение. Вера даже улыбнулась про себя, подумав, насколько он оказался прав – одна единственная вещь всколыхнула прошлое, настоящее и будущее.