-- Не, -- отрицательно мотнул головой я.

   -- А мама рассказывала, что она познакомилась с папой, когда ей было шесть лет, -- с искренним сожалением вздохнула Ника. -- А мне, между прочим, уже целых восемь! А ты меня даже с днём рожденья не поздравил, -- девчонка демонстративно надулась.

   -- Николь ар'Рагнар! Вы совершенно невыносимый ребёнок! -- возмутился я. -- Мелочь, я ж не знаю, когда у тебя день рождения.

   -- Десятого декабря, -- девчонка ответила с таким видом, будто делала мне великое одолжение.

   Немного подумав, я мстительно сощурился и предложил:

   -- А давай я тебе подарю одного из моих братьев? Тогда у тебя будет твой личный принц. В будущем. Кого выбираешь?

   -- Тебя, -- сразу же ответила голубоглазая чуда.

   -- Меня нельзя, -- отказался от такой привилегии я.

   -- Ну, тогда... -- Ника задумалась, глядя на небо. -- Ван красивый... а у Шона на шее сидеть удобно... А ещё он смешной... Выбираю Шона! -- решила мелочь.

   -- Тогда подрастай ещё двенадцать лет, -- тут увеличил сроки я.

   -- Договорились! -- кивнула мелкая и с самым серьёзным видом протянула мне руку.

   -- Договорились, -- согласился я, осторожно сжав протянутую ладошку.

   Сделал гадость -- на сердце радость! Вот это сейчас про меня. Мстя моя страшна!

   Ника села спокойно. И вдруг весело захохотала звонким колокольчиком.

   -- Ты чего? -- удивился я, невольно улыбаясь. Уж очень забавная девчонка.

   -- Я только что... купила принца... в рассрочку!.. -- выдавила малявка.

   И я закатился не хуже неё!

   Когда пришло время идти на ужин, я всё ещё находился в весьма приподнятом настроении. Поэтому даже с Маньяками помирился без лишних эксцессов.

   Ван пришёл на ужин в обществе Вэнди. Она пусть нечасто, но бывала с нами. В этот раз за нашим столом молчали двое... Впрочем, то обстоятельство, что их неслышно, вовсе не означало, что они не разговаривали! Ладони всех пятерых Призраков то и дело соприкасались под столом, когда мы обменивались эмоциями, чувствами и мыслями. Вэнди беззвучно смеялась. Смех этой девочки, звонкий и настоящий, отражающийся в душах тех, кто слышит, для других представлял собой лишь только слабую улыбку на бледном, практически бесцветном лице.

   Маньяки вызвались проводить нашу маленькую птичку. Она взяла обоих за руки. И вскоре улыбки сошли с их лиц. Когда пришло время расходиться в разные стороны, и я пообещал Вану, что зайду за ним ко второй паре, двойняшки шли уже совсем мрачные. Видно, наш маленький второй Навигатор очень серьёзно чихвостила их за что-то. Интересно, за что? Впрочем, спрошу завтра.

   После душа я прикинул было, не сделать ли мне домашку для разнообразия, но желания совершить такой подвиг не возникло. Поэтому я пошёл к девчонкам.

   Надежды на то, что питерских мальчиков там не будет, не оправдались. Последнее время эти приштыренные часто тут заседают. Как будто меня караулят, уроды моральные.

   -- Ты голодный, малыш? -- тут же поинтересовалась Оля, ласково улыбаясь мне. -- У нас тут пирожные есть. Как ты любишь, кремовые.

   -- Или тебе в чём-то помочь? -- спросила Ксанка.

   -- Это я вам, вообще-то, помогать пришёл, -- сообщил я. -- Завтра контрольная по химии. Я помогу разобраться с заданиями. Но только вам двоим, девочки! -- искоса взглянув на Стаса, уточнил я.

   -- А как же взаимопомощь там, успех группы, товарищество и прочие ценности? -- попытался воззвать к моей совести Ренат.

   -- Моя система ценностей на вас не распространяется, -- презрительно бросил смеску я. -- Вы ничем не заслужили ни моего уважения, ни расположения. Зато легко вызываете раздражение. Так что -- скакали бы вы отсюда, олени северные.

   -- Слушай, малый... -- Стас встал с дивана, на котором сидел, сжал кулаки, угрожающе надвинулся на меня. Напугал ежа... -- Я изо всех сил пытаюсь быть с тобой вежливым. Как могу сглаживаю углы, стараюсь свести конфликты к шутке, спускаю оскорбления на тормозах. Но ты как будто специально стараешься свести мои попытки сохранить мир на нет! Я ведь не всегда смогу сдерживать своих парней. И они ведь устроят тебе тёмную, малец!

   -- Боюсь и дрожу, -- прищурившись и усмехнувшись самым пакостным образом, ядовито ответил я. Сам ступил поближе, посмотрел на него... пока, увы, снизу вверх, не от этого не менее высокомерно и презрительно. -- Ты ради сглаживания конфликтов, хитровыебнутый сучий сын, дал мастеру взятку для того, чтобы он продержал "карман" в стабильном положении неделю?

   -- Что?! -- Ой, как натурально он умеет изображать удивление с негодованием! Я почти поверил! -- Я никого не...

   Но я перебил, не давая договорить:

   -- Я тебя, паскуда, предупреждал, чтобы ты не проверял на прочность моё положение? Паук в этой паутине -- отнюдь не ты, Стасик, -- его имя я произнёс таким пакостным образом, будто говорил про жирного, рыжего, отвратительного таракана. -- А теперь испаритесь оба, пока я вами дверь не вынес.

   Стас отступил, окинул меня внимательным взглядом и с удивлением констатировал:

   -- Да ты же нарываешься!

   -- И как же ты догадался, гигант стратегической мысли?! -- издевательски отозвался я.

   -- Ирдес, ну не надо, малыш, -- Ксана осторожно приобняла меня за плечи. -- Я понимаю, что тебе не нравятся наши с Олей парни, но они всё же наши. Если они тронут тебя, сердце моё -- мы поругаемся. И я не хочу, чтобы ты пострадал.

   -- Да брось, я пострадаю не сильнее, чем когда друг этих бросил меня в колючую проволоку при их попустительстве и одобрении. Но, -- тут я посмотрел Ксанке в глаза, -- времени у нас не так много. Поэтому гоните их взашей отсюда, а мы идём к Ритке -- ей тоже надо помочь. К Рите им вход запрещён по умолчанию!

   Ещё минут пять мы поогрызались друг на друга, не доводя до открытого противостояния. Хотя, видит Небо, я приложил кучу сил, чтобы не сцепиться с нормандцем по-настоящему! Сегодня питерцы, почему-то, раздражали меня в два раза сильнее обычного.

   Только в комнате Риты, которую она делила с девушкой по имени Марина, я выдохнул. И занялся тем, что объяснял им задания и принципы решений на случай, если их вдруг вызовут с устными ответами. Большая часть внимания, как обычно при моём добровольном репетиторстве, досталась Оксанке.

   Два часа спустя у меня раскалывалась голова. Устроив небольшой перерыв, я полез было за таблетками в карман... коротко помянул хаотичных тварей.

   -- Ты чего, малыш? -- поинтересовалась сидевшая рядом Рита.

   -- Голова раскалывается, -- ответил я. -- А таблетки, походу, в других джинсах забыл.

   -- У меня есть, -- предложила девушка. -- Тебе одну?

   Едва взглянув на то, что она мне предлагала, жестом показал, что нужно три.

   -- Так сильно болит? -- обеспокоилась она.

   Я только едва заметно кивнул, дожидаясь, пока мне предоставят лекарства и стакан с водой. Болело действительно зверски. Так, что даже говорить сложно. Полегчало быстро и ещё час я потратил на то, чтобы все четыре мои однокурсницы завтра сдали зачёт с максимальным количеством баллов. Закончив с детальным разбором заданий и проверкой усвоенного материала, я буквально уполз обратно в свою комнату.

   Уснул, едва добравшись до подушки.

   Утро пятницы началось... нехорошо. Я едва смог выплыть, выбраться из этих бесконечных, жутких, невыносимых кошмаров. Будто в аду побывал, а не спал... полночи урывками. В игровой рейд я не пошёл. Зашёл, отписался, что меня не будет и оставил Апокалипсиса развлекаться, гоняя Рейдера.

   Отскрести себя от кровати, врубить вышибающую лишние мысли музыку... Так, что там есть? Ага, старые добрые "Disturbed" со своим "Awaken" и "Guano Apes" с песней "Dodel up" следом. То, что надо. Потом пусть играет что попадётся.

   К завтраку мне удалось привести себя в порядок. Даже настроение немного приподнялось. Первая пара прошла скучно и обыденно. Ко второй я зашёл за Ваном. Химик, увидев наш дуэт, хотел было отослать Вана обратно в медчасть, но тот, пользуясь моими услугами переводчика, заверил, что если его не будут спрашивать устно -- он вполне может всё сдать сейчас.