Удивительно, но даже Ван не стал возражать. Только подошёл, коротко, крепко сжал плечо, молча обещая, что всё будет если не хорошо, то терпимо, в смысле, "спасибо, хреново, но не дождётесь". И ушёл.

   -- Да, родич, тебе неплохо было бы объясниться... -- почти прошипел я.

   Дядя подошёл и сел на край стола возле терминала. Я молча ждал, внимательно разглядывая родственника и раздумывая, сейчас мне его убить или попозже? А то уж очень знакомо мне это выражение лица. Я такое у всех родичей видел, когда они не знали с какой из хреновых новостей начать. Начни с хорошей для разнообразия!

   -- Эта х... эта странность с глазами у меня на всю оставшуюся жизнь? -- первым делом поинтересовался я.

   -- Нет, это сойдёт через пару дней, -- отозвался Ильен. -- Седина, правда, останется, тут уже ничего не поделаешь, побочный эффект, слишком много ресурсов твоего организма пришлось задействовать. Но это не всё. В общем... тут такое дело... -- дядя попытался проковырять пальцем стол. -- Ты теперь бессмертен.

   -- Чего-о?! -- не понял я. -- Ты где такую траву забористую берёшь, родственник?!

   Ильен тяжко вздохнул. Поднял взгляд.

   -- Ты заметил, что я по-прежнему выгляжу пятнадцатилетним, не смотря на более чем сотню лет? В моих землях меня зовут Господином Вечности. Даах пришлось меня изменить таким образом, чтобы спасти. Я разучился взрослеть и стареть. Меня можно убить, я могу заболеть, но сам, от старости умереть не могу. Ты был ранен слишком серьёзно. И тогда... помнишь, когда я пытался вылечить тебя от аллергии, а вместо этого сделал только хуже? В общем, или бессмертие, или полыхал бы погребальный костёр.

   Смысл сказанных слов доходил до меня с трудом.

   -- Так я что... я навсегда останусь малявкой?! -- ор вышел такой, что дядя пригнулся и дёрнулся прятаться под стол. -- Да ты охренел?! Лучше б я сдох!!!

   -- Ты повзрослеешь до двадцати лет, -- спокойно отозвался Ильен. -- Именно с этого возраста взросление превращается в генетическое старение.

   -- Обрадовал по самые уши, -- зло прошипел я сквозь сжатые зубы. -- А почему ты не повзрослел?

   -- А я -- некромант... -- невесело усмехнулся родич, считая, что этим всё объяснил.

   В общем, я его обматерил. От души. А бессмертие... да куда там, конечно же, бессмертие... "малявковость" на все оставшиеся пару веков! Убил бы идиота!

   А ещё меня беспокоила одна вещь. И достав дагу из личного пространства, я её проверил, от души полоснув всегда острым лезвием по руке.

   -- Ты с ума сошёл?! -- аж подпрыгнул со стола родственник.

   Кровь светилась по-прежнему. Хоть что-то не изменилось. Я даже рад.

   Пока родич бинтовал порез, я потребовал подробных объяснений произошедшим изменениям. Можно ли это исправить? Ильен объяснил. Смутная надежда на то, что я всё-таки повзрослею, стремительно растаяла. Обругав заботливого родственника ещё раз, я потребовал еду, горячий душ и время подумать, каким образом я буду убивать этого "добродетеля".

   За завтраком... хм... ну, когда встал, тогда и утро, когда поел, тогда и завтрак! И солнце, клонящееся к закату, меня не смущает ничуть. Короче, за едой к злому мне присоединились брат и тени.

   -- А ты не подумал о том, что Таэш -- бессмертна? Она ведь божество, пусть и без Источника, -- прервал мою тихую ругань брат. -- Да и я... близко познакомившись со совей второй ипостасью, теперь обладаю проклятием вечной юности. И двойняшки следом за тобой добровольно прошли те же изменения. Ты дольше всех коматозника изображал, двойняшки всего сутки валялись. И я недолго...

   -- А с тобой что было? -- тут же забыл обо всём я.

   -- Ильен Инферно не удержал. Меня задело. Не сильно.

   -- Последствия?

   -- Уже никаких не осталось. Ну, кроме вечной жизни...

   Я заткнулся. Загнал поглубже всю настоящую горечь, которую вызвало... бессмертие. Небо, никогда этого не хотел. Быть бессмертным... это значит смириться с вечностью, когда все вокруг тебя будут умирать, а ты -- бесконечно жить. Какая бредятина.

   -- Так сколько времени я тут провалялся? -- хмуро поинтересовался, отодвигая всё на потом.

   -- Пять суток, -- отозвался брат.

   -- Чего?! -- я аж чуть не подскочил. -- Завтра же рвём когти отсюда! Только "компас" у Ильена взять нужно.

   -- Да вот он, -- Ван протянул мне через стол казавшуюся пушистой звезду на серебряной цепочке.

   Я коснулся медальона, взял его в ладонь. Прозрачный камень... Будто нетающий тёмный лёд. И кажется пушистым. Что с ним делать? Как использовать по назначению? С силой сжал "компас" в ладони... Вздрогнул, когда ледяные иглы впились в кожу. И замер, услышав отчётливый беззвучный зов. Перед глазами замелькали смутные, непонятные картинки.

   ...Встрепенувшийся барс в золотых подпалинах... Изменили направления потоки ветров... Сотни разных созданий, от птиц до людей, носящих в себе "благословение Ветра"... Небо... Небо над знакомым городом...

   -- Нам нужно в столицу, -- открыв глаза, произнёс я.

   Ильен был великодушно допущен к совету, хотя рычать на него я не перестал. Но дядя под руку не лез и вообще вёл себя тихо. Обсудив примерный план на ближайшее будущее, мы разбрелись спать. Вставать завтра рано, а за разговором успела наступить ночь.

   Лёжа в своих покоях поверх одеяла в одежде, думал и лениво осматривался. Планировка и отделка Цитадели сильно напоминает мне Дворец, который у меня дома. И здешние покои -- просто копия моих обычных. Даже зеркало в полстены -- эту гадость я завесил первым делом. Тем более что на себя сейчас смотреть меньше всего хочется. Похоже, я вообще буду от зеркал шарахаться, пока глаза прежний цвет не восстановят.

   Ночь... Ночь заставила меня по-настоящему проснуться. Даже скорее очнуться. И стало больно. Очень. Так, что выть хотелось.

   Выход всегда был один... Выпустить крылья, распахнуть окно, опустить себя в ночь.

   Какой красивый город. Освещённый частыми ночными огнями. Чёрный и величественный, дома -- произведения искусства, башенки, переходы, мостики...

   А к востоку чернеет море. И ветер оставляет на губах привкус соли. Горьковатый... чем-то похожий на кровь...

   Здесь хочется дышать, в этой ночи. Этим ветром. Лететь, падая в небо и не отрывая жадного взгляда от крупных, близких звёзд. Скользить над чёрной водой, касаясь волны кончиком крыла.

   Если я останусь в этом мире -- то только здесь. Хотя... да демона лысого я останусь! У меня куча дел дома! А Даах свои планы могу засунуть себе... кой-куда.

   Утром мы отправились по заранее продуманному маршруту. Телепорт у дяди, конечно, был, но после реанимационной капсулы неделю-другую нельзя пользоваться подобными артефактами, велика вероятность впасть в кому. Вообще даже подходить к телепортам лично мне запрещено пока глаза не примут свой нормальный вид, иначе я просто ослепну. Поэтому я заимел привычку таскать в кармане маленькое зеркальце, наблюдая за процессом возвращения в норму. Седую прядь на виске не стал прятать, наоборот, теперь носил волосы только в хвосте, пакостливо скалясь каждый раз, когда дядя виновато отводил взгляд.

   Мы отправились в столицу самым коротким маршрутом. Путь при нашей скорости должен занять примерно пять дней.

   Но уже на второй день с утра пораньше Ильен дёрнул меня за перья, привлекая внимание. Я с огромным трудом подавил желание дать ему в морду. Не-на-ви-жу когда меня дёргают за крылья! Если с кличкой "малыш" я уже смирился, то с тем, что все вокруг тянут хваталки к моим перьям -- не смирюсь никогда!

   -- Что? -- подавляя глухое рычание, спросил я.

   -- Мы сильно торопимся в столицу? -- Родич сделал вид, что не замечает моего раздражения.

   -- А у тебя есть другие планы? -- заинтересовался я.

   -- Небольшие, -- отозвался Ильен. -- Займут не больше суток. Я хочу завернуть в Лесной. Это городок рядом с тёмным Храмом.