вскинули головы, затем недоуменно переглянулись.
- А… учебная, наверное! – махнул рукой полный мужчина с козлиной бородкой.
- Не думаю, - профессор покачал головой, - хотя… Ладно, пройдем коллеги, там
разберемся.
- А с ним что? – голубоглазый кивнул на Рэя.
- Рейнард, пошли с нами. Разомнешься.
17
***
Совещательный зал, самое большое помещение в Центре, представлял собой
параллелепипед в восемьдесят квадратных метров, заставленный офисной мебелью и гибкой
панелью на всю торцевую стену. На Рэя оглянулось несколько человек, но большинство было
занято обсуждением срочного вызова. Здесь, по-видимому, собрались все, поэтому зал был
похож на потревоженный муравейник. Кто-то заходил, иные покидали помещение. Все
делалось в большой спешке, словно произошло что-то чрезвычайное.
Профессор усадил его рядом с собой. Затем похлопал по спине сидящего перед ним.
Тот оглянулся.
- А, профессор…
- Что тут происходит Игорь Иванович, вы в курсе?
Собеседник нервно пожал мясистыми плечами.
- Не знаю Сергеич, но видимо из-за этой погоды…
- А что с погодой? – вырвалось у Рэя. У него уже как неделю почему-то не показывал
телевизор, и он совершенно был не в курсе, что творится там, наверху.
Профессор посмотрел на него с укоризной, а плотный Игорь Иванович, наоборот, с
улыбкой.
- Я, конечно, понимаю, что уважаемый профессор Лебедев помешан на работе. Он
здесь и днем и ночью. И вас вот видимо решил пристрастить к своим грандиозным планам.
Ну, нельзя же так Сергеич. Загонишь молодого!
Видимо, приняв Рэя за сотрудника группы Лебедева, он хотел было пуститься в
объяснения по поводу погоды, но в этот момент в зал вошла группа солидных мужчин. Двое,
из которых, были в военной форме. Их напряженные лица выражали серьезную озабоченность
и даже озадаченность. Они быстрым шагом прошли в центр зала, где на небольшом
возвышении был установлен круглый стол со стульями. Садиться никто не стал. Один из
военных поднял руку, призывая к тишине и, когда она установилась, он произнес речь, после
которой у всех находящихся здесь жизнь разделилась на две четкие половины. До и после.
- Товарищи, коллеги, друзья… - он на секунду запнулся. Видно было, что слова
даются ему нелегко.
- … вы все знаете, что происходит на Земле с погодой и с климатом, особенно
последние полторы недели. И каждый из вас задавался вопросом «почему». Мы
проанализировали всю поступающую информацию. По всей планете происходит одно и тоже,
кроме той части которая находится ниже двенадцатой параллели южной широты. Произошло
повышение температуры и процесс прогрессирует, и все это на фоне непрекращающихся
осадков.
Он кивнул головой на панель, подав видимо знак кому-то из техников.
Четырехсотдюймовый экран начал транслировать вид из космоса, где в ускоренном режиме
кружилась вокруг своей оси Земля. Рэй невольно залюбовался картинкой. На фоне
беспроглядного мрака плыла настоящая жемчужина вселенной - их родная планета. Но, по
видимому никто в зале не разделял его возвышенных чувств. Все напряженно всматривались
в экран. Сидящий рядом профессор прошептал:
- Этого не может быть…
18
В этот момент Лебедев как показалось Рэю, постарел лет на десять. Он еще раз
посмотрел на вращающуюся планету пытаясь понять причину смены настроения
присутствующих. Всѐ вроде на своих местах. Хотя нет, облаков вот, что-то чересчур много. И
в этот момент картинка сложилась, Рэй тоже осознал катастрофический масштаб
произошедших изменений. Почти вся планета была затянута облаками, редкие разрывы в них
с пятнышками суши или блестками океанов не могли убрать непреодолимое ощущение
надвигающейся беды.
Слово взял пожилой мужчина аристократического вида.
- Меня зовут Глеб Каюмов, я климатолог. Все, что вы наблюдаете на экране можно
назвать одним словом – нонсенс. Это невозможно в принципе. Я объясню вкратце тем, кто не
владеет предметом. Все ветры на планете двигаются упорядочено благодаря силе Кориолиса,
то есть они движутся не прямо между зонами высокого и низкого давления, а отклоняются
вправо в Северном полушарии и влево в Южном. Я хочу сказать, что все на нашей планете
упорядочено. Вокруг Земли есть довольно постоянные зоны циркуляции с поднимающимися и
опускающимися воздушными массами.
- Здесь же, - он указал рукой на экран, - творится какая-то чертовщина! Как вы
видите, прекрасно просматривается южная оконечность Африки, американского континента, а
также вся Австралия и Новая Зеландия. Все что севернее, скрыто за густым облачным
покровом и, почти везде, идут дожди. Мне достоверно известно, что началось таяние вечной
мерзлоты в Сибири...
- Василий Юрьевич не отклоняйтесь, пожалуйста, - вставил военный.
- Да-да. Так вот, вся эта территория под облаками - зона пониженного давления и
аномально высокой температуры. Мы уже фиксируем отклонение на шесть градусов Цельсия
от средних величин для данной широты и времени года…
- Но, чем это вызвано? – спросил кто-то из присутствующих.
- Мы пока не разобрались. Возможно какие-то гигантские климатические установки, –
пожал плечами Каюмов.
В зале послышались смешки.
- Наверное, инопланетяне! – язвительно выкрикнул сидящий неподалеку от Рэя
молодой долговязый блондин.
Многие уже откровенно смеялись и над нелепым предположением климатолога и над
его несуразной внешностью. Тот смущенно замолчал. В этот момент вперед вышел
невысокий, но очень плотный и кряжистый мужчина, костюм на котором казалось вот-вот
пойдет по швам. Он пригладил короткий ежик волос с проседью на висках и дождался
тишины. Затем выставил указательный палец и направил на того самого блондина.
- Молодой человек, вы очень близки к истине!
Вибрирующий баритон вихрем промчался по оцепеневшему залу. Все молчали,
теперь никто не шутил, напротив лица присутствующих превратились в маски, на которых
застыло крайнее удивление, смешанное с внезапным страхом.
- Будьте добры, запись с казармы, - обратился он, как и военный до него, к
невидимому человеку из технического персонала.
Вращающаяся Земля сменилась рядами двухъярусных кроватей, на которых спали
солдаты срочники. Съемка велась в ночном режиме с обычной купольной видеокамеры с
невысоким разрешением. Поэтому деталей было не разобрать. Отображенный в углу таймер
показывал пол - третьего ночи.
19
Первое время ничего не происходило. Затем в дальних рядах началось какое-то
шевеление. В следующий момент под камерой пробежало несколько человек в нижнем белье.
Их лица были перекошены от ужаса. Даже при таком качестве записи это сразу бросалось в
глаза. Через несколько секунд весь личный состав воинской части, безмятежно спавший еще
минуту назад, ломанулся в сторону выхода. В этой кутерьме уже ничего было не разобрать.
Еще через несколько мгновений казарма опустела. Цифры безмятежно отсчитывали секунды,
но помимо кавардака оставленного солдатами, камера больше ничего не запечатлевала. А
затем на передний план вышло нечто.
- Стоп! – крикнул здоровяк.
По залу прокатилась волна возгласов. Страх и ужас смешались в них.
Рэй в очередной раз не мог поверить своим глазам. На застывшей картинке стояло
очень высокое существо с огромной головой, на которой вытаращились бельмами четыре
базедовых глаза. Короткая шея, бочкообразное туловище, длинные мощные ноги и такие же
руки, заканчивающиеся тремя пальцами. И в одной руке существо держало что-то
