ничего не попишешь, побродит его мишка еще с годик. Он матюкнулся в сердцах, но

очередное неботрясение заглушило бранные слова.

Докурив сигарету, он уже хотел зайти обратно, как вдруг, заметил зеленоватое

свечение которое пробивалось сквозь чащу ельника в двухстах метрах от сторожки.

- Что за херня? – он с удивлением протер глаза, зажмурил их несколько раз, но

свечение не исчезало.

Он взял фонарь, застегнулся и направился в сторону ельника. По мере приближения

он заметил, что становится теплее. Не доходя метров двадцати до кромки леса, Иваныч понял,

что сварится в своей утепленной охотничьей куртке. Пот градом валил с него. Это было

необъяснимо, такого он в своей жизни, пожалуй, еще не видел. Мелькнула мысль, что может

это разлом какой в земле, и этот жар оттуда. Как бы то ни было, нужно подойти ближе и

посмотреть своими глазами. Он скинул куртку и продолжил движение.

В лесу было не только жарко, но и очень влажно. Иванычу показалось, что он зашел

не в хвойный лес в предгорьях Уральских гор, а в джунгли где-нибудь в Юго-Восточной Азии.

Луч фонаря выхватывал вековые стволы, каменные останцы и нагромождения елового

валежника. Источника непонятной иллюминации нигде не было видно. Он углубился в лес, но

ничего не нашел. С какого-то момента температура снова начала понижаться и Иваныч решил

повернуть обратно, только взять левее, чтобы проверить ту часть ельника, где еще не был.

В лесу стояла мертвенная тишина, только похрустывал валежник под ногами.

Грозовой фронт сдвинулся на Запад и громыхал где-то в отдалении. Иванычу стало не по себе,

несмотря на духоту, кожа покрылась мурашками. Он почувствовал, как приподнимаются

волосы на затылке. Что-то подсказывало - надо бежать прочь отсюда, из этого леса. Он

быстрым шагом устремился обратно в направлении сторожки и неожиданно вышел на

небольшую поляну. В ее центре находилось что-то непонятное. Он направил фонарь и

вскрикнул, настолько чужеродной этому лесу и зловещей выглядела эта находка. Высотой

около полутора метров, в диаметре не меньше пяти, оно напоминало раструб огромного

15

саксофона с загнутыми наружу краями. Поверхность была розовато-белого оттенка, словно

кость, недавно освобожденная от плоти.

На поляне стояла невыносимая жара. И было понятно, что источником

распространения тепла в округе является этот сосуд. Но за счет чего образуется тепло? Кто

вообще его здесь установил? Пересиливая собственный страх, он решил подойти поближе, как

вдруг услышал тихий свист, который доносился из недр этого артефакта. Ужас пригвоздил его

к земле, он понял, что больше не сделает ни шага. Надо сообщить полиции, военным, это не

его дело. Сейчас он вернется в сторожку, возьмет вещи и поедет обратно в город, к людям, к

цивилизации. Пусть эта цивилизация сама разбирается с всякими странностям, а он человек

маленький.

Он развернулся и зашагал обратно, почти непроизвольно перейдя на бег. Где-то слева

хрустнула большая ветка, затем сразу еще одна, уже ближе к бегущему человеку. Иваныч

запаниковал, кто-то преследовал его! Он припустил из-за всех сил. Темные стволы мелькали в

пляшущем свете фонарика. Первобытный страх запустил свои костлявые лапы в душу, он

запричитал про себя молитву «Господи спаси и сохрани…». В этот момент сильнейший удар

опрокинул его на землю, фонарь отлетел в сторону и погас. Последняя мысль, которая пришла

ему в голову перед вторым смертельным ударом, была о том, что источником зеленного

свечения был сам воздух в здешнем лесу. Без света фонаря это бросалось в глаза.

***

Россия, Подмосковье

«Центр»

Ноябрь 2020 г.

Хирургический скальпель известной английской марки хищно блестел под

металлогалоидными лампами. Рэй заметно нервничал, операционный стол, на котором он

находился, не отличался особым комфортом.

Профессор, лицо которого было скрыто за повязкой, взял в правую руку этот

внушающий недобрые предчувствия инструмент и обратился к нему:

- Рэй, сейчас я проведу разрез на тыльной стороне предплечья и попрошу тебя во

время процедуры комментировать свои ощущения. Хорошо?

Рэй кивнул:

- Да, Владимир Сергеевич.

Помимо их двоих в операционном блоке было еще четверо. Они находились поодаль,

поэтому Рэй не мог разглядеть их лиц. Изредка он слышал перешептывания и, это заставляло

его нервничать, еще больше.

- Что же, пожалуй, приступим, - профессор поднес скальпель к мелко подрагивающей

руке.

- Спокойно Рэй, расслабься, порез будет неглубоким.

Он слегка надавил, но ничего не произошло, словно в его руках был не острейший

скальпель, а металлическая линейка. Профессор усилил нажим и только тогда кожа начала

расходиться. Он бросил вопросительный взгляд на Рэя.

- Я ничего не чувствую, - он удивленно смотрел на свою руку.

Лебедев углубил порез и повел его от локтя к кисти, затем отложил инструмент.

16

- Тебе больно Рэй?

- Не знаю, - он неуверенно пожал плечами, - вроде как жжет, но не сильно.

Профессор кивнул, словно ждал именного такого ответа и, взяв зажим с тампоном,

вытер кровь выступившую из пореза. Затем обратился к присутствующим.

- Как мы все можем убедиться, болевой порог сильно завышен, пожалуй, на уровне

четвертого типа. Коллагеновые волокна беспрецедентно плотные. Предполагаю, что тест в

барокамере даст еще более обнадеживающий результат.

Он стянул маску и улыбнулся Рэю:

- Теперь тебя можно в космос минут на десять, без скафандра!

Рэй смотрел на профессора и не мог понять шутит тот или говорит всерьез. Сзади

раздались голоса:

- Наконец-то, Володя. Наконец-то!

Профессор повернулся к ним:

- Это еще не все коллеги. Прошу вас подойти!

И когда четыре человека приблизились, он показал им руку, на которой алел надрез.

- Черт побери, где кровь?!

- Это что, уже рубцевание…

Восторженные голоса заполонили небольшое помещение. Профессора обнимали,

хлопали по плечам.

- Сергеич это нобелевка! – воскликнул молодой, но уже весь седой человек.

Глядя на эти счастливые лица, Рэй тоже невольно заулыбался. Как ни странно он

больше думал не о новых способностях своего тела, а о том, что скоро его, наверное, отпустят

домой. Раз все завершилось хорошо в соответствии с планами этих ученых. Больше всего он

волновался за родителей. Одного звонка, который ему разрешили сделать неделю назад, было

недостаточно, чтобы до конца успокоить маму. Она уже оплакивала без вести пропавшего

сына. Рэй представлял: как вернется домой с хорошими деньгами, которые обещали ему здесь

и начнет новую жизнь. Можно, к примеру, пойти в спасатели, раз уж он такой неуязвимый

теперь, или в каскадеры, а еще лучше в космонавты. Рэй усмехнулся своим мыслям. Двадцать

четыре года, а все еще детство играет в одном месте.

Внезапно он почувствовал укол явной, осязаемой опасности, которая исходила… Он

не мог понять откуда. В операционной все было спокойно, не считая пятерку мужчин,

которые что-то бурно обсуждали. Он зажмурился, пытаясь сбросить наваждение, но чувство

опасности не исчезало. Просто нервы уже ни к черту, попробовал успокоить себя Рэй и в этот

момент он заметил, что на него пристально смотрит один из ученых. Столкнувшись

взглядами, тот быстро отвел глаза, но Рэй понял, что этот человек очень опасен. Холодный

взгляд голубых глаз не сулил ничего доброго.

Как всегда, неожиданно, ожил селектор и пригласил весь персонал Центра собраться в

главном зале. «Код два!» - этими словами заканчивалось сообщение. Стоящие испуганно