- Я иду как могу и больше не прикасайтесь ко мне молодой человек.

Ошо сузил и без того неширокие глаза. В этом черном камуфляже в каске и

респираторе он был похож на ниндзя. Бросив шепотом «ну, и черт с тобой» он обогнал

Вислера, сделав его замыкающим. Основная группа уже оторвалась от их пары метров на

пятьдесят и спины людей уже начали сливаться с окружающей растительностью.

Ускорившись и пройдя половину расстояния до группы, Ошо мысленно проклиная ученых,

все же остановился и обернулся. На Вислера было тяжело смотреть: ссутулившийся старик,

хромающий на обе ноги. Заляпанная грязью одежда и всклокоченные седые волосы,

выбивавшиеся из-под бейсболки, усиливали сходство светилы научного мира с бездомным.

- Профессор опасно отставать на такое расстояние! – крикнул японец.

Вислер неопределенно махнул рукой. Подавляя растущий гнев, спецназовец

проговорил в рацию:

- Лейтенант, старику совсем невмоготу.

- Понял тебя…группа стой! – послышался окрик Свидлоу.

Ошо облегченно вздохнул и снова посмотрел на профессора. Вдруг его слух уловил

непонятные звуки, которые быстро приближались. «Ух-ух-ух!» разнеслось в глубине

зарослей с обеих сторон от тропы.

147

- Профессор быстрей!! – крикнул Ошо и, припав на одно колено, упер горячее цевье в

плечо. – Первый, прием! Здесь активность повторяю…

- Спокойно восьмой, отправляю к тебе.

Справа между бочкообразных стеблей мелькнул полосатый силуэт. Ошо дал

короткую очередь.

- Живей профессор!

Бежавший из-за всех сил Вислер, вдруг резко, плашмя, упал на землю и заскользил по

влажной почве. Через секунду его голова скрылась в зарослях. Ошо бросился за ним.

Короткий крик старика потонул в густой растительности. Ошо бежал по следу, оставленному

им в жирной земле. Внезапно что-то обхватило его за грудь и, дернув, повалило на спину.

Раздался металлический звук. Он на автомате выхватил нож и полоснул по обхватившему

его… толстенному щупальцу с торчащими по всей длине клинками зазубренных когтей.

Которые и издавали металлический звук, царапая бронежилет. Уханье тут же ускорилось в

несколько раз, перейдя в визг и в поле зрения спецназовца появился хозяин бескостной

конечности - огромный сфероид размером с бегемота. Розовые глазки вылезли из орбит и

повисли как у рака отшельника. Расположенное почти возле самых лап ротовое отверстие

напоминало гигантский человеческий сфинктер с торчащими из него кривыми зубами. Через

мгновение это отверстие разверзлось и превратилось в гигантскую яму – мешанину из

фиолетовой плоти и желтых зубов. Ошо в панике попытался нащупать автомат выроненный

им при падении, но не находил его. Те порезы, которые он лихорадочно наносил зверю,

видимо не причиняли ему особого вреда. Еще через мгновение сфероид наступил на лежащего

человека. Раздался хруст костей и крик бойца перерос в глухой вой. Инопланетянин не

обращая внимание на дергание Ошо,«присел» на своих ножках и, уткнувшись мордой в пах

человека начал поедать еще живую жертву.

Спаренный огонь подбежавших на помощь двух спецназовцев отправил зверя в

инопланетную преисподнюю. Но было поздно. Смачное шлепанье входящих в тело сфероида

пуль прозвучало в тот момент, когда сердце Ошо истощенное болевым шоком ударило в

последний раз.

- Глянь его, - бросил Андрей Эрнесту. Сам он, сменив магазин, пошел по следу,

который остался от волочащегося тела. Через десяток метров он наткнулся на пропитанную

кровью бейсболку. Палец нервно застыл на спусковом крючке.

- Профессор! – зычно крикнул Андрей.

Ответом ему была тишина. Лишь постукивали на горячем ветру причудливые

коробочки, венчавшие антрацитовые растения. В один момент ему показалось, что где-то

вдалеке раздалось уханье. Слишком далеко.

- Суки!!

Короткая автоматная очередь прорезала давящую тишину зловещего поля.

***

- Если хотите жить, не отставать! Хотите в туалет или еще чего говорите громко и

ясно. И делайте свои дела на месте при нас! Если хотите жить, слушайтесь меня!

Лейтенант Свидлоу еле сдерживался, чтобы не покрыть матом ученых - этого

мальчишку и двух девушек. Слишком велико было желание отыграться за свое поражение на

слабых и в принципе ни в чем не виноватых людях. То, что они слабее физически и менее

148

выносливы, выводило его из себя. Бедняга Ошо знал, что рискует, кинувшись за Вислером без

прикрытия.А они… даже не похоронили его. Рванули со всех ног в сторону видневшейся в

дали кромки леса.

Когда их поредевшая группа достигла джунглей, гражданские повалились снопами на

гниющий ковер из фиолетовых листьев. Толедо даже вырвало. С нетренированными людьми

бывает так после экстремальных нагрузок. Признаваясь самому себе, лейтенант сделал вывод,

что в принципе и не горевал, если бы этот бесполезный малый словил инфаркт.

- Всем все ясно?! Кому не ясно может валить отсюда на… до самого побережья в

гордом одиночестве! Вопросы?

Заплаканная Вика не подняла глаз. Толедо апатично махнул рукой и, глядя в сторону,

произнес:

- Поесть бы…

Раздалось ругательство и, в тот же момент, автоматная очередь ударила по натянутым

нервам. Лейтенант, дернувшись было, бросил взгляд на виновника стрельбы и усмехнувшись

произнес:

- Вот и обед приполз.

Возле ближайшего папоротника, взметая в воздух листья, дергалась в агонии крупная

змея.

Линда скривилась:

- Я не собираюсь это есть…

- Как хотите, - грубо прервал ее лейтенант, - нам больше достанется.

Когда через два часа запеченные куски рептилии извлекли из-под углей и в воздухе

поплыл аромат мяса, Линда, сглотнув слюну, произнесла громко, чтобы все услышали:

- Ваша взяла лейтенант. И мне кусочек, будьте добры.

Вопреки ее опасениям, никто даже не усмехнулся. Голодным людям было не до

сарказма. Словно крылом огромной птицы тень неизбежной смерти накрыла всех участников

экспедиции. Гибель Вислера деморализовало научную группу. Все хотели одного – быстрее

добраться до побережья и уплыть поскорее с этой чужого и чуждого людям материка.

Свидлоу с усилием заставил себя съесть этот в принципе несерьезный кусочек мяса.

Любая потеря на его совести. Он виноват и больше никто. Он должен был обратить внимание

на то, что отстали Ошо с профессором. Да, как там говорит Андрей «чем дальше в лес, тем

больше дров». Как же он возненавидел Серых за последние сутки. Эти лягушенции оказались

не так уж просты. Они уже потеряли четверых из отряда, а до сих пор не встретили ни одного

представителя негуманоидной цивилизации. Лишь их дрессированных зверушек. Он выхватил

идеально сбалансированный нож, подарок командира и с силой запустил его в черный

блестящий ствол похожего на пальму дерева. Брызнула белая жидкость и огромного,

размером с библиотечный фолиант клопа пригвоздило к пальме.

- Невероятно, - покачала головой Линда, - что так может влиять на земных животных,

заставляет их увеличиваться в размерах. Видела, Вика?

Девушка на мгновение подняла голову. В ее глазах не было ни капли интереса.

- Мутаген, - бросила она и снова погрузилась в мысли.

- Это не радиационный распад и я уверен, что не ультрафиолет, озоновый слой то на

месте, - вставил Толедо. – Скорее всего, биологический фактор или условная химия.

И он пустился в пространные размышления относительно масштабов вытеснения

местной флоры и фауны инопланетными захватчиками и парадокс гигантизма некоторых

149

земных организмов. И прекратил разглагольствовать лишь тогда, когда Свидлоу шепотом