насквозь проржавевшим разделителем. Серая мрачная дорога убегала на юг, сливаясь в дали
с таким же хмурым и неприветливым небом. Вдоль обочин росли привычные тополя и
различный земной кустарник с набухшими почками. Но подлеска по-видимому уже не будет.
В этом мире вступали в права не только чужие травы и кустарники, но и деревья, которые уже
выросли вровень с сиренью и ивняком. Искривленные стволы с черной гладкой корой,
72
необычная листва, состоявшая из покрытых тоненькой кожицей шариков размером с мячик
для пинг-понга, которые расположились внутри кроны. А по краям ощетинились различной
длины иглы, которые впивались в соседние растения, по-видимому, паразитируя на них.
Земной лес погибал, это было заметно.
- Смотри. Вот твари! – пожилой спутник негодовал.
- Суки, - согласно кивнул Рэй.
Он чуть поднажал на газ, разогнав машину до шестидесяти километров в час. Можно
было бы и больше, дорога просматривалась хорошо, но Рэй решил не рисковать попусту. По
стеклу ударили капли дождя и, через мгновение, на землю обрушился целый водопад. Рэй
чертыхаясь, опять снизил скорость до минимума. Так они ползли еще минут двадцать, а
потом Стас предложил сделать остановку на перекус. Рэй свернул на обочину и остановил
«Волка».
- Ты зачем свернул? Мог бы и на дороге остановиться.
- Да, по привычке… - Рэй мотнул плечами.
- Ясно. Кстати, что у тебя с ключицей, зажила? – Стас полез в грузовой модуль за
едой. Они с Рэем срезали часть стенок у кабины и модуля, соединив их резиновым
воротником. Рэй задрал до подбородка футболку цвета хаки и попытался разглядеть шрам. На
месте огнестрельного ранения была обычная здоровая кожа без намека на шрам.
- Охренеть! – вернувшийся с сумкой Стас зачарованно глядел на Рэя. – Блин, вот у
меня на ноге укус, уже сколько лет и рассасываться даже не собирается! Слушай, а если тебе,
к примеру, руку отрезать, она заново отрастет?
- Понятия не имею. И, знаешь дружище, проверять как-то нет желания, – он опустил
футболку и принял свою кружку-непроливайку с душистым чаем и контейнер с едой.
Стас помимо еды вытащил из сумки потертый флэш-плеер с портативными
колонками.
- Смотри, какая штука. Я и забыл про нее, - он поставил проигрыватель на приборную
панель. – Здесь пять тысяч песен. Но они меня так задолбали за двадцать лет. Представляешь,
лет пять не включал! Заценим? – он подмигнул Рэю.
- Блин, Стас! А я все думал, чего мне не хватает в твоих подземельях! Врубай,
конечно!
Когда в салоне зазвучали ритмичные биты, мегапопулярной в последние годы
группы, Рэй чуть не прослезился. Уже давно нет ни этой группы, ни страны, откуда они
родом, ни их фанатов. А они со Стасом, возможно, их последние слушатели. Так они и
сидели: слушали музыку, ели, пили чай, общались и смеялись – вспоминали прошлую жизнь.
А на улице хлестал ливень. Потоки воды заливали стекла автомобиля, полностью
скрыв от сидящих внутри окружающую местность. На самом деле со стороны это выглядело
очень необычно: армейский броневик на мощных колесах стоит на обочине заброшенной
дороги в заброшенном мире под проливным дождем. А в кабине два человека пьют чай,
слушают попсу и смеются. У них явно хорошее настроение. И это было странно. Очень
странно. Так думало существо, которое находилось в пяти метрах от них и изучающее
смотрело на человеческий транспорт. Еще существо подумало, что это, наверное, неспроста.
Люди здесь, с положительными эмоциями, да еще на этом примитивном пространственном
перемещателе. Надо узнать.
Оно моргнуло поочередно всеми четырьмя глазами и, шлепая по раскисшей от влаги
земле длинными голенастыми ногами, направилось в сторону зарослей.
73
Дождь прекратился также внезапно. Тучи не рассеялись, но в них появились разрывы,
сквозь которые проникали солнечные лучи. У Рэя окончательно поднялось настроение и он
увеличил скорость. Вееры брызг взметались из-под колес «Волка». Впереди показалось
одинокое строение, почти полностью скрытое под натиском инопланетного плюща. Высокий
пилон с указанием марок бензина покосился в сторону здания, словно приглашая заехать
подзаправиться. Люди молча проводили АЗС взглядами. А впереди появлялись все новые
здания. Они проезжали поселок городского типа Михнево.
- Заедем? – Рэй вопросительно посмотрел на Стаса.
- Лучше не надо. Мало ли…
Рэй согласно кивнул. Хотя у него все-таки было большое желание заехать, встать в
центре и жать на клаксон до тех пор, пока он не удостоверится, что людей там действительно
нет. Хотя бы, таких как Стас – пугливых отшельников, влачащих жалкое существование. Его
спутник посмотрел на карту.
- До Воронежа четыреста сорок километров. Давай, Рэй я пока поведу, а ты поспи что
ли.
- Ладно, давай так. Ночь моя, - он остановил автомобиль и пролез в модуль, где возле
стены они оставили место для сна, кинув для мягкости сразу два матраца и подушку с
одеялом. Рэй, не раздеваясь, плюхнулся на импровизированную кровать. Внутри пахло
соляркой, железом и еще бог весть знает чем. Полумрак модуля и небольшая укачивающая
тряска располагали ко сну. И прежде чем отключиться он крикнул:
- Стас, если что, сразу буди!
- Хорошо, - послышался приглушенный голос напарника. – Высыпайся.
Рэй открыл глаза, словно и не спал. Они стояли. Он, схватил автомат и метнулся в
кабину. День клонился к закату, на улице сгущались сумерки. Стаса не было. Рэй покрылся
испариной, сердце учащенно забилось. Тогда он обратил внимание, что приборная панель
светится, слышалось урчание двигателя. От сердца немного отлегло. «Скорее всего, вышел по
нужде» подумал Рэй. Он уселся на водительское сиденье и стал ждать. Прошло десять минут,
затем двадцать – напарник все не появлялся. Пронзительный гудок клаксона поднял в воздух
стаю крупных ворон и разнесся по округе. Стас должен был его услышать в любом случае. Но
истекли очередные несколько минут, но он так и не появился. Рэй взял автомат и фонарь и
вышел из машины.
- Стас!! – крикнул он во весь голос.
Где-то в глубине темного леса отозвалось эхо.
- Где же ты? – спросил он уже тихо самого себя.
В лесу ночь уже вступила в свои права. Рэй включил фонарь. Под ногами то и дело
трещал сухостой и лопались коробочки вездесущей инопланетной травы. Неприятно кололись
молодые побеги чужих деревьев. Он углубился в чащу, постоянно зовя напарника. Все было
напрасно. Полтора часа блужданий по обеим сторонам от дороги не дали никаких результатов.
Какие-нибудь следы, если они и были, разглядеть было уже невозможно. Он вернулся к
машине. «Волк» бил тысячами свечей мощных галогеновых фар, не давая Рэю окончательно
впасть в состояние близкое к панике. Он прислонился к борту автомобиля, в голове билась
одна мысль: «Что делать?»
Он поднял автомат вверх и нажал на курок. Очередь из АК-12 разрезала тишину
окружающего леса и безмолвной дороги. Но лишь на секунду. Неподалеку закричала ночная
птица, что-то хрустнуло высоко в ветвях старой сосны. И больше ни звука, ни шороха.
74
Чертовски захотелось курить. Рэй открыл дверь и, уже собрался было запрыгнуть в салон, как
слух уловил далекий звук. Он замер, прислушался. Вскоре звук повторился – это был крик!
Полный страдания и боли крик человека.
Он мчался, лавируя между деревьями, перепрыгивая через множество поваленных
стволов; спотыкаясь и падая, поднимаясь в очередной раз, все бежал в направлении, откуда
послышался крик Стаса. В том, что это был именно он, Рэй не сомневался. Он бежал из всех
