«Раз, два… Кто шагает дружно в ряд?- Пионерский наш отряд… Кто не весел?- Нет

таких… - Мы веселый коллектив!» крутилась в голове древняя считалка, которой его научил

отец. Он беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя ее снова и снова, как заведенный. В

горле настолько пересохло, что он не мог произнести ни звука. Где же выход? Он уже два раза

сворачивал не туда, заходя в тупики. А спичек оставалось все меньше. Через полчаса

блужданий он окончательно обессилел. Его до умопомрачения мучила жажда и, банально, не

оставалось сил. Супермощь куда-то девалась без следа. Сейчас бы его смог побороть и

пятилетний мальчишка. Рэй прислонился спиной к холодной металлопластиковой стене и

сполз по ней на пол. Навалились апатия и безразличие. Что же это с ним такое? Какое-то

истощение, не только физическое, но и психическое. Так должно быть ощущают себя люди,

попавшие в экстремальную и заведомо безнадежную ситуацию. Как тот парень, который

застрял в ущелье. Но почему он так паршиво себя чувствует? Это все та «барокамера».

Вероятнее всего он находился в ней долгое время без еды и питья. И вот результат. Чертов

бородач! Он потряс коробком. Последняя спичка одиноко бултыхалась в нем. Нет, так не

пойдет! Он найдет этот проклятый выход! И с трудом поднявшись, он пошел на ощупь вдоль

стены дальше.

Выход находился там, где ему и полагалось. Но возникла другая проблема, на панели

рядом с дверью находились такие же кнопки. Нужно было набрать необходимые цифры. Он

вспомнил расположение кнопок и порядок нумерации и попытался на ощупь набрать тот же

код, что и при выходе из первого помещения, но ничего не произошло. Волна страха окатила

его. Если он не знает код, как ему тогда выбраться? Можно идти обратно, и ложиться в

«барокамеру» ждать смерти. Нет, бородач должен был это предвидеть. Может он просто

неправильно запомнил нумерацию? Рэй вытащил спичку и минуту стоял, не решаясь

расходовать последний недолговечный источник света. Затем чиркнул о «терку» и

заплясавший огонек осветил дверь и часть стены с панелью. Нумерация была естественно та

же. Как же он выберется? Рэй запаниковал. Тут ему в глаза бросились цифры, нанесенные

красной краской на дверь «65389». Он облегченно выдохнул и быстро, пока не погас огонь,

набрал код. Мертвенную тишину разорвал пронзительный металлический скрежет. Дверь, как

и первая, с натугой начала открываться. Но, по крайней мере, до конца. Рэй перешагнул через

порог. Ничего не изменилась. Тот же мрак и звенящая тишина. Он продолжил движение вдоль

стен. Пройдя несколько шагов, Рэй остановился – ему послышался какой - то шум, справа или

слева, он не разобрал. В глаза ударил яркий свет. Рэй вскинул руку, закрываясь от него.

Раздался хриплый вопль:

- Жаба!

Грянул выстрел. И он полетел в бездну.

58

***

В небольшой комнате, бывшей лаборантской, а теперь превращенной в жилое

помещение находилось два человека. Один, похожий на узника Освенцима, лежал без

признаков жизни на грубо сколоченном топчане, а второй лет пятидесяти, плотный в

армейских штанах и растянутом свитере, сидел возле портативной газовой плитки, на которой

исходила паром эмалированная кастрюля и, медленно, помешивал варево. Его губы

шевелились, словно он читал молитву.

- Как же это, а? Нет, нет, нет! Я опять схожу с ума! Его нет здесь… это призрак,

мираж! А-а! Я все понял! Это проклятый лягушонок. Он принял обличие мертвеца…

Человек вдруг прекратил бормотания, поднялся со скатанной собачьей шкуры,

которая явно диссонировала с мраморной плиткой для пола, и подошел к лежащему. Он

наклонился над ним и прижал дымящуюся ложку к оголенному плечу. Ни один мускул не

дернулся на этом скелете обтянутом кожей. Чуть ниже ключицы у него были наложены

бинты, сквозь которые проступили пятна крови. Стоящий развернулся и направился, было

обратно, как услышал тихий шепот.

- Пить…

Когда стакан с водой коснулся губ раненного тот, судорожно схватился за него

мосластыми пальцами и, выхватив из рук хозяина, в один момент осушил стакан. Затем его

глаза медленно открылись и два человека встретились взглядами. Стоящий смотрел

спокойно, лишь подрагивающие уголки губ выдавали волнение. Затем он усмехнулся и

произнес:

- Ну, здорово Рэй!

Раненный в течение минуты вглядывался в хозяина и вдруг его глаза широко

распахнулись, бледные губы шевельнулись:

- Стас…

***

На следующий день Рэй, уже одетый в новенький армейский камуфляж, сидел за

одним столом со своим старинным, в прямом смысле этого слова, товарищем. И слушал

рассказ о том, что же происходило со Стасом и этим проклятым миром последние двадцать

пять лет.

- Всех эвакуировали в первую ночь, кроме меня и еще пятерых несчастных, - его

покрытое глубокими морщинами лицо скривилось, - я из них потом неделю компост делал.

Хорошо, что на складе химреактивов полно.

- А что с ними произошло? – удивился Рэй.

- Мертвые были, когда я их нашел. У всех огнестрелы... Я так думаю, про меня просто

забыли, поэтому я перед тобой сейчас живой. И ты передо мной тоже вот живой, а самое

главное молодой,– он буравил его глазами. В них плескалась зависть. – Ну, да ладно… В

общем, остался я один. Жрачки до хрена, вода, одежда, оружие, газовые баллоны, соляра для

парогенератора. Короче светло, тепло и сытно. А поговорить не с кем, - он схватил Рэя за

руку. – Я думал, что сойду с ума здесь. Но ничего, пообвык потом, а через десять лет вообще

радоваться начал.

59

- Почему? Почему ты не пробился к людям Стас? Как ты вообще здесь один столько

лет выдержал?! – Рэй был в недоумении. Он представил себя на месте Стаса и ему стало

жутко. Он даже покачал головой «невероятно».

- К людям говоришь? – Стас поскреб серебристую щетину, задумался на мгновение,

мешки под глазами, казалось, стекли еще ниже. – Я бы тебе показал кое-что, но ты еще слаб.

Тебе надо отъедаться Рэй, отдыхать. Ты должен восстановиться.

Рэй согласно кивал, но в то же время думал о своем. Опять он находился в полном

неведении. Это просто какой-то информационный провал длиной в двадцать шесть лет. Что

там наверху, куда подались люди и остались ли они вообще хоть где-нибудь. Только одна

надежда - Австралия! Сколько понадобится времени, чтобы добраться туда? Десять лет,

двадцать? Вопросы, вопросы… и все без ответов. Пока. Торопиться не будем. Рэй чувствовал,

как по капле возвращаются силы в его изможденное, высосанное тело. Ему повезло, что пуля

прошла навылет, не задев органы. Когда он вчера услышал, сколько лет пролежал в этой

камере, то не мог в это поверить. Но факт оставался фактом и прямым доказательством этого

был сам Стас - постаревший, погрузневший, с лицом старика и полуседыми давно

нестрижеными патлами. На его вопрос о том, что происходит наверху, одинокий «хозяин»

Центра дал понять, что Рэю самому нужно это увидеть.

В тот же день Стас показал ему свои «владения». «Центр» обветшал, это бросалось в

глаза. То тут, то там яркий луч фонаря выхватывал отвалившиеся элементы панелей, какие-то

подтеки на потолках и стенах, разрастался грибок и плесень. Впечатление усиливали следы

прихватизационной деятельности единственного обитателя. По-видимому, Стас вскрыл здесь

все двери, используя для этого любые подручные средства.

- Все, что могло понадобиться, я подтащил поближе к своей берлоге, там у меня

несколько помещений под склады заняты. Я тут в округе самый богатый человек! – он хрипло