Почти на выходе Андрей все же догнал их. Махнул рукой:

- А, хрен с ним! Тут не знаешь, доживешь ли до завтра. Давай, покурим.

***

Если бы ассистент профессора, доктор Старцев Андрей Михайлович, по натуре ярый

материалист, верил бы в мистические совпадения и был бы суеверным человеком, он бы

никогда не произносил лишнее, чтобы не накликать бедствий на свою голову. А, беда пришла

в ту же ночь.

Рейнард проснулся внезапно, как будто кто-то шепнул ему громко на ухо «Подъем!».

Открыв глаза, первые несколько секунд не мог сообразить, где находится. Потом увидел

висящую на стене подсвеченную ночником схему эвакуации из «Центра». И в голове за

несколько секунд промчался предыдущий день, наполненный настолько неправдоподобными

событиями, что на мгновение мелькнула мысль, это был сон, ночной кошмар. Но эта кожа,

покрытая какими-то наростами, скользкая, жирная – была настолько реальна, а еще зловоние

пришельца, этот лопнувший глаз, отдача от выстрелов, самолет с мертвецами… улетающий

профессор с Викой. Это было реально. Новая реальность для него и всего человечества.

На душе было муторно. Сильно хотелось пить. Рэй подошел к столику и осушил

пластиковую бутылку, которую приготовил загодя. Зверский аппетит за последние две недели

сменился, если и не постоянной жаждой, но воды он выпивал теперь значительно больше. И

это было плохо, учитывая сложившуюся ситуацию с водоснабжением.

В дверь начали барабанить, громко, требовательно. Не успел он повернуть замок, как

в комнату ввалился Андрей.

- Бежим! Быстрей!!! – он схватил его за руку.

- Что…

- Пришельцы здесь! В Центре!!

Рэй посмотрел на него внимательно, выискивая на лице Андрея хотя бы малейший

намек на шутку. Но понял, действительно произошло что-то очень плохое.

В коридорах, как ни странно было тихо. Либо еще никто не знал о случившемся,

либо… либо… Потом разберемся. Андрей бросил на бегу:

- Кто-то открыл центральную дверь… дежурный мертв!

- А где все?

- Я не знаю… я не понимаю, что происходит! Оповещение не работает!

Где-то в отдалении зазвучали выстрелы. И сразу после них взрыв. Рэй ощутил

вибрацию под ногами.

- Налево! – крикнул Андрей.

40

Рэй повернул за ним. Коридор через десяток шагов заканчивался тупиком. Рэй

опешил и только потом заметил неприметную дверь, сливающуюся со стеной. На ней не было

таблички или какой-либо поясняющей надписи. Отсутствовала даже ручка. Андрей приложил

палец к такому же незаметному сканеру биометрического замка. Что-то щелкнуло в глубине

стены и дверь, медленно, открылась. Андрей воровато оглянулся и махнул Рэю.

Помещение, в которое они попали, не было типовым для «Центра». Все здесь было

более основательным и технологичным. По потолку струились переплетения кабелей и труб;

стены обложены металлическими плитами без малейшего намека на шов. Даже освещение

было более ярким. Но коридоры так же были безлюдны.

Андрей, видимо, был здесь частым гостем. Он уверенно шел вперед. Наконец они

зашли в комнату, в которой находился первый человек, встретившийся им. У него была рыжая

лопатообразная борода и нос картошкой. Одет был в видавший виды лабораторный халат

поверх засаленной рубашки. Сидел он за столом, напротив стоял початый графин и два

стакана. Бородач был пьян. Андрей подошел к нему:

- Илья, где все?

Тот поднял на него выцветшие глаза:

- О-о, Андрюха. Здорово! А, ушли все… А я вот остался! Сказал, что дождусь тебя.

- Как они тебя оставили? Хотя ладно, это хорошо, поможешь мне.

Тут Илья увидел Рэя. Его взгляд на несколько секунд принял осмысленное

выражение.

- Это он?

- Да, это он, - ответил Андрей. – Свиридов слушай, надо сделать все быстро! Времени

нет!

- Я тебя понял Андрюша. Сейчас Лирика дождемся, он нам тоже подсобит.

- А он какого хрена здесь?

Свиридов принял самодовольный вид:

- Ты что, думал Свиридов так себе… пустое место? Ан нет. Лирик сказал, что одного

меня здесь не бросит. Вот, человечище! – он потряс указательным пальцем в воздухе.

- Ясно, - Андрей сел на неудобный офисный стул. – Слушай, Илюх, тем не менее,

куда всех перевели-то?

- Он же ясно сказал, что не в курсе, - раздался голос в дверях.

Рэй обернулся и вздрогнул: в дверном проеме стоял тот самый голубоглазый ученый,

который присутствовал тогда, на тестировании способностей Рэя. На его узком лице

заросшей густой блондинистой щетиной блуждала кривая улыбка. Одна бровь была надменно

приподнята. Он прошел внутрь и пожал руку Андрею.

- Здравствуй, Андрей Михайлович. Вот, дурдом творится, да. Я так-то тоже собирался

со всеми эвакуироваться. Но мне тут сказали, что Илья Свиридов остается, потому что

остаешься ты. Я и решил продолжить логический ряд, - он улыбнулся, показывая мелкие зубы.

Рэя он в упор не замечал. И тогда Рэй не выдержал:

- А как пришельцы проникли внутрь «Центра»? Что вообще происходит, кто-нибудь

объяснит мне?

Свиридов с Лириком переглянулись и засмеялись.

- Ты, что парень! Сюда не то, что пришельцы, сам дьявол не залезет. Здесь система

идентификации «свой-чужой» уничтожит любую тварь на подступе.

- Так дежурного же убили, - растерялся Рэй.

41

- Кто тебе такое сказал? Дежурный это так, дань традиции. Этот комплекс полностью

автоматизирован. Полностью! – Свиридов окончательно протрезвел.

Рэй посмотрел негодующие на Андрея. Тот виновато улыбнувшись, подошел к нему,

положил руку на плечо.

- Извини, Рэй, так было нужно!

В этот момент он ощутил легкий укол в том месте, где находилась рука Андрея.

Рейнард дернул плечом, скидывая руку Старцева и через несколько секунд почувствовал, что

ноги подкашиваются. Пытаясь устоять, он схватился за стол, но не рассчитал веса. Стол

перевернулся и Рэй с графином, стаканами и разнокалиберными колбами повалился на пол.

Он лежал на полу и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело как – будто

заморозили. Единственное, что он мог – моргать и дышать. Рэй из всех пытался напрячь

мышцы, но даже новое супертело не могло нейтрализовать впрыснутый токсин. Андрей

склонился над ним, достал маленький фонарик, посветил в глаза.

- Как он? – озабоченно поинтересовался Свиридов

- Вроде хорошо. Ладно, давай начнем, фенкетамин действует всего пятнадцать минут.

Бородач вышел в соседнее помещение и вернулся тут же с каталкой. Они втроем

погрузили Рэя и повезли куда-то. Рейнард хотел крикнуть, чтобы они прекратили,

остановились, но язык был похож на вялого слизня. Ехали недолго. Он услышал шум

раздвигающихся дверей и увидел над собой сферический потолок из серого мелкоячеистого

материала. Движение прекратилось, и Рэй услышал голос Андрея:

- Сколько потребуется на запуск?

- Да, буквально… две минуты. Так, порядок!

Рейнард ощутил легкую вибрацию и услышал звук льющейся воды, словно поставили

набирать ванну. И вдруг звук оборвался.

- Ты что творишь Лирик?

- Руки, Свиридов. Убери, я сказал! А ты, шестерка профессорская встань рядом,

чтобы я вас обоих видел… Так, молодцы.

- Ты гнида Лирик. Не зря ты мне всегда не нравился! -прозвучал презрительный голос

Андрея.

- Да, мне плевать на тебя! И на него тоже!

Лирик ударил по рычагу на каталке и она с грохотом сложилась. Рэй скатился с нее на

пол. Теперь он видел Лирика с наставленным на двоих ученых пистолетом. Те жались к

компьютерному пульту. А слева от них находилась кабина непонятного предназначения с

толстенными стенками и малюсеньким круглым окошком, похожая на барокамеру. Трубы,