***** 

Углубившись в учёбу я даже не заметила наступление весны, а вместе с ней настала пора отправляться на практику. Ректор раздал направления, ещё заранее мы объявили своё решение и каждый из нас направлялся именно туда куда и было решено. Я получила направление, в деревеньку под названием "Незабудка", в родной Империи. Заглянув в листок прочитала:

"Требуется маг для успокоения лесных дев. 

Направляется Златослава КарДейл, специализация Некромантия и демонология." 

Я перевела взгляд на ректора: 

- Простите, здесь сказано что у них проблемы с Дриадами. А тема моей курсовой не совпадает. 

- Злата, есть у меня ощущение, что Дриады здесь не причём. У них люди на болотах пропадают, а не в лесу. 

- Болотная нежить. - улыбнулась я. - Спасибо, что объяснили. 

На следующие утро я собралась в путь. Попрощавшись с друзьями и взобравшись на лошадь двинулась в дорогу. Меня почему-то не особо волновало, что там будет в этой деревне. А зря стоило бы задуматься. Мои же мысли были заняты совсем другими думами. 

Дорога заняла два дня. На подъезде к деревне я услышала дивное пение. Остановившись слезла с лошади и пригляделась. Между деревьев бродила девушка, длинные белокурые волосы украшенные цветами, развевающиеся платье из тонкого материала струилось по фигуре. Девушка пела, приятным голосом песню на неизвестном языке. Невольно залюбовавшись лесной девой и заслушавшись пением, я не заметила как девушка подошла ко мне. 

- Здравствуй, ведьма. - произнесла девушка. 

- Здравствуй. Ты, Дриада? 

- Да. Нас здесь много. - очаровательно улыбнулась девушка.

В мне почему-то стало не по себе. Уж слишком милой и доброй казалась мне эта Дриада, ну разве могут такие дивные создания причинять вред. Ну живут себе в чаще леса, в старых, могучих елях и соснах, песни поют, да лес охраняют. Зачем же их обвинять в том чего они по сути не делают или делают? Вопрос конечно интересный. Решившись сразу же выяснить всё я посмотрела на дриаду и выпалила на одном дыхании:

- На вас жалоба поступила. 

В ответ на это лесная дева лишь улыбнулась и покачала белокурой головой.

- Давай я тебя провожу и всё расскажу. - предложила дриада. 

- Пойдём. 

Мы пошли по узкой извилистой тропке, и дриада заговорила, пытаясь коротко и ясно объяснить мне, что же здесь происходит:

- Деревенские обвиняют нас в пропажи людей. Но это болотник со своей армией. 

- Болотник? 

- Ну да. Только я об этом ничего больше не знаю. А мы кстати уже пришли. Вот она деревня "Незабудка". До свидания ведьма. 

- До свидания. - отозвалась я помахав рукой вслед уходящей дриаде.

Спросив у первого попавшегося паренька где дом старосты, я отправилась в нужном направлении. 

Отыскав дом старосты, постучала в двери. Из дома вышли мужчина лет пятидесяти. Доброе лицо озарилось светлой улыбкой, при виде нежданного гостя: 

- Здравствуй дочка! 

- Здравствуйте! Мне бы старосту увидеть? - отозвалась я с улыбкой. 

- Так я староста и есть. Проходи в дом, вижу путь не близкий проделала. - сказал староста, открывая дверь, а потом крикнул. - Прохор, возьми лошадь напои, да оботри как следует. 

- Ой, подождите. Я сначала лошадке своей шепну, кое-что. 

- А зачем с животиной то разговаривать? - спросил 

подошедший парень. 

Посмотрев на него, я сразу поняла типичный "первый парень на деревне". 

- Кусается она у меня. - буркнула в ответ и подойдя к лошади шепнула той на ухо. - Ночка, веди себя хорошо и не кусайся. 

Только после того, как моя красавица фыркнула в ответ, я подпустила к ней парня и прошла в дом. 

- Ну рассказывай, дочка, что привело тебя к нам? 

- Вы мага вызывали? 

- Вызывали. 

- Вот меня и прислали. Маг я. 

- Девица и маг, вот те новость. - удивился староста. - Не ту профессию ты выбрала, не девкино это дело, по лесам и весям носиться. Дома сидеть да приданное вышивать надо. 

Удивительно, но я совсем не разозлилась на этого приятного мужчину. Пусть говорит то, что думает. А я поступаю как знаю и как велит мне сердце. Да и вообще нравятся мне деревенские жители. Таких открытых и чистых сердцем людей в городах не встретишь. Там всё иначе, каждый камень за душой держит, а то и хуже нож в рукаве прячет. А здесь в деревнях все радушные и приветливые. Так что обижаться на замечания старосты я не собиралась и поэтому просто спросила:

- Лучше расскажите, что у вас тут происходит? 

- Да, что происходит. Лесные девы шалят, пятерых парней и трёх девиц на болота заманили. Так то мы к ним привыкли, никогда такого не было. А месяц назад началось и ладно бы стариков заманивали, мы то уже пожили своё. Нет, они молодежь забирают. 

- На болота говорите?! А это не Дриады. У вас болотник завёлся, вот он то вашу молодёжь и забирает себе. 

- А что это за зверь такой? - поинтересовался староста. - Про водяного, лешего и домового слышал. А про такое нет. 

Хотела бы я сама знать, что это за чудо такое. Но старосте понятное дело я этого не скажу, не пугать же бедных людей вдруг там и нет никакого болотник, мало ли.

- Вот пойду на болота и узнаем, что это за зверь и кто его из глубин болотных вытащил. - сказала я. 

- Не ходила бы ты девка, лучше кого по опытнее. - заволновался староста.

- Не переживайте, я справлюсь. Мне бы ночлег найти, у вас никто комнату не сдаёт? 

- Ох, старый я болван, нравоучения читать вздумал, а тебя поселить надо. Пойдём к сестре моей, вдовствует она, так что место завсегда найдёт. и еду горячую в придачу. Поживёшь со старухой? 

- Ну что ж вы так. Конечно поживу, мне б только кровать, а большего не надо. 

- Будет тебе у Польки и кровать и чего повкуснее если не заговорит до смерти. 

- Спасибо. - поблагодарила я старосту. 

Баба Поля, оказалась достаточно шустрой, худощавой женщиной. Седые волосы были подобраны под цветастую косынку, и лицо её сильно осунувшееся с множеством морщин, не отталкивали а скорее наоборот притягивали. Да и глядя на то как проворно эта женщина управляется по дому, назвать её старухой можно было с большим трудом. Но в одном староста оказался прав, разговорчивостью бабушка Поля отличалась редкостной.

За вечер она рассказала мне всю свою жизнь. Потом переключилась на повествование жизни своих соседей, но я уснула, прямо за столом. 

- Златочка, дочка иди я тебе постель постелила! - будила меня баба Поля. - Вот умаялась девочка, бедная. Иди, иди поспи хорошенько. Утро вечера мудренее. 

Проводив меня до постели, добрая женщина вышла из комнаты. А я как была в простом платье, так и легла, сразу же погрузившись в глубокий здоровый сон. 

Утром я проснулась от приятного запаха свежей выпечки и тихого бормотания бабы Поли. 

- И откуда, ты такой диковинный взялся? Ты пёсик смотри жиличку мою не напугай, она девица хорошая, а ты вон какой страшный. 

Ответом на бормотание женщины было лишь довольное рычание собаки. 

Сладко потянувшись и от всей души зевнув, я встала с постели и вышла из комнаты. От увиденной картины я была в шоке. Возле печи седел Карф. Рядом с моим псом стояла большая миска с молоком и добрая женщина кормила это чудо свежими пирогами. 

- Ой, Златочка ты проснулась! Только не пугайся, этот пёс утром под дверью лежал, потерялся наверное. Да он добрый, не тронет. 

- Я и не боюсь баба Поля. Мой это пёс. - улыбнулась я и присев на корточки, заговорила с псом. - Ах, ты непоседа! Я ж тебя в академии оставила! Карф, так поступать нельзя. 

- Так это и вправду твоя собака? 

- Да. Только не совсем обычная. - улыбнулась я, потрепав пса за ухо.

- Вот бы и мне такую собаку. Хорошая она у тебя и умная.- вздохнула женщина. - Иди завтракать, деточка. 

А я подумала, что обязательно подарю этой милой женщине такую собаку, тем более это тема моей курсовой.

Весь день я бродила по лесу, в поисках чего-то необычного или не естественного. Но лес был тихим и спокойным, без единого намёка на магию.