О чем она? Рита удивленно глянула на свою верную няньку и наперсницу — и успела заметить острый прищуренный взгляд, которым фрейлину одарил мальчишка.

— Ты неб-опекун? Кому из ее окружения можно верить? — быстро спросил Май.

— Никому, — покачала головой пожилая женщина. — Только рыцарю Крейту, но он спит.

— Нэмусин? Ну, уже хорошо… — пробормотал Май. — Хоть какая-то ясность. Крейт, кто вообще охраняет принцессу?

— Ее Высочество под защитой королевской гвардии, — сумрачно проскрежетал капитан. — В нее отбирают лучших…

— Я не о том. Кто конкретно? Ты? Кто еще? У нее есть персональные телохранители?

— Вся дворцовая гвардия — ее персональные телохранители! — рявкнул рыцарь. — Ты не доверяешь гвардейцам?

— Слушай, дядя… — устало сказал Май. Внезапно он широко зевнул и потер глаза. — Двадцать минут назад мы с хозяюшкой, два оборванца с улицы, подошли к главным воротам и сообщили охраннику — гвардейцу, если судить по цветам плаща — что у нас срочное и конфиденциальное сообщение для Ее Высочества от ректора Академии дамы Сиори Сэйсоны. Мира продемонстрировала ему кубирин — я свой даже не открыл. Еще десять минут спустя после весьма ненавязчивых расспросов со стороны еще пары гвардейцев, включая ту агрессивную, но глупую девицу в приемной, я оказался вплотную к Рите и убедительно продемонстрировал смертельный удар ножом. Никто даже охнуть не успел. А ведь я — совсем не профессиональный убийца, я даже и драться-то толком не умею. Тебя такой поворот событий ни на какие мысли не наводит?

— Наводит. Что ты наглый вздорный мальчишка, не умеющий…

— Уже слышал. Поскольку своими мозгами ты думать не хочешь, придется подсказать. Если кому-то взбредет в голову убить Риту, она умрет. Никакая дворцовая гвардия ничем ей не поможет. Принцесса полностью беззащитна. Дошло?

Крейт набрал в грудь воздуха, открыл рот, замер, немного подумал и закрыл его.

— Предположим, — буркнул он. — Я прикажу поставить постоянный караул в приемном зале…

— Мало караулов. Нужны телохранители. Персональные. Которые не отходят от нее даже в спальне и в сортире. Дежурящие как минимум по двое и меняющиеся не реже чем трижды в сутки. И они должны быть очень, ОЧЕНЬ опытными бойцами, умеющими драться не только в открытом честном бою лицом к лицу, но и способными предугадать подлый удар в спину. Сумеешь найти таких?

Крейт внимательно посмотрел на молодого нахала. Потом, очевидно, что-то решив для себя, пожал плечами.

— Не обещаю. Постараюсь, но не обещаю.

— Приложи все усилия. Ты поняла, подруга? — повернулся он к Рите. — Ты обязана задуматься о собственной безопасности. В первую очередь перестань сбегать от охраны — плохо кончится. Моя сестричка тоже терпеть не может эскорта и периодически от него избавляется. Но в бою она похуже взбесившейся мясорубки, в одиночку против армии выпускать можно. А тебя грудной ребенок укокошить может.

— Ты что, совсем свихнулся? — поинтересовалась Рита. — Да кому нужно меня убивать? Сам же сказал, что я пустое место. Вот канцлера убить — другое дело. Я бы спасибо сказала.

— Балда. Благодаря канцлеру ты до сих пор жива. Если бы он не сосредоточил в своих руках всю власть, ты бы превратилась в помеху на пути к трону — к реальной власти. Если его убьют, ты и дня не проживешь. Тебя прикончат, чтобы освободить трон — или чтобы кто-то другой не прибрал тебя к рукам.

— Ну ладно, пусть так. Но зачем меня сейчас убивать?

— Затем, что у канцлера власть неформальна. Ему подчиняются потому, что так сложилось. Ты позволила ему забраться на вершину, и сейчас он — лидер. Но формально принцесса короны — ты. Даже до признания тебя Даораном у тебя по закону очень много возможностей. А когда тебя коронуют — тем более. И если, например, ты выйдешь за одного из графов…

— Никогда!

— …по доброй воле или по принуждению, или потому что канцлер определится, с кем ему интереснее играть, твой муж станет королем Сайлавата. И чтобы не допустить к трону конкурента на формальных основаниях, тебя, вполне возможно, прикончат. Дошло?

Рита поежилась.

— И что же делать?

— Пока ничего. Я прикину, какие есть возможности. Но ты должна резко ограничить свое присутствие на публике. Желательно — совсем не выходить из своей комнаты. И уж совершенно точно прекрати сбегать от охраны.

Рита почувствовала, что ей страшно хочется забраться в кровать, закутаться с головой в одеяло и никогда из-под него не вылезать. Ей показалось, что она вдруг заглянула в пропасть, возникшую на месте знакомого уютного садика, и в пропасти той летают и ползают большие зубастые чудовища, только и мечтающие ее сожрать. Почему все вдруг стало так плохо? Война? Собирающиеся армии? Но почему графы ни с того ни с сего решили устроит мятеж?

— Не стану сбегать, — неохотно пообещала она. — Но сидеть взаперти я не могу. Мне на балах нужно появляться. На публичных собраниях. На состязаниях. У меня утренние и вечерние приемы. Я же все-таки принцесса… хотя до твоей тупой башки это не доходит, — мстительно добавила она.

— Балы и состязания… — Май, не обратив внимания на шпильку, почесал кончик носа. — Завтра городские состязания по плаванию среди молодежи. Академия Высокого Стиля, Академия Белладора — паладины, я правильно помню? — и еще штуки две таких же. Наша Академия в полном составе болеть выдвигается. Ты присутствуешь?

— Нет, — встрепенулась Рита. — То есть я даже не знаю, что за состязания. А где?

— А, хозяюшка? — Май бросил взгляд на сопровождающую его девчонку. — Где состязания?

— В большом городском бассейне, Ваше Высочество, — несмело пискнула та. Ну что же, хотя бы она нормально изъясняться умеет!

— Спасибо, сударыня, — степенно кивнул Рита. — Напомни, как тебя зовут?

— Мира, Ваше Высочество! — девчонка поспешно вскочила на ноги и вытянулась. — Ой, то есть докладывает второй сержант Мира Аттэй, Меч первой категории! Готова служить Вашему Высочеству!

— Вольно, — разрешила Рита. — Можешь сесть.

Май возвел глаза к небу.

— Аристократы и их ритуалы такие забавные… — сообщил он в пространство. — Ты, подруга, научись с людьми проще общаться — тебе же легче. Бери вот пример с хозяюшки — ну, когда она со мной наедине, конечно, не сейчас. И обругать может от души, и в глаз дать…

— А почему ты ее хозяюшкой называешь? — поинтересовалась Рита.

— Потому что она меня призвала через портал. Значит, я ейный фертрат, а она моя хозяюшка. Так, а что у нас со временем? — спохватился он.

— Часы на стене прямо надо мной, — ядовито сказала Рита. — Слепой?

— Где?.. А. Да. Точно. Часы. Модели "стрелки с гирьками". Извини, все никак не могу к вашему антиквариату привыкнуть. Дома такие я только в музее видел, еще в школе, на уроках истории. Вы бы хоть цифры к делениям приписывали, что ли. Половина первого, однако. Поздно в Академию возвращаться. Ну что, подруга, приютишь на ночь? Завтра с утречка вместе в бассейн отправимся, а сегодня я тебе в награду сказку расскажу. А?

— В бассейн? Э-э…

— Не хочешь? Ну, смотри.

— Почему не хочу? — недовольно поморщилась Рита. — Хочу… наверное. Только опять с канцлером бодаться. Он не любит, когда я самовольно программу меняю, а программа у меня на неделю вперед всегда расписана.

— То есть ты без его разрешения ничего не можешь? — разочарованно протянул Май. — Ну, тогда извини, что спросил.

— Еще как могу! — разозлилась Рита. — Я, в конце концов, принцесса!

— Ну, вот и замечательно. Соревнования в девять утра. До них еще восемь с половиной часов, или целых шестьсот восемьдесят минут. Из них вполне можно минут тридцать-сорок на сказки потратить — но только если приютишь до утра. Так как?

— Думаю, во дворце мы сумеем найти комнаты и для мальчика, и для девочки. Несколько гостевых наверняка свободны, — задумчиво наморщила лоб Грейла.

— Нет-нет-нет! — погрозил Май ей пальцем. — Никаких гостевых. Вот здесь в гостиной как раз два очень симпатичных диванчика. Пару подушек, пару одеял…