— Ну так что же тебе не нравится? — осведомился Ясасий. — Я стану королем, и ты получишь свой независимый суд. В чем сложности?
— В том, Ясасий, что я не знаю, как у вас на Юге, а у нас в Приморье легитимным полагают правление только нынешнего королевского рода. И Рита — его единственная представительница. Да что с тобой вообще творится? Твой отец всегда был роялистом, хотя и умеренным. До последнего времени я полагал, что если кто-то помимо Поравии и поддержит принцессу в случае кризиса, так это Титаман.
— Я — не мой отец! — огрызнулся граф. — Я далеко не такой идеалист, как вы все могли убедиться. Не знаю, как ты, пресветлый граф Нанасара, а я куда больше устал от состояния замороженной гражданской войны между механистами и истинно верующими. Если для того, чтобы привести страну к миру, мне потребуется прервать нынешнюю королевскую династию, я так и поступлю!
— Не советую, — нахмурился Нанасара. — Поравия никогда не признает узурпатора королем. Ты хочешь религиозный конфликт заменить войной за власть?
— Я согласен с Нанасарой, — заметил из своего кресла Врон. — Возможно, мы с ним и не самые хорошие соседи, но графство Восхода узурпатора тоже не признает. Тем более — узурпатора с Юга. А Восход и Поравия на пару контролируют восемьдесят процентов всего морского промысла Сайлавата. Если мы прервем поставки морепродуктов, всем остальным, в том числе Титаману, мало не покажется. Так что либо нынешняя королевская династия сохраняет трон, либо у Сайлавата больше нет законного короля. И тогда я оставляю за собой право заявить, что графство Восхода больше не является частью единого государства.
Граф Сима внутренне усмехнулся. Роялисты! И в то же время идиоты. Если династия так важна для них, им следовало настоять на коронации Риты двенадцать лет назад. После того, как они столько времени пользовались выгодами отсутствия над ними верховной власти, у них не осталось ни малейшего морального права на выспреннее лицемерие. Ну ничего, их тоже можно использовать для своей выгоды.
Вопрос лишь в том, кто из них кто?
Нет, пока неважно. Разбираться он станет с выжившими.
А сейчас настало время поджечь порох.
— Вы двое намерены открыто выступить против меня? — зловеще осведомился Ясасий.
— Не только они, — граф Сима покрутил в пальцах бокал с вином, наслаждаясь недоумением на физиономии южанина. — У меня тоже есть неприятные вопросы, рыцарь Ясасий. Мы с тобой полгода обсуждали план действий, и ты ни разу не обмолвился, что собираешься становиться королем сам. В списке кандидатов, который мне уже в ночных кошмарах снится, восемь имен — и имени Ясасия Систера среди них не значится. И два полка своей пехоты, которых ты — совершенно случайно, разумеется, но тайком от остальных — прислал в Цетрию как раз в момент проведения Даорана, тоже заставляют задуматься о твоих мотивах. Скажи, ты всерьез полагаешь, что сможешь совершить военный переворот, силой узурпировав престол?
— А если и полагаю, то что? — Ясасий нехорошо ухмыльнулся. — Ты сможешь меня остановить? После того, как вместе со мной организовал заговор против Риты? Даже если со мной справишься, думаешь, она тебя простит?
— Сумею ли остановить тебя я лично или Даоран в целом, отдельный вопрос. Но ты кое о чем забыл. Об иномирянине в частности. Меня его сегодняшняя демонстрация способностей очень даже впечатлила. Я не вижу, каким образом мы сможем с ним справиться, даже с учетом нового оружия.
— Нового оружия? — переспросил Курабира, но Сима не обратил на него внимания.
— У мальчишки тоже есть уязвимости, — парировал Ясасий. — Та девчонка, кадет Академии. Только она способна разблокировать его сверх-Атрибут. Если ее ликвидировать, он не более опасен, чем любой Защитник-одиночка.
— Ты уверен? — поднял бровь Сима. — Сегодня днем, помнится, ты был абсолютно уверен, что с ним справятся восемь твоих Защитников — независимо от его способностей. С чего ты вообще взял, что он нуждается в помощниках? Ты так много и убедительно говорил о том, что он демон — а вдруг он и в самом деле демон? И с каких пор демонам требуется авторизация? Что, если с помощью девчонки он просто дурачит нам голову?
— Отчеты моих агентов показывают…
— У меня в Академии тоже есть агенты! И их доклады меня не радуют. Мальчишка совсем не так прост и наивен, как тебе хочется верить. С него станется разыграть любую комедию. Да, я согласился поддержать его изоляцию, поскольку не знал, как к нему относится Рита. Но сейчас, полагаю, мы должны признать нашу ошибку и пересмотреть планы.
— Вот как? — Ясасий небрежно положил руку на эфес своего кинжала. — И что же ТЫ предлагаешь, пресветлый рыцарь Сима Ёко?
— Не я, — возразил Сима. — В твое отсутствие мы посовещались и выработали следующий план действий. Во-первых, ты отказываешься от намерения жениться на Рите и стать королем Сайлавата. Мы должны согласиться, что у принцессы есть свои козыри в игре, и признать ее равной стороной. Мы не отступимся от требования замужества, но вернемся к изначальному списку кандидатов — и приложим все усилия в том, чтобы убедить ее в персональной безопасности. Во-вторых, иномирянина придется оставить при ней в качестве телохранителя, любовника или кем она там его воображает. Ничего страшного, раз уж мы сошлись на том, что устранять Риту нельзя, — он бросил выразительный взгляд на Нанасару. — Юноша умен и быстро поймет, у кого здесь реальная власть. И тогда он сам придет к нам.
— Вот так, да? — Ясасий погладил пальцами клинок. — Нет, не выйдет. Я отказываюсь.
— И как тебя понимать? — удивился Джох. — План согласован и принят единогласно — ну, за твоим исключением. Ты намерен в одиночку идти против Даорана?
— Видишь ли, пресветлый граф Джох, — ядовито сказал Ясасий, — случилось так, что Рита требует моей головы. Она хочет, чтобы я отрекся от титула и передал его своему малолетнему сыну, после чего намерена засадить меня в подземелье. Как вы сами прекрасно понимаете, пресветлые рыцари, у меня не осталось никакой возможности решить дело мирно. Либо я веду ее под венец, либо…
…либо она ведет меня к прокурору, непрошенно всплыла в голове Симы реплика из старой, еще плоской комедии. Тьфу. Какие еще здесь прокуроры?
— Твои проблемы, Ясасий, — граф Судзука стукнул кулаком по подлокотнику. — Ты решил узурпировать трон, ни с кем не посоветовавшись, теперь сам и расхлебывай. Рита вполне еще может остыть, особенно если ты надлежаще извинишься перед ней. Умственно она все еще ребенок, как обиделась, так и простит. Но если нет, то мы не намерены из-за тебя рисковать какой-никакой, а стабильностью, достигнутой в последние годы.
— Значит, все против меня? — Ясасий отступил к выходу из зала, словно опасаясь внезапного нападения. — Я все еще граф Титамана, вы не забыли? Именно Титаман является южным гарантом соглашений! Вы хотите, чтобы война между Севером и Югом началась снова?
— Пиласта не поддержит расторжения перемирия! — резко сказал Курабира. — Да и Феерия — тоже. Мы не допустим, чтобы ты сыграл на религиозных вопросах. Ты получишь войну не между Севером и Югом, Ясасий, а между Титаманом и объединенным Сайлаватом! И мы еще посмотрим, кто именно в Титамане захочет тебя поддержать. Не делай глупостей, Ясасий, о которых потом пожалеешь.
— Ну что же… — Ясасий вдруг успокоился, и его лицо стало безмятежным. Сима же, напротив, напрягся. Вот оно! Как по нотам. — Значит вы и принцесса не оставляете мне иного выхода. Видит Всевышний, я старался избежать такого исхода. Стража! — во весь голос рявкнул он.
В дверь зала вошел офицер в шплинт-кольчуге с белой повязкой на рукаве.
— Действия по второму плану! — приказал Ясасий. — Немедленно.
— Есть! — кивнул офицер. Он выхватил из-за пояса небольшой рог, поднес к губам и с силой подул. Высокий чистый звук заполнил зал, и тут же затопотали тяжелые сапоги вбегающих в зал солдат. Те из графов, кто еще сидел, повскакивали на ноги.
— Сдайте оружие, пресветлые рыцари, — в голое Ясасия зазвучали победные нотки. — Я устал играть в игры. Сайлавату нужен новый король, и с вашей поддержкой или без нее, но я им стану. Сдайте оружие, и никто не пострадает. Во всяком случае, сейчас.
