Солнце опустилось за верхушки деревьев, и купола храма погасли. Темным силуэтом возвышался он на фоне темнеющего неба с проступающими искорками звезд. Между храмом и окружающей его оградой полосой тянулся широкий, минимум в двадцать саженей, плац, мощеный беломраморными кирпичами. Сейчас его пространство освещалось только редкими тускло светящимися фонарями, скорее, уплотняющими собирающийся мрак, чем разгоняющими его. Мировая Сфера, белоснежная и почти светящаяся собственным светом днем, сейчас казалась безжизненной угрожающей скалой.
Где же проклятый патруль?
Затопали сапоги, и вскоре мимо калитки неспешно прошагала группа человек из пяти или шести в темных плащах. У двоих на боку светились ножны святых мечей. Передний нес потайной фонарь, освещая дорогу перед собой. Выждав еще немного, Май поднялся на четвереньки.
— Группа номер три прошла, — шепотом проинформировал он. — Если верить… в общем, у нас ровно четыре с половиной минуты. Оставайтесь на месте.
На корточках, гусиным шагом, он подобрался к воротам. Висящий над ними фонарь предательски высветил его фигуру в перепачканных штанах и рубахе с подвернутыми рукавами. Он сунул руку в карман, извлек из него какие-то прутики и принялся ковыряться ими в большом висячем замке. Почти сразу же тот хрустнул, щелкнул и раскрылся. Май медленно потянул створку ворот на себя, приоткрыв ее не больше чем на двадцать сантиметров, и скользнул в образовавшуюся щель. Потом яростно замахал рукой.
Трое девочек вскочили на ноги и бросились к нему.
— Тихо! — зашипел на них Май. — Чего топочете, как стадо элефантов? Пролезайте, только аккуратно, створки скрипят.
Так же медленно и аккуратно закрыв за ними створку, он защелкнул замок — а как же возвращаться? — приглашающе махнул рукой и бесшумно потрусил в сторону здания, огибая пятна света от фонарей. У стены он огляделся и ткнул пальцем.
— Сюда, — шепнул он. — Прячемся. Живо, патруль через двадцать секунд.
В стене и в самом деле обнаружилась тесная ниша, в которой стоял почти кромешный мрак. Все четверо забрались в нее и сгрудились, прижимаясь друг к другу и стараясь стать как можно менее заметными. Мира упиралась сложенными перед грудью в твердую грудь Мая, чувствуя себя страшно неловко — словно незаконно обнимается с мальчиком. А он, нахал, даже не извинился!
Вскоре по брусчатке прогрохотали сапоги нового патруля.
— За мной! — скомандовал Май, когда шаги стихли. — Еще четыре с половиной минуты.
Он потрусил вдоль стены здания. Мира бежала за ним, стараясь ступать как можно тише, пригибаясь возле окон, даже темных, и едва не теряя сознания от ужаса. Если их поймают на святой земле, то наверняка казнят на месте. О чем она вообще думала, когда ввязывалась в такую авантюру? Ой, мамочки…
В новой нише они пропустили следующий патруль, после чего Май присел возле еще одной двери, на мгновение подсвеченной спичкой, и принялся ковыряться во врезанном в нее замке. Механизм сопротивлялся дольше, чем прежний, и поддался, только когда невдалеке снова затопали сапоги. Май хладнокровно пропустил спутниц вперед, в черный провал, вошел за ними и прикрыл дверь за несколько мгновений до того, как в замочную скважину на мгновение заглянул лучик переносного фонаря.
— Вот и все, девчата, — по-прежнему негромко, но весело сказал он. — Вот и вся охрана вашего замечательного Глаза Бога. Считайте, что диверсия удалась. Какой идиот систему патрулей проектировал, хотел бы я знать? Младенец, и тот от них спрячется. Клоуны…
Он зашелестел, заскрипел, чиркнул — и тьму осветил небольшой огонек на конце факельной спички. Его свет выхватил из темноты лица юных злоумышленниц: перемазанные, перепуганные и страшные в мечущихся тенях.
— Кто-нибудь раньше попадал в подсобные помещения? — осведомился Май. — Как к Глазу пробраться, знаете?
— Вниз, — ответила Одора. — К Глазу всегда водили вниз. В первый раз я даже перепугалась до смерти. Думала, в могилу спускаемся и обратно не выберемся. Чуть не разревелась.
— Ну, вниз так вниз, — безразлично поднял бровь Май. — Мне кажется, или вон тот колодец — винтовая лестница? А ну-ка, банда, за мной. Пора грабить город, отданный на милость победителя.
Колодец и в самом деле оказался лестницей, узкой и тесной. Сначала они долго спускались по нему, потом шарились по темным извилистым коридорам. Май несколько раз зажигал новые факельные спички, и Мира старалась не думать, как они станут выбираться, когда они кончатся. Или если Май потеряет ориентацию — сама она заблудилась сразу и безнадежно. Как-то незаметно она ухватилась за руку Одоры, и та не только ничего не съязвила, но даже и сама до боли стиснула ей кисть. Бохака шла сзади, держась за куртку Миры.
— Оп-па… — вдруг сказал Май, останавливаясь. — Уже что-то интересное. Смотрите, девчата, куда мы попали.
Он поднял спичку повыше, и ее свет выхватил табличку с непонятными письменами на наглухо закрытой двери.
— Что там? — нетерпеливо осведомилась Одора подрагивающим голосом.
— Написано же — "Операторская", — дернул плечом иномирянин. — А, вы же не читаете по-английски. Ладно, а вот как нам ее открыть?
Он обвел спичкой дверь по периметру. Никаких замков на ней не обнаружилось. Слева имелась круглая ручка, а ниже — зеркально блестящая стальная пластинка. Но больше серую монотонность непонятного материала, покрывающего дверь, ничего не нарушало.
— Магический замок. Нужен ключ-перстень или еще что-то, — высунулась сзади Бохака. — Иначе никак не открыть. Только ломать.
— Ломать — не наш метод, — Май задумчиво поскреб кончик носа. — Ну что же, программа в целом выполнена. На территорию мы проникли, в здание попали, тревоги не вызвали, можно и на исходные позиции оттягиваться. Но ведь обидно же отступать с последнего рубежа. Хм…
Он снова почесал кончик носа.
— Ну да что там, можно и сжульничать разик! — непонятным тоном сказал он. — В конце концов, нужно же натурные испытания провести. Держи, красотка. Не обожгись.
Он сунул наполовину сгоревшую спичку Одоре, присел перед дверью на корточки, приложил к пластинке указательный палец и замер.
И дверь щелкнула и чуть приоткрылась. В щель ударил ослепительный после темноты луч света.
— Как ты сумел? — пораженно спросила Бохака. — Ведь магический замок без ключа открыть невозможно!
— Атрибут у него есть — "состояние" называется, — непонятно пояснил Май. — И два значения — "открыто" и "закрыто". Меняем атрибут, получаем результат. Можно считать, что у меня теперь базовый класс — жулик, сдвоенный с магом. Вот прокачаюсь на мелких квестах как следует, цены мне не будет. Ну-ка…
Он одним глазом заглянул в дверь.
— Никого, — сообщил он. — Ну что, девчонки, добро пожаловать в центр вашей вселенной.
И он широким движением распахнул дверь.
— Значит, брат Фасар, тебя беспокоит, что мальчик-иномирянин может оказаться демоном? — бишоп Гнесий положил на стол сжатые в замок руки и всем корпусом наклонился вперед. — Правильно ли я тебя понял?
— Не совсем, брат Гнесий, — ректор Махотрона неопределенно покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать слова. — Скорее, меня беспокоит, что его сила может оказаться сродни силе демонов, атакующих границы Сайлавата. Я не хочу сказать, что это обязательно плохо. Конклав так и не пришел к единому мнению о том, что является ее источником и следует ли рассматривать демонов как безусловных порождений зла или же как глупых животных, не понимающих, что они творят. Я тоже сейчас окончательных выводов делать не собираюсь. И молодого господина Мая Куданно мне совсем не хочется относить к злым созданиям.
— А что думаешь ты, брат Сумарто? — приор перевел взгляд темных глаз под кустистыми бровями на представителя Церкви в попечительском совете Академии. — Ты тоже с ним сталкивался. Есть ли в нем тьма?
— Нет, разумеется, — бишоп Сумарто отрицательно качнул головой. — Я общался с ним недолго, можно сказать, мимоходом. Но у меня в Академии есть… свои источники. Он, безусловно, не уважает старших и постоянно несет ерунду, вероятно, даже по меркам его родного мира. Но он — не создание зла, просто скверно воспитанный подросток. Его силу следует обуздать и поставить на службу если не Святой Церкви, которую мальчик ни во что не ставит, то хотя бы короне Сайлавата. Уничтожать ее, не разобравшись, станет самой чудовищной ошибкой, которую мы только можем допустить сегодня.
