-Беррун и Амфирен нанесли мне тяжкий удар, убежав из Шуруппака, - медленно произнесла она. - Мой народ немногочислен, и подобный поступок был крайне неуважительным и болезненным.

  "И что ты хочешь от меня услышать, рыжая бестия? Что бы я извинился за то, что меня произвели на свет?"

  -Возможно, это вас успокоит, но моя мать бросила нас с отцом, когда мне было пять лет. Я считал, что она вернулась в Шуруппак.

  -Нет, мы её больше не видели, - сказал Энхенгаль, который вышел из неприметного входа в боковой стене, держа в руках два стула. - Думаю, вы будете рады этим креслам, когда начнёте торг. Годы не отбили у моей супруги любовь к этому занятию.

  -Супруг, я ещё ничего не решила, - резко отозвалась Зифрен. - Мы как раз окунулись в недавнее событие, связанное с Амфирен.

  -Возможно, нам стоит поговорить об этом после дела? - мягко, но настойчиво уронил Триксель, покорно опустив голову.

  Диастрийка задумалась, вновь глядя поверх его плеча. Триксель обернулся. Никого. Наверное, это одна из причуд женщины. Наконец, её взгляд стал осмысленным. Она вздохнула.

  -Что же, рассказывайте.

   Триксель с готовностью кивнул.

  -Леди Зифрен, я прибыл сюда из-за своего отца. Полгода назад, незадолго до моего отплытия, его поразила странная болезнь. У меня имеются некоторые познания в алхимии и лечении травами, но они оказались бесполезны. Не помогли и другие лекари. В отчаянии я перепробовал все варианты, к которым имел доступ, с тем же результатом. Именно тогда я понял, что нужное мне лекарство может находиться именно здесь. Я сразу снарядил корабль, пересёк два океана и заключил сделку с дивайном Двином. Без него я не надеялся сюда попасть, по понятным причинам. И вот, стоя перед вами, я надеюсь лишь на вашу милость.

  Триксель умолк, восстанавливая дыхание. Во время речи он заставил потрудиться лицевые мышцы, чтобы придать себе вид сокрушённого и потерявшего всякую надежду человека. Словно она, могущественная Зифрен, была единственной соломинкой, способной вытащить его из трясины.

  Так оно, в общем-то, и было на самом деле. Горбун не знал, куда ещё пойти, если ему откажут в Шуруппаке.

  -Дивайн Триксель, я знал вашего отца, - негромко сказал Энхенгаль, подойдя ближе к горбуну. - Он отличался хорошим телосложением и здоровьем. Сложно поверить, что его могла поразить неизлечимая болезнь. Опишите симптомы.

  Триксель пустился в перечисление.

  -А ещё он порой становится похожим на ребёнка, - закончил он. - Его разум словно перестаёт понимать, где он и кто он. Иногда я прихожу проведать его в опочивальне, и он кричит, считая, что я грабитель или наёмный убийца. Он всё чаще перестаёт меня узнавать.

  Триксель почувствовал, как щиплет в уголках глаз. Сжав зубы, он прогнал предательскую слабость. В зале воцарилась тишина. Горбуну показалось, что Зифрен и Энхенгаль разговаривают взглядами. Что-то между ними было неладно. Со стороны они казались ему рассерженной змеёй и заклинателем, который пытался её успокоить.

  "Должно быть, тысяче лет негативно сказываются на отношениях".

  -Лично я думаю, что это... - не выдержала женщина.

  -Супруга... - предупреждающе поднял ладонь мужчина и посмотрел на Трикселя. - Дивайн Беррун многое для вас значит.

  -Я приплыл ради него сюда, лугаль, - просто сказал человек, глядя на Зифрен.

  Глаза диастрийки сузились, но через мгновение её лицо разгладилось и стало приветливым.

  -Тогда начнём торг.

  Коротко кивнув, Триксель приготовился к долгому спору. Раскрасневшийся Двин прочистил горло, чтобы поддержать его, как было условлено. Зифрен сцепила перед собой ладони и впилась в горбуна взглядом медовых глаз.

  -От тебя, дивайн Триксель Нурвин, мне нужна лишь одна незначительная услуга. Когда я призову тебя к исполнению твоей части сделки, ты скажешь "Да".

  Триксель наморщил лоб и посмотрел на Энхенгаля. Тот в свою очередь хмуро уставился на супругу. Двин почесал щёку.

  -Слово "Да"? - уточнил горбун. - Я должен один раз сказать слово "Да"?

  -Да, - улыбнулась Зифрен.

  -Это "Да" будет подразумевать за собой согласие что-то сделать?

  - От тебя мне требуется лишь произнесение слова вслух, громко. После этого твоя часть сделки будет считаться выполненной. Если я попрошу тебя совершить самоубийство, и ты скажешь "Да", то тебе не нужно будет его совершать.

  -И до какого момента будет действовать наша сделка?

  -До твоей или моей смерти, разумеется.

  -В чём подвох, простите за подозрительность?

  -Никакого подвоха. Я могу просто спросить, прекраснее ли я всех женщин на свете, и ты скажешь "Да". Безобидная просьба, на мой взгляд.

  Триксель задумался, борясь с сомнениями. Ему очень не нравилось это условие. Оно было слишком простым и одновременно непонятным, чтобы можно было сразу увидеть настоящую цену, уплаченную за жизнь отца.

  "Впрочем, какой у меня есть выбор? Вдруг она попросит согласиться с какими-нибудь пустячными словами? Во время беседы она не раз показывала свою странность. Может быть, всё обойдётся".

  -Посмотри на моё великодушие, - мягко произнесла женщина, словно почуяв его внутренний конфликт. - Я могла приказать тебе совершить убийство, или потребовать половину дивинара твоего отца. Я могла даже потребовать взамен то, что спрятано под Канстелем.

  Триксель похолодел, в голове промчался вихрь из панических мыслей.

  "Откуда она знает? В замке есть шпион? Но зачем ей это?"

  -У меня нет других вариантов, верно?

  -Верно.

  -Что же, тогда я согласен.

  -Прекрасно, - Зифрен встала с трона и спустилась по голубым мерцающим ступенькам. Триксель в свою очередь поднялся с кресла и шагнул навстречу ей, согнувшись, словно побитый пшеничный колос. Когда они сошлись, оказалось, что ростом женщина едва доходила ему до груди. Задрав голову, она посмотрела в его глаза и протянула небольшую изящную ладонь. Горбун крепко сжал её в своей, сухой и узкой.

  Ничего не произошло. Триксель криво улыбнулся.

  -Я думал, нам придётся расписываться кровью или закреплять договор ещё каким-нибудь экстравагантным способом.

  Рукопожатие распалось.

  -Мы не варвары, дивайн Триксель. Давайте прощаться. Мой лекарь будет ждать вас у ворот Эрешкигаль завтра утром. Учитывая последние события, я думаю, вы захотите скорее вернутся в родной дивинар.

  -А что случилось? - настороженно спросил Триксель.

  Зифрен задрала бровь. Энхенгаль шагнул вперёд, поднимая ладонь в успокаивающем жесте.

  -Ваш Пророк, Мират Отраз, умер.

  Триксель и Двин обменялись испуганными взглядами.

Глава 3. Увядшая династия.

  ... Сегодня, наконец, подул восточный ветер.

  Я стоял на дворцовой террасе и слышал его вдохновляющие напевы,

  которые твердили о переменах к лучшему.

  Рядом стояла Тсеритса; на ней был купленный мною плащ из светлюнок.

  Мы счастливы.

  Последняя запись из дневника Тадеуша Мендрагуса, последнего Драконьего Пророка, сделанная накануне его убийства,

  1025 год от создания Триединой Церкви.

  1

  Дивайн Керберская, Миранда Мендрагус писала письмо, склонившись над гладкой кремниевой поверхностью стола. Движения её руки, в которой лежало перо, были твёрдыми и уверенными. На листе жёлтого пергамента быстро возникали плавные линии и острые росчерки. Рядом потрескивал маленький огонёк лампадки, едва разгоняя мрак комнаты-пещеры и навевая сон. На письмо упала чёрная прядь волос. Миранда убрала её и посмотрела на тумбочку рядом со столом. На ней стояла маленькая иконка, изображавшая лики Трёх Богов. За последние несколько дней женщина провела в молитвах больше времени, чем за все предыдущие годы. Вот и сейчас она прошептала короткий заговор: