А вот не дернули! Макс, никому не нужный, просто сбежал по ступенькам с крыльца и оказался в узком переулке, под тополем. На рукав упал желтый сухой лист. Макс щелчком скинул его, перешел дорогу и остановился.

Утро, но уже понятно, что день будет жарким. На небе ни облачка, слабый ветерок обдувает теплом, шевелит волосы, солнце печет кожу. Наконец-то лето! Пусть и осталось ему меньше месяца, но как же хорошо, бог ты мой, так бы и стоял до самого вечера.

Справа раздался короткий гудок. Макс вскинулся, повернулся в ту сторону, хотел отойти, пропустить машину, но вдруг прирос к земле. Неподалеку стоял черный «Паджеро», новенький, блестящий, только что из салона, в полном обвесе, навороченный как на картинке.

Передняя дверца открыта. Из-за нее смотрит Юрка Дубровин и улыбается, как полтора десятка лет назад, когда чуть не довел свою бабку-опекуншу до инфаркта. Он сообщил ей, что вчера прокатился на электричке аж до самой Москвы, полтора часа на сцепке ехал.

Юрка махнул рукой, но Макс не тронулся с места. Он реально не верил своим глазам. Соображалка отказала начисто, будто реальность сменилась на что-то зыбкое, неверное, вроде трясины. Вчера террорист – сегодня в пределах самообороны. Ну, да он и есть. Вполне себе живой, самый настоящий Юрка, это уже без обмана.

«Паджеро» тронулся с места, подкатил, остановился напротив. Дубровин еле сдерживался, глядя на обалдевшего Макса, легонько толкнул его в плечо.

– Привет, уголовник! Садись, домой отвезу. Или понравилось, вернуться хочешь? Тогда я поехал.

Машина чуть дернулась вперед, и Макс пришел в себя. Что бы там ни было, он и вправду на свободе, а такими вещами не шутят.

Парень мигом оказался рядом с Юркой, устроился в удобном кресле и смог, наконец, проговорить:

– Привет! Ты как… откуда? Каким ветром?

– Попутным! – ответил Юрка, выруливая на проспект. – Все нормально, не парься. И пристегнись, а то менты озверели. Пока едем, своим позвони, обрадуй. Скажи, пусть встречают.

– Телефона нет.

Он тогда из дома без мобильника вышел, думал, что по-быстрому все закончит и вернется, а вышло по-другому. Странно все и мутно, будто смотришь на мир через закопченное стекло и не успеваешь за событиями, только принимаешь их как данность. Хотя что тебе еще остается?

– Держи. – Дубровин кинул Максу на колени мобильник.

Тот сжал телефон в ладони, но набирать знакомые номера не торопился. Ситуация была насквозь странной, непонятной, и Максу не терпелось во всем разобраться.

Дубровин глянул на него, ухмыльнулся и полюбопытствовал:

– Не ожидал?

Он очень изменился за те несколько месяцев, что они не виделись. От зомби не осталось и следа. Юрка загорел, поправился и веселился от души, глядя на растерянного Макса. Будто и не было опознания, похорон. Не он с фанатичным упорством караулил Милютина с «макаровым» в руках.

– Нет, – честно сказал Макс.

Уж чего-чего, но меньше всего он ожидал повстречать сегодня Юрку, да еще на новенькой машине. Дела у приятеля идут, похоже, неплохо – одет просто, но видно, что вещи дорогие, телефон не из дешевых. Внедорожник опять же…

– Спасибо.

«Паджеро» остановился на светофоре. Юрка следил за пешеходами и внимательно смотрел вперед.

Он не дождался ответа, повернулся к Максу и повторил:

– Спасибо тебе, что успел тогда. Если бы не ты, один черт знает, где бы я сейчас был.

Понятно, что говорил он о том майском вечере, с которого все началось. И едва не закончилось!.. Еще пару дней назад Максу светила тяжелая статья за тот самый «макаров», предназначенный для изничтожения Милютина.

Сегодня пистолет волшебным образом обернулся отверткой. У Мотьки обнаружилось бешенство. Вообще все было в пределах самообороны. Максим Добровольский свободен и может идти на все четыре стороны. Как это назвать, если не чудом?

– Ты пистолет где взял? – спросил Макс просто ради интереса.

Юрка отмахнулся с пренебрежением, будто и слышать о таких мелочах не хотел.

– Забудь, проехали. Его нет, тебе ничего не будет.

Он тронул машину с места, вырулил в правый ряд и покатил за маршруткой. Макс неотрывно глядел на Юрку.

Тот не выдержал и проговорил:

– Извини, я ж тебя тогда не предупредил, что на нем пара десятков душ висит. Не думал, что тебе ствол пригодится. – Юрка перестроился в левый ряд, встал в потоке, включил поворотник, на панели замигала красная лампочка.

– Я и сам не думал… – пробубнил Макс.

Юрка повернулся и посмотрел на него так пристально, точно впервые в жизни видел или хотел убедиться в том, что Макс тот, за кого себя выдает.

Он перестал улыбаться и сказал:

– В расчете. Ты мне помог, я тебе.

Макс смотрел перед собой в лобовое стекло. Надо бы поблагодарить, да слов нет, куда-то подевались. А вот беспокойство усилилось, росло, крепло, и Макс не знал, что с этим делать. В голове у него не совмещались сегодняшнее решение суда и появление Юрки на черном «японце».

Поток машин тронулся под зеленую стрелку. Дубровин повернул руль. «Паджеро» въехал на узкую улицу, где немедленно встал в длинной пробке.

– Нормально все, – услышал Макс. – Не дергайся. Я тебя искал с неделю назад, предложить кое-что хотел. Отец сказал, что ты сел, и прямо волком на меня смотрел. Я сразу понял, что ты с «макаровым» влип, ну, и решил, что пора долг отдать. Попросил одного человека за тебя, он пару звонков сделал, и вопрос решился. Так что отдыхай. – Юрка снова улыбнулся.

Машина еле-еле ползла по дороге, забитой транспортом. Слышались раздраженные гудки и голоса. Зато в «Паджеро» было прохладно. Юрка включил кондиционер, и тот приятно обдувал разгоряченную кожу.

– Спасибо, – наконец-то выдавил из себя Макс, чувствуя, что снова должен Юрке.

Воля ваша, но нескладно получается. Одно дело – пистолет отобрать, и совсем другое – таинственным образом отмазать от тяжелейшей статьи. Что ж это за человек, который пару звонков сделал. Джинн из бутылки, не иначе.

– Не за что, – поспешно отозвался Юрка. – Но, сам понимаешь, я только слово за тебя сказал, остальное он сделал. Надо бы отблагодарить.

– Денег у меня нет, – ляпнул первое, что пришло в голову, Макс, даже примерно не представляя, сколько стоит такая вот услуга.

– Да какие там деньги! – Юрка поморщился. – Не о них речь. Твоя помощь нужна.

– Моя? – поразился Макс и уставился на Юрку.

Не шутит ли тот?.. Но приятель был серьезен.

Машина выбралась из пробки и катила дальше. Впереди показались деревья того самого парка. За ними виднелись крыши новых домов.

– Нормально, – сказал Дубровин. – Не паникуй. Считай, что я работу тебе нашел. Кстати, за этим и приезжал. В общем, дело такое: у человека охранное предприятие, готовит личников для бизнесменов, их жен и прочих родственников. Мы вдвоем работали, но один недавно уволился по семейным обстоятельствам, а дел, как назло, привалило. Ты вместо него будешь инструктором – стрелковка, рукопашка и все такое прочее.

Кое-что стало проясняться. Раз у этого благодетеля своя контора по подготовке охранников, тогда все просто. Товарищ сам из органов, то бишь из ментов, а у них бывших не бывает. Навечно в наших рядах, как говорится.

Значит, капитан ФСБ Казарцев не столь и всесилен, раз по звонку нарезной ствол превращается в отвертку, а у псины обнаруживается бешенство. Хотя последнее – запросто. Это ж реальный монстр, прости Господи. У нее, кстати, и вся морда в пене была.

– График, считай, свободный, – продолжал Дубровин. – Приезжать надо, когда есть клиент. Зарплата хорошая, деньгами он не обидит, сразу говорю. Я у него три месяца уже и вот, сам видишь, машину купил. – Юрка хлопнул ладонью по креслу.

– Зарплата?.. – Макс опять обалдел. – Он мне еще и денег даст?

– А как же. – Юрка снисходительно глянул на приятеля. – Ты думал, что за миску супа работать будешь? Нет, все как положено, почти по Трудовому кодексу.

Макса снова накрыла не апатия, а что-то вроде шока. Рассудок взял паузу, чтобы усвоить ту прорву информации, которая час назад обвалилась на голову и теперь продолжала сыпаться, не давая передышки. Юрка нажал какие-то кнопки на приборной панели, и из динамиков понеслась дурацкая попсовая песенка.