— На Земле таких, как она, ты могла знать как дини ши, народ холмов.

  — Жениться на фэйри и уцелеть тоже не самое простое дело, — одобрительно кивнула она: — Познакомишь?

  — Нет, — вздохнул я: — Она погибла в другом мире... И та история, в которой погибли моя жена и мой ученик, не тянет на подвиг, так что я промолчу.

  — Ты и на самом деле похож на меня, потомок. Гордость и честь МакДоннахов не растворились в чужой крови, — одобрительно сказала Улейн, после чего, погасив улыбку, резко скомандовала: — А теперь рассказывай, куда ты влез на этот раз и что здесь происходит. Слишком уж неприятные вести носят духи этого мира.

  — Это чужой мир, не наша Земля, и местные его называют Хирая, — обстоятельно начал я: — Хирая подверглась вторжению нежити, которые называют себя нил'эльфарами — и нападение едва не завершилось успешно, если бы не владеющие магией жители Хираи. Впрочем, сейчас эти маги заперлись в последних осаждённых крепостях, которых остался едва десяток — а я не смог оставить это без внимания.

   — Как же прожить, да без хорошей драки? — понимающе ухмыльнулась Улейн: — А вообще ты прав. Это интересное дело. Восстанавливайся пока, а я покручусь да осмотрюсь здесь.

   Она шагнула назад, а я остался висеть во мгле. Где-то рядом ощущались призванные мной маги, но докричаться до них я не мог.

  Улейн, Улейн... Что-то я помню про кого-то с таким именем. Но это же точно не бабушка Ульяна, которую я помнил с детства. Но кто-то мне говорил, что её назвали в честь её то ли бабки, то ли ещё кого. Неужели всё-таки на самом деле эта женщина мой предок?

  Так, понемногу думая о проблемах, я продолжал осматриваться, пристально вглядываясь в окружающие меня неяркие пятна. И это приносило свои плоды — я начинал понемногу разбирать в сумерках неяркие всплески энергий вокруг душ мёртвых магов и понимать, что так выглядит их приход в нормальное состояние. Ну, насколько оно может быть нормальным для призванного из-за Савана духа.

  Понемногу к ставшим яркими и почти живыми силуэтам магов Хираи прибавились более тусклые, почти невидимые в темноте разноцветные пятна — темные, похожие на облака табачного дыма, светлые, похожие на пар, поднимающие над кипящей водой, прозрачные, заметные только по тусклым бликам отраженного чужого света...

  Я попытался «дотянуться» до ближайшего из них, что довольно сложно при отсутствии рук, но весьма возможно при большом желании в этом месте без расстояний — и на меня через фильтры разума обрушился поток малосвязных мыслей, даже мыслеобразов:

  — Угроза?... Опасность?... Отрицание. Истощение? Отсечение? Судьба... — и нечто, напоминающее тяжкий вздох. После чего неизвестный дух отцепился и куда-то исчез.

  Вот так и выглядит общение с духами в их мире?!...

  Попробуем ещё раз. Захват, контакт — но вместо того, чтобы слушать, я посылаю сигнал «Общение?».

  — Кто ты? — ответил мне серьёзный детский голос.

  — Я..., — мне пришлось заткнуться на несколько секунд, чтобы придумать простой ответ на такой простой вопрос: — Я пришёл, чтобы вас спасти.

  — А ты сильный? — продолжил допрос неизвестный, но очень серьёзный ребёнок.

  — Я очень сильный, — полыхнуло в ответ во мне пламя Аватара. Духовное пламя, окутанное снаружи Сетью Энтропии, показалось мне чёрным... А ребёнок всё так же серьёзно ответил:

  — Значит, ты нас спасешь. Я буду ждать, — после чего так же отсоединился и исчез. А неизвестно откуда возникла пара новых пятен, тусклое серое и яркое радужное, и второе, не замедляя движение, влепилось в меня.

  — Это что за мир? — напору и азарту этого неизвестного духа могла бы позавидовать и Улейн. Вот только с её — именно её — внешностью был какой-то непорядок — я не мог разглядеть в радуге хоть чего-то человекоподобного. Да и вопрос — очень характерный. А учитывая, что Сеть её не видит... Неприятные ощущения, как в тот момент, когда меня Лотта на бесконечность делила.

  Но я всё-таки ответил. Какой вопрос, такой ответ:

  — Хирая.

  — Ирайя? — в голосе послышалось удивление: — Погоди... Метки дай!

  — Метки? — пришлось удивляться мне. Метки чего? Ну... Пусть будет тот поминальный алтарь, перед которым находилось мое тело. Отправить картинку оказалось не сложнее, чем отправить слова.

  — Метки — это... — пришёл ответ, вместо расшифровки словами несший очень плотную и многослойную картину: на первом слое — далёкие горы, живое и живущее село с полями и лесами, единственное отличие которых от их близнецов с Земли заключалось в двуногих ящерах-велоцирапторах под сёдлами вместо лошадей; на втором же и последующих были непонятные моему разуму, но понятные Аватару силы и потоки, всю суть которых можно было описать одним словом — «МАГИЯ!!!». Кажется, я понял.

  — Это? — сформировать подобное многослойное изображение было непросто, но... На первом слое — шар планеты Хирая, как я его видел с орбиты, на втором — хаос мыслей и эмоций, что зацепил меня даже там.

  Собеседница удивилась.

  — Погоди... Мы говорим о разном? Ты — астролетчик? Или свободный дух?

  Надо же. Какие многогранные личности встречаются в мире духов.

  — Астролётчик? — я довольно хмыкнул: — Можно сказать и так, — на образ Хираи я наложил оставшийся в пространстве «Несущий Пламя», таким, каким он запомнился мне во время старта к планете. Продемонстрировал его во всей красе и задал свой вопрос: — А кто ты? Ты из тех, кого я призывал?

  Ответ пришёл сразу:

  — Я? Я — Вийда. Умею ходить по мирам... и тонким тоже. Сейчас из ментала с тобой говорю. Тебе нужна помощь?

  Как же в общении с такой интересной личностью всё-таки не хватает помощи Сети, позволяющей видеть варианты и результаты различных исходов.

  — Помощь... — помощь мне не помещает, это точно, но признавать это, особенно здесь, очень не хочется: — Я скажу так: если хочешь попробовать спасти этот мир от нежити — присоединяйся.

  — Нежити? — как же сложно воспринимать эмоции такого сложного объекта. Это не простой риторический вопрос, но распознать в каше эмоций понятные мне я не смог.

  Впрочем, она, кажется, ещё не закончила:

  — Сейчас тут больше всего духов мертвых. Укажи мне на нежить.

  Хорошая идея... В этом тонком мире поди найди тех зелёных пакостей, которых я достаточно легко изничтожал в реальности. Да и перемещаться здесь в их поисках я не могу.

  Вийда, устав ждать, похоже, пришла мне на помощь:

  — Просто дай ее вкус — или состояние, как наши маги говорят.

  А, это... Это просто. «Вкуса» душ этой нежити я изрядно напробовался, когда выкидывал их в пустоту. Вийда, приняв образ, хмыкнула:

  — У нас было такое. С этим реально бороться. Можно — Пустотой... Можно — смехом, а можно — моим источником. Что возьмешь?

  Жаль, но её слова не имели понятного для меня смысла. Разве что пустота... Я попытался уточнить, дополнив слово «пустота» своим ощущением при медитации в космосе, и оставив знаки вопроса у двух других «средств». И это странное общение, имеющее с речью мало общего, получилось у меня отчего-то неплохо.

  — Пустота — нет: состояние полного уничтожения, — отвечает магесса, и демонстрирует не пустую Пустоту, а нечто... Точнее, Ничто. Противоположное всему существующему. Дающее возможность влиять на этот мир духов, даже оперировать им. Поэтому для этого средства будет самым правильным название «оператор». Короткое, точное и емкое слово. Оператор полного отрицания, вот как это можно назвать. И он чем-то близок моей Сети Энтропии.

  А Вийда продолжает:

  — Смех, — приняв это послание, я смеюсь, и так же нахожу ему имя. Оператор осознания неразрушимости. Ведь это не тот привычный по реалу ехидный или злой смех — это смех от осознания собственной силы, силы и неузвимости. Этот оператор подхватывается на лету моим разумом.

  Третье же ощущение, ощущение того, что она называет своим источником, оказалось знакомым мне по реальности — зовом Аватара и его же стремлением. Оператор Динамики, одной из трёх компонент Вечного Цикла, ведущей в будущее и порождающей новое — пожалуй, это будет самое точное обозначение.