.....

   Десять дней назад, утром, в покоях Великого султана Мурада II, повелителя Османской империи раздался оглушительный визг. Заскочившие телохранители увидели картину, запомнившуюся им на всю оставшуюся коротенькую жизнь - их казнили через час. Султан, стоя на коленях в постели, тыкал указательным пальцем в свиную башку и оглушительно визжал. В свою очередь заверещали телохранители, узревшие на груди Мурада II, православный крестик. В конце концов султан грохнулся в обморок - такого громкого скандала Порта не знала, а когда пришедшему в себя султану доложили, что исчезла половина гарема - причем лучшая часть, его подданные на своей шкуре ощутили гнев Повелителя. В один момент, не отходя от кассы ( от дворцовых покоев), казнили начальника стражи, всю смену телохранителей и стражников, а также евнухов, но не всех. кое-кого оставили для вдумчивой беседы в башне пыток, правда концов так и не нашли. Султан и раньше неприязненно относился к русским, а тут совсем взбеленился - приказал казнить 350 рабов - русичей. Православный крестик прямо указывал, чьих это рук дело. Мурад II бесновался с неделю, больше всего его злило исчезновение половины гарема, а там много новых девочек с Грузии и Армении. Султан обожал девственниц, впрочем иногда пробавлялся и мальчиками. В конце недели он собрал военный совет, на котором озадачил своих военачальников - составить план нападения на Русь. Наиболее умные во главе с Гассан- пашей принялись отговаривать Наместника Пророка, утверждая, что война с русскими - самоубийство. Снова стали мелькать цифры, вооружение, пушки и к удивлению султана железный флот русичей. Великий везирь Махмуд - паша скептически улыбался. Султан потребовал решительных действий - Гассан - паша клятвенно заверил, что через месяц план Русской кампании ляжет Повелителю на стол, а сейчас вояки займутся глубинной разведкой. Оставшись наедине с везирем Махмуд - пашей, приказал вызвать посла с Руси - Ыдыр-пашу и ввести его в курс дела.

  .....

   У Наместника погуляли хорошо, но недолго, всего один день - больше не позволяла обстановка. Наутро, в двенадцать часов дня, Император устроил совещание с высшими военными чинами, присутствовал и командующий 3-й армии князь Иван Благовещенский со своим начальником штаба полковником Никоном Шмудиловым - рыжим мужчиной лет сорока с умными глазами. Они прибыли утренним поездом. Император перед совещанием уединился с князем Благовещенским и беседовал с ним не менее часа. - все знали Владимир I благоволит к приемному сыну, да и было за что - князь Иван очень порядочный человек, и солдат своих бережет не то что некоторые. Черноморский флот представлял командующий адмирал Нестеров - в самом начале совещания он получил приказ по всей форме с печатью - через неделю, т.е. 27 июля 1448 года от РХ уничтожить турецкий флот. Как выразился Император - не будем облегчать участь султану Мураду II.

   - Тебе, Иван, с армией пройти Словакию, Венгрию и Сербию. Наведаешься в Испанию - реквизируешь флот; наложишь на святых отцов контрибуцию за непотребство ими учиняемые. Главных инквизиторов повесить прилюдно, организацию сию уничтожить повсеместно, тоже самое с Францией. После всего нагрянешь в Англию - с ними не церемонься, они наши враги на веки вечные. - Твоя задача посадить на престол подходящего ирландца. Флот английский уничтожь напрочь. Из Англии наберешь рабочих - молодых людей призывного возраста - не менее 100 тысяч. - То же самое с пленными турками, это касается всех присутствующих - нам нужно строить дороги, а для этого потребуются молодые и здоровые люди, надеюсь, вы меня поняли. - Романов улыбнулся. Все радостно загалдели - поняли, дескать.

   - Армиям начать кампанию через три дня, то бишь, 24 июля - закончил Император.

   - Ярослав, на минуту, привез тебе двух выпускников гвардейского училища - Одоевского и Лихачева. - Определи ребят, кстати, Одоевский потомственный гвардеец - его прадед с тобой начинал служить.

   - Верно, Государь, на слух знакомая фамилия.

   - Они ждут в соседнем зале, займись ими.

   - Так точно, Государь - командующий первой армией князь Ярослав Удалый козырнул и вышел из зала совещаний.

   Ярослав Удалый определил их в полк 1- й гвардейской дивизии, в которой сам начинал служить в свое время. Командир 2-го полка полковник Устин Ветров принял молодых офицеров вполне радушно.

   - Вам повезло, молодые люди - говорил он. - Попали в такой замечательный полк, он славен своими воинскими традициями, сам командующий Удалый в нем начинал.- Значит так, парни, назначаю вас командирами 3-й и 4-й рот. - возникнут какие вопросы, обращайтесь запросто, всегда помогу.

   - Степка, проводи лейтенантов.

   Заскочивший в палатку белобрысый унтер, взяв под козырек, пригласил

   - Прошу за мной, господа офицеры.

   Очутившись в расположении 3-й роты, Алеша с интересом осматривался.

   - Что за народ здесь собрался? - Ведь с ними предстояло идти в бой.

   В роте чувствовался порядок, воины занимались делом - кто чистил оружие, кто управлялся с лошадьми. Палатки располагались ровными рядами, в центре стояли свежесрубленные лавки и столы, сбоку, под навесом, находилась походная кухня - повар в белом колпаке помешивал варево черпаком в огромном котле.

   В командирской палатке познакомился со своими заместителям -лейтенантом Сергеем Березой, задумчивым парнем с блестящими черными глазами. Он оказался однокашником Алеши, только выпустился годом раньше.

   Сергей откровенно обрадовался назначению командира роты

   - Слишком большая нагрузка на меня одного - поведал заместитель.

   - Ты у комбата был? - спросил он Алешу.

   - Само собой, представился непосредственному начальнику.

   - Наш комбат - голова, двадцать пять всего, а уже в звании капитана.- Вот увидишь, года через три полковника получит, кстати, тоже наш однокашник, хотя это закономерно - гвардейское училище одно на Руси.

   - Сейчас построим роту, познакомишься с личным составом.

   - Прошка - гаркнул лейтенант Береза. В палатку заскочил унтер-офицер с медвежьими ухватками и агромадной фигурой.

   - Унтер-офицер Кузнецов прибыл по-вашему приказанию - четко доложил он.

   - Прохор, роту на построение. Унтер с неожиданной легкостью выскользнул наружу. Через мгновение запела труба, и послышался топот десятков солдатских сапог.

   - Вот списочный состав и пошли, познакомлю тебя с бойцами.

   Лейтенанты вышли из палатки - рота выстроилась на импровизированном плацу. Напротив шеренги воинов стояли два лейтенанта и здоровенный, с теленка, кавказец - Снежок. Он сидел рядом с правым сапогом лейтенанта Одоевского. Алеша представился гвардейцам и познакомил роту с собакой, уточнив,- если кто обидит Снежка, тому он откусит что-нибудь.- Солдаты разулыбались. С основным составом познакомился быстро, настал черед вспомогательной так сказать сотни - минометчики и саперы, а также взвод радистов. Благодаря особенностям организма, Алеша запомнил всех бойцов пофамильно, а пройдя вдоль строя, выдернул из трехсот человек двадцать шесть бойцов. Остальных отпустил. Он не случайно обратил на них внимание - у каждого проблемы со здоровьем. Старые раны, смещение позвонков, хронический бронхит и нелады с почками, вот краткий список недугов. У двоих аппендицит в начальной стадии - их он оставил назавтра. С остальными провел курс лечения, после чего вырубился до утра.

   Разбудил его звук трубы - в палатку заскочил шустрый малый Афонька Точило, назначенный вчера его денщиком. Он притащил начищенные до блеска сапоги, поставил их у раскладной кровати и доложил

   - Завтрак готов, ваше благородие.

   Позавтракав вместе со Снежком и намечая дальнейший план действий, был прерван в своих задумках денщиком Афонькой

   - Ваше благородие, вас ждут на вещевом и оружейном складах, а потом надо коня выбрать, есть там один трехлетка - огонь, а не лошадка, ну сами увидите.

   - Афонька, а чего за меня на складе не получил?