После торжественной встречи Император с многочисленным эскортом, двинулся в главную резиденцию Наместника Хроноса.

   Лейтенанты, по приказу Романова, ехали с ним в одной коляске в окружении охраны. Даже Снежка им разрешили взять с собой.

   Через десять минут кавалькада остановилась у ажурных кованых ворот, через которые просматривались живописные цветочные клумбы и кипарисы. За красивым фонтаном "парил" воздушный замок - изумительной красоты строение.

   - Пожалуйте в мой домишко - пригласил Наместник.

  V глава

   " По случаю прибытия Императора, Наместник Крыма и Малороссии генерал-губернатор князь Хронос Крымский в своем дворце дал торжественный обед. На нем присутствовали...." - выдержка из передовицы газеты "Черноморские ведомости".

   Алеша с Володькой устали вертеть головами и таращились круглыми глазами, взирая на утонченное великолепие залов дворца Наместника. У хозяина со вкусом все в порядке - друзья это поняли сразу. Все залы средних размеров, огромный лишь один - зал приемов, в нем и пировали, потолок которого искусно разрисован фресками, по периметру стояли античные статуи, судя по виду, древнейших времен. Панели стен отделаны благородным красным деревом до двухметровой высоты, дальше до потолка - розовый мрамор. Окна забраны разноцветным стеклом, с потолка на цепях свисали три хрустальные люстры - словом, своей красотой дворец не уступал Императорскому, а по количеству золотых деталей даже превосходил. Причем, золото не выпячивалось пошло наружу, в виде золотых туалетов, как у некоторых промышленников или купцов, просто проскакивало кое-где ненавязчиво. То ручка литая дверная, то декоративные канделябры, ну и , конечно, в каждой зале золотой герб России - оскаленная морда легендарного Сынка - издавала благородный блеск. В некоторых залах с гранитных стен струились рукотворные водопады, подсвеченные разноцветными огнями. Посреди зала приемов, где проходил обед, был устроен некий водоем, и в нем плавали рыбки. Для гостей, по их просьбе, хозяин устроил небольшую экскурсию, показав почти весь дворец - кроме его левого крыла, сослался на ремонт. Впрочем, судя по усмешке Императора, Наместник что-то темнил, ну да его дело. Гостям перед обедом хозяин предложил культурную программу - в летнем театре под открытым небом. Народ с удовольствием посмотрел два десятка номеров местных талантов, особенно поразила певица - красивая девчонка восточных кровей, лет шестнадцати. Сильный голос, нежного тембра, завораживал, а когда она спела на русском языке народную песню с приятным акцентом - ее шквалом аплодисментов просто не хотели отпускать со сцены. Надарили юной певице кучу денег - в сие время это считалось в норме вещей, гонорары выплачивались сразу напрямую. После концерта начался обед, впрочем, артистов тоже усадили за столы - хозяин славился своей демократичностью, несмотря на высокий титул князя. С балкона слышалась тихая приятная музыка - играл личный оркестр Наместника. Пир начался со здравиц во славу Государю, которые быстро прекратились - Император не любил лесть и словоблудие в свой адрес, а рука у него тяжелая. Столы, накрытые белоснежными скатертями, стояли, по обычаю, буквой "П" - на крыльях, по левую и правую сторону сидели гости, артисты и свита Государя, сам он с Наместником и приближенными сидел посредине. Алеша с Володькой удостоились чести сидеть неподалеку. Такого количества и разнообразия блюд многим увиделось впервые, тем более диковинных. Подали даже питона, рубленого на куски и обжаренного в остром соусе - под холодную водку змея пошла на ура, правда, никто не знал, что они кушают. Узнали много позже - хозяин показал голову питона, некоторым стало плохо. Государь развеселился

   - Ну и гад и ты, Хроня, нашел, чем угостить.

   Наместник скорчил невинную морду. Сквозь смех Владимир почувствовал, как его теребят за ногу. Взглянув под стол, обнаружил забавное существо с большим хвостом и огромными черными глазами. Черные разводы на мордочке зверушки придавали ей улыбающееся выражение. Романов взял зверька на колени, и он моментально задрал кверху обе передние лапки.

   -Чего он хочет, зачем лапы поднял?

   - Балда, она пощекотать тебя просит - шепнул на ухо Хронос.

   Романов указательным пальцем принялся щекотать брюшко и бока зверушки - та от удовольствия заурчала и запрокинула головенку, закатив глаза.

   - Ведь это лемур? - осведомился он.

   -Ага, лемуриха, ее зовут Муся, бесподобное существо, умница, обожает щекотку.

   -Откуда взялась?

   - Дык, купцы приезжие подарили - пожал плечами хозяин.

   Муся тем временем увлеченно шуровала в левом кармане кителя Императора, найдя золотую монету, сунула ее в рот и молчком смылась в неизвестном направлении.

   - Хронос, и тебе не стыдно, обучил бедную зверушку воровать у гостей?

   - При чем здесь я? - честно округлил глаза Наместник. - Игра у нее такая. - Га - га -га.

   - Черти что, а еще генерал, с кем приходится работать.- шутливо сокрушался Владимир.

   - Ой, и не говори, обокрасть самого Императора - совсем наглость потеряли - лицемерно поддакивал Предтеча. - Все ж таки зараза ты, Хроня, надо ведь додуматься, научить лемура мелочь по карманам тырить.

   - Владимир, не от хорошей жизни развлекаюсь, давай выпьем, и я тебе кое-что покажу. Наместник провел Императора на левую половину дворца, а по дороге рассказал о своем визите к турецкому султану. Пройдя мимо двух часовых в неприметную дверь, они очутились в большом зале, в котором щебетала огромная толпа юных гурий.

   - Мать моя, да их тут более роты - невольно вырвалось у Владимира.

   - А я о чем говорю - опечалился Предтеча - ровно 350 девушек. Помоги советом, что мне с ними делать? - На улицу выбросить, совесть не позволяет. - У тебя, помнится, был аналогичный случай.

   Императора передернуло

   -Один выход- Выдай всех замуж. - И вообще, на хрена ты их в таком количестве притащил?

   - Ай, да некогда мне было там сортировать.

   - Ну, выбрал себе жену? - лениво поинтересовался Владимир.

   Хронос раздраженно отреагировал.

   - Как тут выберешь, одна краше другой.

   - Придумай какие-нибудь тесты, проверь на моральную и половую устойчивость. - Га - га - га.

   Хронос в ответ на гогот Романова только ожесточенно сплюнул на пол.

   - Ты погодь плеваться то, ишь, обидчивый. - Слушай сюда, сразу после турецкой кампании по моему велению состоится Всероссийский собор княжества и боярства. - Думаю, многие прихватят с собой сыновей с дочками, смотрины устроят, вот и выберешь себе достойную жену.

   - Зачем ты их собираешь?

   - Элементарный кадровый голод, нужны управленцы, чиновники, специалисты на заводы и фабрики. - Нужно вытащить молодежь из медвежьих углов, дать им достойное образование и пусть трудятся на благо государства.

   - Хорошее дело задумал, Владимир, но сомнительное - твои бояре мхом поросли, с места не сдвинуть.

   - Поживем, увидим, лучше расскажи, что интересного у султана увидел во время подпольного вояжа.

   Владимир услышал столь занимательное повествование, что в конце его ржал во весь голос. Ведь что сотворил Предтеча - перед тем, как наведаться в гарем, он подложил свинью Мураду II, причем самым натуральным образом. Коротким движением кисти отправил султана в более глубокий сон, после чего сотворил воистину иезуитскую шутку - надел на шею турецкому правителю гайтан с крестиком, а на постель, рядом с изголовьем, утвердил свежеотрубленную свиную голову. После чего поперся в гарем за девочками. Романов представил себе пробуждение султана и закис от смеха.

   - Садист ты, Хронос

   - От садиста слышу.

   - Да уж, отмочил номер, молодец, хочешь к ордену представлю?

   Наместник лишь скорчил кислую морду.

   - Хотя на фига тебе орден, ты уже сам себя наградил - вон какой цветник экспроприировал у султана.

   Коротко хохотнув, Император вышел из зала - Пойдем за стол, Хронос, здесь без поллитры не разберешься.