— Смотри… тель…

Я слегка повернул голову. В глазах ушастого недоразумения плескались удивление, понимание и… печаль.

— П-п-п-ростите, — прошептал эльф, пятясь обратно в коридор.

Я выпрямился, скинув с себя ее руки.

— Прости, Марта. Я не знал, что так будет. Я так радовался Ренате, тебе, всем остальным. Я не знал, что вам придется так скоро отказаться от своего мира навсегда. Прости.

— Гектор?

В ее голосе сквозила растерянность, словно она ожидала услышать что-то совсем другое.

— Ты уже знаешь про Белый Огонь?

— Да…

Я усмехнулся и, наконец, обернулся к ней. Марта качнулась ко мне навстречу, словно собиралась обнять, но я поймал ее за руки и не позволил. Ни к чему. И так все ясно. Зантар, теперь вот Вел и… я. Глупо. Ни к чему. Совсем ни к чему.

Марта нахмурилась.

— Спасибо тебе.

— За что? — она закусила губу.

— Я прожил жизнь, мечтая хоть краем глаза увидеть этот мир. Благодаря тебе это стало возможным. Этот день мог бы стать самым счастливым в моей жизни, если бы…

— Ничего не кончено, Гектор. Мы найдем выход.

— Не думаю. Тебе надо позвонить дочери.

— Успею! — решительно заявила она, — Пойдем к остальным, нам всем нужно подумать.

Марта протянула руку, чтобы потащить меня за собой, но я схватил поднос с чашками, словно отгораживаясь им от нее. Она снова закусила губу.

Я не принимал участия в этой бессмысленной дискуссии. Сидя в углу, я баюкал свое отчаянье. Из приоткрытой двери спальни кровавой раной зиял портал. Я старался не думать о том, что он последний, но не думать не мог.

Приехал Павел и тоже страшно расстроился, узнав новости.

— Паш, у нас есть еще немного времени, — обратилась к нему Марта, — Ты не покажешь Велу город? Все-таки, он может больше никогда не увидеть наш мир.

— Не стоит, — возник вдруг ушастик, до этого молча сидевший на подоконнике, — Еще успеется.

— Оптимист! — тихо хмыкнул Хан.

— Я остаюсь, — спокойно сказал эльф.

— Остаешься?! — прозвучало несколько голосов сразу.

— Наша родовая магия голоса способствует открытию порталов. Если я останусь здесь, как только родится или проявится сильный маг, он сможет уйти в наш мир. А я уверен, что среди потомков миледи Маргариты такие найдутся. А если пройдет один, пройдут и остальные. Я должен остаться, чтобы ваши дети смогли придти к вам. Это единственный выход.

Я смотрел на него и не верил своим глазам. Куда делся рассеянный, не от мира сего эльфенок с блуждающей потусторонней улыбкой? Нет, Вел улыбался, но это была улыбка мудрости и уверенности в правильно принятом решении, полная нежности и неизбывной печали.

— Вел! — прошептала Марта.

— Мне жаль, миледи, но как только вы уйдете, порталы все равно закроются. До тех пор пока этот новый сильный маг не появится. Целительница Елена уже не принадлежит этому миру, Грэм не принадлежал никогда, а моей силы не хватит.

— Ты тоже не принадлежишь, — сглатывает эльфийка.

Глаза ее полны слез, но в то же время они сияют благодарностью. А ты можешь быть жестокой, Марта. Одно твое слово и этот юный влюбленный дурачок откажется от своего щедрого предложения ради счастья быть рядом с тобой. Так почему бы тебе не сделать этот выбор прямо сейчас? Чем плох Вел? Он оказался лучше, чем я о нем думал, он готов пойти ради тебя на огромную жертву, и я видел, как ты на него смотришь.

— Это не совсем так, миледи. Я сам принял решение. Я как бы подписал договор с этим миром, пусть и не на всю жизнь.

— Почему?

— Я могу вернуть вам ваших близких, миледи. Мне кажется, это единственное, что я могу сделать для вас. Я рад, что есть хоть что-то…

— Ох, Вел…

— Все в порядке, миледи, — он улыбнулся ей такой нежной и грустной улыбкой, что, не знаю, как остальные, но я точно почувствовал себя лишним в этой комнате.

— Я знала! Я знала, что так и будет! Ты молодец, Велкалион Дебритианна! Я была уверена, что ты все решишь правильно. Извини, что не сказала сразу, но ты должен был сделать это сам, — Лисси, выкопалась из волос эльфа и перепорхнула Марте на плечо, — Не волнуйся о нем, Марта. Я за ним присмотрю. И Павел мне поможет. Правда, Павел?

Молодой человек, кажется, впервые увидевший цветочную фею, растеряно кивнул.

Краем глаза я заметил шевеление в портале и напрягся. Но тут же расслабился, узнав Риоха. Гоблин обернулся и махнул кому-то позади себя, а потом в комнату вошел Марк.

— Гектор! Миледи Маргарита! Хвала богам! Мы вас нашли!

Новости, которые они принесли, радовали, но и настораживали одновременно. Еще минуту назад мы думали, что у нас остается хотя бы несколько часов времени в этом мире, но теперь все решилось иначе. Я не знал, понимает ли Марта, что нам надо спешить, и сейчас она покинет этот мир навсегда. Мне очень не хотелось этого делать, но я встал и подошел к ней.

— Нам нужно идти, Марта.

— Я знаю.

Я даже не удостоился ее взгляда. Она все еще смотрела на Вела. Но вдруг встрепенулась.

— У нас есть минут десять, Гектор? И мне и Ренате, да и Марку, наверное, надо позвонить.

— Конечно, Марта. Все правители мира подождут, пока Серебряная леди попрощается со своими близкими.

Это сорвалось само. Я совсем не хотел допустить сарказм в свой голос. Но Марта вдруг вскинула на меня глаза полные обиды и удивления.

— Поторопись, — сказал я и отвернулся.

Я еще постоял, глядя в окно на мир, в котором люди не знают магии. Дети играли на асфальтированной площадке. Старушки сплетничали на лавочке у подъезда. Какой-то высокий крепкий парень сел в это странное самоходное транспортное средство, которое они называют автомобилем, и, лихо вырулив по узкому проезду, умчался прочь. Там была жизнь людей. Просто людей. И мне хотелось стать одним из них. Но этого не могло случиться.

Вздохнув, я повернулся и направился к порталу. Марк еще говорил по телефону, остальные прощались с Павлом. А Марта… Марта обнимала покрасневшее ушастое недоразумение.

Я шагнул в свой родной мир.

— Гектор!

— Гектор!

— Хвала богам, ты вернулся!

Близнецы влетают в мои апартаменты — счастливые и беззаботные.

— Проходы снова открыты! — сообщают они.

Я киваю. Меня это не удивляет. Из кабинета выходит сначала Хандариф, а за ним все остальные. Марта плачет. Проходит еще несколько минут, пока эльфам сообщают новости. Нам нужно спешить, но я не могу повести Марту к правителям в таком состоянии. Ей надо успокоиться. Рената тоже это понимает.

— Гектор, сделай что-нибудь! Они же решат, что мы ее здесь истязаем!

— Боги, Рената, почему я?!

Гномка упирает руки в бока и сверлит меня недобрым взглядом.

— Значит так, сейчас я всех отсюда уведу, и ты ее успокоишь. А мы пока типа отчитаемся перед начальством. Уяснил?

— Рената…

Но она уже выпихивает всех из комнаты, и через пару мгновений мы остаемся с Мартой вдвоем.

И что теперь? У меня нет и не может быть слов утешения. Она только что потеряла слишком много. Никто не заменит ей ее дочери, внуков и… Велкалиона. Ее всхлипывания разрывают мне душу.

Я не замечаю, когда наступает тишина. Марта поднимает голову и с любопытством разглядывает собственную руку. И вдруг… Я не сразу понимаю, что это за звук, а когда понимаю, пугаюсь. Что если от потрясения у нее помутился рассудок? Она смеется!

— Гектор! — Марта поднимает голову и смотрит на меня.

Глаза ее блестят от еще не высохших слез, но на губах играет улыбка. Она снимает с пальца кольцо и протягивает мне.

— Одень это, пожалуйста.

Я смотрю на безделушку из зиральфира. Я знаю этот артефакт. Я знаю, для чего он предназначен.

— Марта? — я перевожу взгляд на нее. Я не понимаю, чего она хочет.

— Я так привыкла, что оно сжимает мне палец, когда рядом Алена и Грэм, Синдин и Рената, Риох и Джесси, что совсем перестала обращать на него внимание. Одень, Гектор.

— Зачем? Марта, на меня ведь не действует магия, ты же знаешь.