…Гюнтер проверил по компасу курс. Это здесь. Сквозь прозрачный колпак «Малышки» он сразу же увидел шар, который медленно опускался. Субмарина клюнула носом и пошла в глубину. В этот момент на батискафе вспыхнул прожектор, выхватил подводную лодку из синей полутьмы. Яркий свет на мгновение ослепил Гюнтера, но уже в следующее мгновение, поборов растерянность, он ушел от луча прожектора.

Гюнтер опустил «Малышку» еще ниже и начал ловить в прицел торпедного аппарата диковинную комету с огненным хвостом, плывущую в морских глубинах. Когда ядро кометы совпало с крестиком прицела, Гюнтер нажал кнопку с надписью «огонь». «Малышка» дрогнула, из-под ее днища выскользнуло длинное тело торпеды и со зловещим рычанием понеслось в сторону батискафа. «Малышка» рванулась назад, но взрывная волна догнала подводную лодку и отбросила ее далеко в сторону. Гюнтер окончательно протрезвел. Под ногами у него хлюпала вода. Очевидно, от удара потекли заклепки. Но главное было сделано: батискафа больше не существовало. Теперь нужно продуть цистерну и полный вперед к месту встречи с «Мата-Хари». Всплывать на поверхность Гюнтер не рискнул. Он представлял себе, какой крик поднялся у русских после взрыва. Сейчас они пристально следят за морем.

Субмарина шла на небольшой глубине. Морское дно здесь медленно но неуклонно поднималось. Это Гюнтер понял потому, что стало значительно светлее и вода приобрела желтоватый оттенок. Дно устилал разноцветный ковер водорослей. Неожиданно для себя Карл заметил как красивы эти подводные растения. Раньше, во время боевых операций, чувство настороженности и тревоги подавляло все. Тогда водоросли были для него просто опасностью угрожающей гребному винту подводной лодки. Сейчас, когда спало нервное напряжение, Карл с удивлением смотрел на их великолепные цвета. Далее, дно снова начало опускаться. Пестрота водорослей сменилась однообразием красноватого грунта. Вдруг Гюнтер увидел лежащее на боку, наполовину занесенное песком и илом старинное судно. Реи парусника были толстыми и пушистыми от растений. Гюнтер подвел «Малышку» к своей находке. Но название судна было невозможно прочитать. Вспомнились рассказы дона Сильвы. Старинный парусник напоминал описанную испанцем каравеллу. Неужели Гюнтер нашел «Дюк де Флоренсию»? Судя по карте, которая была у Джима Кроу, легендарный корабль затонул где-то в этих местах. Кажется, Гюнтеру наконец повезло в жизни. Он будет водить за нос своих хозяев до тех пор, пока они сами не поймут, что напрасно тратят силы, и тогда…

Тогда Карл Гюнтер снова вернется сюда. Вместе с богатым компаньоном он поднимет золото. А потом Гюнтер снова подружится с богом.

Прежде всего, необходимо убедиться, есть ли на борту судна сокровище. Если хорошо разогнать «Малышку» и носом ударить каравеллу, старые доски, наверное, рассыпятся, и он увидит содержимое трюма.

Гюнтер начал приводить свой план в исполнение. «Малышка» дала задний ход. Увлеченный мыслями о сокровище, Карл Гюнтер не заметил, что подводная лодка приблизилась к лежащему неподалеку раздавленному взрывом миноносцу. Он не видел, как к лодке потянулась мина. Гюнтер оглянулся только тогда, когда по корпусу «Малышки» заскрежетал минреп. Гюнтер увидел, что черный рогатый шар медленно, как во сне, приближается к лодке. Гюнтер молниеносно перевел рукоятку двигателя на «полный вперед», но рожок мины успел коснуться обшивки субмарины. За какую-то долю секунды сознание Гюнтера зафиксировало огненную вспышку, но он так и не успел осмыслить то, что произошло, — многотонная масса воды зажала ему рот и смяла его тело. Разорванная пополам лодка медленно опустилась на дно и легла рядом с каравеллой…

Андрей очнулся от тиканья часов. Они шли. Жизнь продолжалось. Открыв глаза, он ничего не увидел. Его окружала чернильная тьма. Раскалывалась голова. Левая часть тела онемела. Во рту ощущался противный солоноватый вкус крови. Андрея тошнило. С трудом заставляя двигаться свое непослушное тело, он на ощупь включил аварийное освещение. В кабине — полный разгром. Осколки стекла смешались на полу с разбитыми приборами. Сверху свисал кусок кабеля испорченной главной энергосистемы. Взрывом была сброшена с кронштейна телекиноустановка.

Кому и зачем понадобилось торпедировать батискаф? В том, что его аппарат атаковала подводная лодка, Андрей не сомневался. Правда, сначала он принял ее за неизвестное животное. Но когда во второй раз Андрей увидел в луче прожектора субмарину, он даже не успел удивиться: прямо на батискаф шла торпеда. И все-таки корпус выдержал взрыв. Андрей с благодарностью подумал про химиков, технологов, рабочих, которые создали такой сверхтвердый материал. Но времени для раздумий не было. Наверху ждут, беспокоятся. Они ничего не знают о подводной трагедии. И Андрей начал действовать.

Прежде всего он исправил главную энергосистему. Вспыхнул свет прожектора. Андрей приник к прозрачному корпусу. Он находился в узком ущелье. Справа и слева поднимались вверх и терялись в темноте ее стены. Андрей посмотрел на уцелевший манометр. Стрелка стояла на цифре 8540. Может прибор вышел из строя? Андрей проверил манометр. Он работал нормально.

Мысли цеплялись одна за другую, различные догадки соединились в гипотезу. Андрей понял: какой-то гигантский катаклизм разорвал морское дно в этом месте и образовал трещину шириной в пять-шесть метров. Именно из-за малых размеров она до сих пор не была обнаружена. И только случай — взрыв торпеды забросивший сюда батискаф, позволил Андрею ее обнаружить. Это же мировая сенсация. Быстрее на поверхность.

Андрей потянул на себя рычаг подъема, но батискаф только вздрогнул и остался на месте. Что-то случилось — балласт сброшен, а аппарат не поднимается.

Андрей внимательно осмотрелся, поворачивая прожектор во все стороны. Он почувствовал, как похолодели руки. Батискаф застрял между выступами каменного мешка. Андрей с надеждой посмотрел на ультразвуковой прибор связи, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот вышел из строя. Стало трудно дышать. Андрей переключил механизм подачи кислорода на новый баллон и задумался.

Оставалось еще три баллона. Три металлических цилиндра, в которых был животворный газ. При самом экономном использовании его хватит на пятнадцать часов. А потом медленная тяжелая смерть от удушья.

Андрею стало не по себе. Усилием воли он отогнал мрачные мысли. Нет, любыми силами нужно выбраться отсюда. Даже если это не удастся сделать самому, наверху наверняка принимают меры для его спасения. Включив манипулятор, Андрей с помощью механической руки попробовал расшатать батискаф. Но каменные объятия крепко держали аппарат.

Оставалось ждать помощи с поверхности. Чтобы не думать о худшем, Андрей взял пробу воды и занялся ее анализом. Проба оказалась интересной: на 10 процентов больший удельный вес и на 20 процентов больше вязкость по сравнению с обычной водой. Но зато коэффициент преломления и растворимость солей были значительно меньшими. К тому же наперекор законам физики она жадно впитывала влагу из воздуха батискафа, то есть была гигроскопична. Андрей задумался над такими результатами анализа. Вода впитывает влагу. Не ошибся ли он?

Андрей взял новую пробу и снова повторил весь процесс анализа. Вновь такие же выводы. Перед ним лежало уже пять бланков анализа, и цифры каждый раз были похожи, как братья-близнецы.

Сомнения быть не могло: впадина заполнена тяжелой водой. Только она имеет такие свойства. Вот почему за все время, что он здесь находится, не было видно никаких живых существ, ведь тяжелая вода угнетающе действует на все живое. Сколько ее во впадине? Сто, триста, пятьсот тысяч тонн? Чистая, концентрированная тяжелая вода, основа атомной энергетики, окружает батискаф, и никто из людей не знает об этом.

— А вот и узнают, узнают! — неожиданно прокричал Андрей, забыв о своем положении пленника.

Он вспомнил про аварийный буй. Удивительно, как эта мысль раньше не пришла ему в голову. Ломая карандаши, Андрей писал на листке записку…