- Я не шутил. Они оба понимают, что ты действуешь на великих. Один понял, когда сцепился с тобой, а другой, по-моему, знал с самого начала.

- И что мне делать? Пообещать себя Кикхе? - Эл вспомнила хитрости Фьюлы и усомнилась, что можно обмануть старшего наследника.

- Зачем же так. Ты не вещь. Нет, пусть он тебя завоевывает.

- Да не нужны мне его завоевания! - не выдержала Эл.

- Они нужны ему, - настаивал Матиус. - Эл, ты их можешь изменить. Тебе дана такая способность. Это дар. Он неожиданно открылся для тебя, так воспользуйся им, чтобы сделать этот мир лучше.

- У меня иные цели. В данный момент мне не до них, - решила Эл прекратить разговор.

Матиус почесал всклокоченную шевелюру.

- Что ты за существо такое? Чему ты служишь? Смотрю на тебя, и мне кажется, что ты действительно похожа на наши ураганы, тут Кикха прав. Сила, которая прилагается не по мудрости, а по узкому разумению. Спасешь ты город. А потом-то что? Кто тут будет править? Алмейра? Этому городу нужна не только твоя милость, но еще и правитель.

- Найдется правитель. Сам сказал, остальное само приложится.

Эл смотрела наверх, щурясь, словно прицеливаясь.

- Вот так просто! Найдется! - Матиус покачал головой. - Нам не нужен кто-то неопределенный, тут нужен настоящий король, который сохранит и этот народ, и легенды, и город, и твои храмы.

- Это намек? - спросила Эл.

- Понимай, как хочешь. А я вернусь за Алмейрой. Нам нужно попасть в дворцовую библиотеку, - отмахнулся Матиус с таким видом, будто он сказал достаточно. Эл догадалась, что он пытается ей намекать, и она должна понять его игру.

- Нет. В библиотеку мы пойдем вместе. Сейчас она будет среди людей. Они должны понять, что их королева достойна уважения, а Алмейра должна заслужить это уважение, - возразила Эл.

- Она не сможет быть среди людей. Она сбежит.

- Нет. Ей нужно там быть, - повторила Эл и хитро улыбнулась, подумав, что присутствие Радоборта вдохновит ее на смелость.

Она подняла с земли камешек, повертела его в руках, потом достала еще один из кармана куртки, из другого кармана извлекла флакон и капнула на один из камней. Один камушек она положила на землю, а второй бросила в первый. Раздался резкий хлопок, пыль полетела вверх.

- А-а-а! - вскрикнул Матиус и бросился бежать.

Эл громко рассмеялась.

- Примерно так, - сказала она. - Примитивно, но действенно. Дмитрий пришел бы в восторг.

Воспоминания о друзьях то и дело всплывали из памяти. Димка обожал такие опыты, не корми - дай только что-нибудь смешать и "бабахнуть", как он выражался. Эл подумала, что таким Дмитрий был когда-то, какой он теперь - она не знала. Их последняя встреча едва не стоила обоим жизни.

Эл тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и продолжала отмечать на стене нужные ей места.

Вернулся Матиус. Он стал более внимательно следить за тем, что она делает.

Они прошли вдоль всей стены, вышли на открытое пространство. Отсюда им открылся вид на холмы. Люди не пришли. Эл смотрела на несколько фигурок на холмах. Ребятишки были заняты порученным делом, Алмейра помогала им, а Радоборт взирал на них.

- Они придут, - подбодрил ее старик.

Эл вздохнула.

- Будем взрывать.

- Ты не получила согласия семей, - напомнил Матиус.

- Будем взрывать, - хмуро повторила Эл. - Нужно продумать детали. Сила взрыва большая, никому нельзя находиться поблизости - убьет. Матиус, где у вас хранилось оружие?

- Покажу. Идем.

Был уже вечер. Алмейра и Радоборт не дождались людей. Радоборт злился. Алмейра сторонилась его. Дети устали и разошлись по домам. Они остались на холмах одни.

Радоборт ходил вдоль холмиков, рассматривая разметку оставленную детьми. Временами он обращал взор на стену. Там Эл была занята подготовкой к ее разрушению. Только, когда сгустились сумерки, Радоборт почувствовал, как скапливаются у стены люди.

- Алмейра! - позвал он королеву.

Она возникла из полумрака.

- Я здесь, господин мой.

- Эл понадобиться наша помощь. Люди ропщут у стены. Идем туда.

Алмейра послушно последовала за ним. Радоборт косился на нее, она шла, опустив свои очи, глядя себе под ноги.

- Спасибо, что приютила меня после бури. И что дважды простила меня, - сказал он вкрадчиво.

Девушка подняла на него глаза.

- Я не могу сердиться на вас, вы великий, я же - просто смертная, - сказала она дрожащим голосом.

- Когда ты отчитывала нас за балладу, ты была более смелой, - заметил Радоборт. - Ты боишься меня? Перед Эл твоя робость, как будто, прошла.

- В присутствии Эл я испытываю признательность, а вас я действительно боюсь, - призналась девушка.

- Я такой страшный?

- Внешне вы прекрасны и величавы, как подобает великому…

- Заносчив, как выразилась бы Эл, - перебил ее Радоборт.

- Мне не дано предугадать, как вы поведете себя, что скажете. Я боюсь не вас, а ваших возможных поступков, - продолжила девушка.

- Тогда как же ты должна боятся Кикху?

- Очень боюсь, но не его самого, а того, как он поступит с Эл.

- Я сделал вывод, что за себя ты не боишься.

- Да. Это так. Я часто думала об уходе из этого мира. Мне трудно тут. Мои страхи - это переживания за город и мой народ, за тех, кого я люблю. Хети и Ладо были последними близкими мне существами, если у Эл не получиться справиться с бурей в следующий ураган я умру, - прошептала Алмейра.

- Не-ет, - протянул Радоборт. - Ты заблуждаешься. Ты не умрешь ни в этот ураган, ни в следующий…

Вдруг Радоборт остановился, будто натолкнулся на невидимую стену. Она посмотрел на Алмейру совсем иначе, чем глядел раньше. Девушка обратила на это внимание, поведение великого показалось ей загадочным. В его взгляде возникло некое понимание, словно он познал нечто неизвестное ему до этого момента. Она тоже остановилась. Алмейра прочла в его глазах переживание, они перестали смотреть на нее, он погрузился в свои видения и то, что он там наблюдал, выражалось на его лице.

Мгновение. Резкий грохот вырвал их из оцепенения и прокатился эхом по долине, а потом ему стал вторить гул разрушения. Часть стены с шумом осыпалась в сторону противоположную от города.

Алмейра вскрикнула и от испуга бросилась к стене. Радоборт грубо схватил ее и закрыл от надвигающегося на них облака пыли. Девушка в его объятиях сжалась в комок, он почувствовал, как она дрожит, но эта дрожь имела причину не в страхе, не в испуге. Ее существо вибрировало от его близости. Радоборт отстранил девушку от себя, она пылала от смущения.

- Испугалась? - спросил он, хотя знал ответ. Он не мог пока объяснить ее поведение, но требовать объяснений, не было времени.

Он взял королеву за руку, чтобы она не вырвалась при следующем взрыве, и повел в обход стены. Она шла следом и даже не вздрогнула от трех следующих взрывов. Он проникся ее ощущениями. Алмейра пребывала в состоянии эйфории. Ей чудился голос Даниэля, который пел ей песню о любви и свет звезд на плаще Эл. Образы мелькали стремительно, между ними не было видимой связи. Она совсем забыла, где находится. Радоборт удивился ее чувствам, причиной которых был он, ни Эл, ни Фьюла не вели себя с ним подобным образом. Зря она говорила, что боится его. Он заметил, как изменились его ощущения. Он опять вспомнил о схватке с Эл, все дело в ней, с тех пор он стал замечать необычное внимание Алмейры к нему. Он подумал, что Эл лучше разбирается в таких тонкостях, что потом он спросит у нее об этих энергиях, что он пробуждает в королеве. А пока он наблюдал, не без удовольствия, как ее кружат образы, увлекают звуки и как мир вокруг кажется ей другим. Забавное состояние.

Прогремело еще два взрыва, рассеялось по долине эхо, и вдруг наступила тишина. Треть стены осталась стоять.

Радоборт встревожился и выпустил руку королевы.

Лишившись присутствия великого, Алмейра стала возвращаться в обычное состояние. Она обнаружила, что стоит в толпе людей в черте города, далеко от стены. Радоборта не было рядом, она не помнила, как они возвратились в город. Ее испугала мысль, что великий понял ее состояние. Алмейру охватило смятение, и она бросилась к стене, там она и увидела Радоборта в обществе Эл. Они стояли рядом и беседовали. Эл держала на локте что-то большое и по виду тяжелое, пальцы Эл были покрыты красного цвета ранами, из которых сочилась густая жидкость. Заметив Алмейру, Эл отмахнулась свободной рукой.