Тихим шепотом слова постепенно растворились в воздухе. Эл очнулась от очередного наваждения.

Она покинула библиотеку и решительным шагом направилась в гардеробную. Эл яростно толкнула дверь, ожидая сопротивления. Силу она приложила большую. Дверь оказалась открытой, и ее по инерции внесло в комнату. Эл ловила равновесие, чтобы не упасть и оказалась в пол-оборота, в двух шагах от зеркала.

Мутная гладь качнулась, и ее поволокло таким же туманом, каким наполнен был некогда весь этот остров. Эл ощущала, как дрожать поджилки, как эта дрожь передается всему тело. Но это был уже не страх, волнение, напряжение, предощущение неведомого, но уже не страх. Туман развеялся, медленно, так медленно, что Эл успела совладать с собой. Здесь и без того было мало света, а Эл показалось, что тьма окружила ее. Когда мутная пелена развеялась сонм брызг ослепил ее, заставил сощуриться, и из этого света на нее шагнула фигура. Она не могла пошевелиться, крик застрял в горле. Напротив стояла она сама. У фигуры было ее лицо. Эл не видела своего отражения так давно, что не могла сообразить она это или нет. Она и не она. Лицо суровое, без морщин, но и без всякого возраста. Не глаза, а глазищи, темные, испепеляюще-страшные смотрели пристально, в самую душу, иначе и не скажешь. Но не было в них злобы. Требование. Приказ. Мощь.

Эл вздрогнула, оторопь спала, и она могла пошевелиться, но фигура не шелохнулась.

Эл рассматривала ее дальше. Волосы тоже были точь-в-точь ее. Бледные пряди некрупными волнами спадали до плеч. Сквозь пряди волос, посредине лба виднелся тонкий ободок цвета золота, а по центру синий камень, он поблескивал, ловил неизвестно откуда взявшийся свет, который разбегался искрами.

Одета фигура была просто. Серая куртка с накидкой-капюшоном с высоким стойкой воротником застегнутым наглухо. Такого же цвета брюки, заправленные в сапоги в точности такие, как сейчас были на ней. Меч! Эл увидела рукоятку, торчавшую из-за правого плеча. Но этот меч она видела впервые. Эл не успела рассмотреть рукоятку. Фигура качнулась, отступая в темноту. Эл даже почудилось, что в такт шагу бряцает оружие.

Фигура растаяла, оставив за собой сноп искр.

Пол качнулся под ногами. Эл потеряла сознание.

Очнулась она на постели, ее сразу охватило волнение. Она сильно зажмурила глаза. Смутный образ из зеркала возник перед ней и погас. Эл дрогнула.

- Не хочу воевать, - простонала она и уткнулась лицом в подстилку. - Не хочу. Не хочу. Почему не та, которую я видела в видении, почему не та, что в храме? Почему так? Я же другая. Я не могу убивать. Довольно с меня Нейбо. М-м-м.

Ей не хотелось больше думать о зеркале, о фигуре. Эл почувствовала, что измотана, словно зеркало отняло у нее силы, голова кружилась, но стоило закрыть глаза, ей мерещилась серая фигура или этот пронзительный требовательный взгляд. Она вздрагивала.

Она вспомнила видение, но ее мысли словно перевернулись. Ее попытки завязать контакт с тем Аликом, теперь выглядели смешно, особенно ее манипуляции с платьем. Интересно, если она предстанет перед ним этакой махиной из зеркала, он сбежит? А то и не появиться больше вовсе. Эл зло усмехнулась своим мыслям.

Наконец, истерзав себя мыслями о серой фигуре, Эл забылась сном. На этот раз она оказалась на вершине башни. Она увидела, как туман обволакивает остров, снова покрывая его серой пеленой, словно события пошли вспять. Остров умирает. Она мельком бросила взгляд на свои руки. Опять те тонкие изящные пальцы и лиловый рукав платья. И снова боль. Она чувствует себя и прежней и другой, новой. И ей страшно.

- Найдется ли сила, которая остановит разрушение? Как мне бороться в одиночку? Моих сил не хватит. Где мне искать поддержку?

Мелькание и обстановка меняется. Она стоит у огня в храме. Она ждет, что откроется одна из дверей. Из темноты возникает фигура, но на этот раз серый воин не пугает ее. Она смотрит на него так, словно имеет над ним власть. Меча нет. Одежда знакома, но она явилась без оружия.

- Тебя ждет суровая судьба, но в тебе моя надежда. Я прошлое. Ты будущее. Придет пора, когда даже твои несовершенства станут оружием. - Она оборачивается к огню и благодарит. - Спасибо, за ответ.

Эл очнулась. Как по-разному она видит здесь и там. Тот же образ. Здесь страх, а там надежда. В видении остров умирал.

Эл вышла из комнаты, выглянула в сад. Все было по-прежнему. Даже светлее, чем обычно. Эл двинулась на берег привычным маршрутом. Волна сегодня была больше обычного, вода с шумом врезалась в берег. Эл развернулась пошла вдоль кромки воды.

- Элли! - услышала она сзади голос Лора. - Элли!

Эл обернулась. Мгновение Лор приблизился.

- Наконец-то! Ты пропала. Я звал.

- Я не слышала тебя.

- Элли, я ждал, чтобы попрощаться. Я не смог уйти, не увидев тебя еще раз.

- Лор, могу я спросить?

- Да. Я еще могу чем-нибудь тебе помочь?

- Не совсем. Помощи я не прошу. Но мне будет легче, если ты скажешь, какие испытания тебя ждут. Ты не сказал.

- Элли, сейчас не имеет значения.

- Имеет.

- Меня ждет состязание за право стать приемником отца.

- И ты сомневаешься, что не выдержишь?

- Я не был в моих мирах очень давно. Мои братья и сестра учились, познавали, а я был далеко. Отец не огласил суть состязания, но я знаю законы, предвижу его замысел. Он испытает нас своими мирами. Он заставит нас пройти сквозь них. Я не гожусь для подобной задачи. Я не приспособлен для существования в плотных слоях. Состязание будет жестоким, я либо погибну сам, либо меня убьют. Звучит дико, но таковы условия. Мой отец суров.

- Да. Я понимаю. Но и награда соответствующая. Потому и спрашиваю. Мне нужен еще один откровенный ответ. Ты нашел меня не случайно? Ты изучал меня это время. Могу я знать с какой целью?

- Элли, - Лор осекся.

- Ты часто говорил мне о силе.

- Элли, я потому и пришел. Ты правильно думаешь. Мой интерес к тебе был не бескорыстен. Тогда - да, сейчас - нет. Ты стала дорогим мне существом. Мои притязания - уже в прошлом.

- Говори. Или я уйду.

Лор умоляюще посмотрел на нее.

- Я не хочу, чтобы твое впечатления обо мне, как о друге, затмили мои прошлые намерения. Прости, Элли.

- Перестань извиняться. Где же твоя проницательность? Я хочу помочь тебе. Тебе нужны мои сила и опыт. Затем ты меня и искал. То, что мы увлеклись друг другом тоже не случайность. Уверена, такому взаимному расположению ты знаешь больше причин, чем я.

- Элли, ты хочешь сказать, решила уйти отсюда? С тобой произошло НЕЧТО. Последний раз ты была иной. Что тут твориться?

- Лоролан, ты уходишь от ответа, - как можно мягче сказала она. - Хорошо. Тогда я буду конкретной. Если я могу помочь, я пойду с тобой. Помниться, ты звал меня.

Эл сначала слабо улыбнулась, а потом ее лицо озарила светлая улыбка.

- Ты? Ты согласишься покинуть это место? Из-за меня?

- Ты же этого хочешь, - продолжая улыбаться, ответила Эл.

Лоролан долго молчал. Эл не смотрела на него. Он был смущен. Сейчас он выглядел примерно также, как в их первую встречу. Он был насторожен и напряжен. Эл неплохо научилась различать его состояния. Тогда он показался ей совершенством, потому что от него шел покой, как ей казалось покой. Он вызвал в ней состояние восторга. Она назвала его "диковинкой". По сравнению с теми, кого она знала, Лоролан казался ей изысканной утонченностью.

Теперь она знала, что причиной ее впечатлений были ее новые способности чувствовать окружающих существ. Лора не с кем было сравнить. Никого подобного ему Эл не встречала. Это и увлекло Эл. Этакое ангелоподобное существо.

Общение научило ее различать утонченные состояния Лоролана. Ему по своему были свойственны и сомнения, и эмоциональные всплески, и возвышенные состояния, отчаяние или смятение. Не смотря на столь близкие отношения, Эл так и не разгадала сути его отношения к ней. Он говорил о силе, о тяге, о ее способностях и никогда о любви. Ему было от чего скрываться. Не мудрено, потому что на острове после его визитов происходили различные возмущения, то ливень, то твердь сотрясалась по ее ногами, то двери в замке захлопывались перед ее носом. Эл отследила, что они связаны с теми моментами, когда она и Лор начинали переходить некую черту, когда дружеские отношения переходят в нечто большее, когда они пытались завуалировано выказать свои чувства.