Хочу сделать небольшое авторское вступление. После истории с Капитаном Нейбо эта может показаться наивным бредом или приведет к выводу, что автор исписался. Но представьте себе, что вы прошли через ад и вдруг… Опустошение, которое я ощущала после четвертой книги, а давалась она тяжело, привело меня к мысли, что я писать дальше не могу. Я не думала, что из набросков, что-то получиться. Эта история короткая, скорее эскиз к… Мне казалось, что эта история длинная, ей Богу, просто писала долго.

Лоролан отпустил ее руку. Эл ощутила холод. Змейка пробежала по спине. Эл рефлекторно втянула голову в плечи. Так необычно и приятно чувствовать холод. Эл вспомнила земной ледник, как сидела на нем, не чувствуя льда. Тело быстро вспомнило уже, казалось, забытые ощущения и задрожало.

Она не оборачивалась, не смотрела вокруг. Эл было совершенно не интересно окружающее. Она посмотрела на Лора. Ее рука еще хранила воспоминание о прикосновении его гладкой, необычно нежной ладони. Сейчас вся его фигура и выражение красивого лица отразили печаль. Она прочла в его облике: "Жаль, что я больше не увижу тебя". Через мгновение он повторил эту фразу вслух.

- Жаль, что я больше не увижу тебя. - Звук голоса был глухим и тихим, словно издали.

Она все смотрела в его лицо. Сама не понимала зачем, она старалась запомнить его. Всего лишь - тренированная память.

- Тебе не страшно? - тихо шепнул его голос. - Я не вижу в тебе страха.

- Я не думаю об этом.

- О чем же? Мне всегда было интересно, что здесь почувствует другое существо?

- Холодно. Ни о чем. Я ни о чем не думаю.

- Прости. Мне придется уйти. Мне трудно тут находиться. - Интонация его была в точности такой, как в первый раз, когда он попросил прощения за то, что побеспокоил ее.

Эл улыбнулась его смущению. Он извинялся.

- Иди. Не ты пришел сюда умирать. - Она чуть кивнула головой.

Он снова схватил ее руку.

- Почему мне не хочется отпускать тебя?! - воскликнул он.

Порыв? Странно для такого спокойного и, казалось, отстраненного от всего существа. Эл удивилась, что Лоролан может выразить такую яркую эмоцию.

Снова его рука держала ее ладонь. Тот же трепет от прикосновения. Холод исчез. Как изменилось выражение его лица. Почему? Они были едва знакомы.

- Тебе плохо? - спросила она.

- Да. Мне трудно здесь быть, - ответил он.

- Уходи, - она старалась сказать твердо.

- Если… Если… Тебе достаточно просто меня позвать, - выдохнул он с трудом.

В следующее мгновение она осталась одна. А еще мгновение спустя она забыла о недавнем знакомом и его печали. Эл закрыла глаза и ее понесла сильная волна. Она растворялась в этом пространстве. Ни малейшего страдания. Эл решила, что так выглядит процесс разрушения. Стремительно и просто. Она уже умирала, и не раз, но такое состояние ей удалось познать впервые. Она плыла за ощущением, ни единой мыслью не сопротивляясь ему, не имея ни малейшего желания бороться за существование. Постепенно ощущение какой-либо реальности исчезло. Было так, что она забывала свое имя, забывала, зачем существует, теперь ею двигало желание развеять свое прошлое и исчезнуть навсегда.

Но вместо ожидаемого покоя, она вдруг стала испытывать новую муку. Там, у дверей маленькой закусочной, исчезла последняя надежда на возвращение. В ней воскресли чувства, мучившие ее до появления Лоролана. Она ясно осознала, что возврата быть не может, и никто не позовет ее за собой. И у нее уже нет желания следовать за кем-либо…

Лицо Алика мелькнуло перед ее внутренним взором. Как хорошо она, оказывается, знает его лицо. Как он смотрел! Какой холодный и чужой взгляд! За что? Как сложно ему было понять, что она не сможет дать ему то, на что он надеялся, чего ждал эти долгие годы. Благодаря чему выжил. Она не может быть другой. Он ненавидел. Она знала вибрацию ненависти лучше, чем остальные вибрации, поскольку жила ею последнее время.

По сути, никому не было дела до того, что она вернулась с Хеума изменившейся. От монстра Зенты и тирана Нейбо в ней мало что осталось, лишь только темная часть ее самой, соответствовавшая им. Как прав был Од, когда предупреждал, что ее не примут. Как он был прав. Почему она не услышала его?

Снова нахлынули воспоминания, только они отличались от воспоминаний на Хеуме своей окраской. Од помог ей освободиться от тяжести пережитого рядом с Нейбо, но он не смог бы защитить от мук, которые последуют потом. И вот они начались.

Эл овладело отчаяние. Ее прошлое могло быть совершенно другим. Пытаясь понять в какое мгновение ее жизнь совершила необратимый поворот, Эл запуталась и оказалась в тупике. Воображение рисовало картинки возможного будущего, каким бы оно могло быть, останься она в двадцатом веке. Торн позвал ее назад на службу. Ей бы радоваться, но она испытала смятение и сомнение. Она хорошо помнила, как протестовало ее внутренне маленькое существо. Она сидела на скамейке в сквере и готова была сказать: "Нет". Потом подошли Алик и Димка. Если бы они не оказалось рядом… Или позже…Она не согласилась бы. Если бы… Если бы… А потом то же самое произошло, когда она узнала, что перейти в другую форму для ее организма не является преградой. Она не нашла ничего лучше, как лишиться памяти. Как глупо теперь смотрелось ее решение. Какой наивной она была…

Все, что она делала последние годы, теперь казалось цепочкой глупостей, одна порождала другую. А какими важными событиями тогда казались ее поступки, ее геройство! Как она могла так бездумно себя потерять. "Во что ты превратила себя, Эл?" - вопрос почему-то прозвучал голосом Рассела Курка. Курк был, чуть ли, не единственным, кто часто задавал ей этот вопрос. Чего ради? Эл оправдывала себя тем, что изучает свою природу.

Она слабо застонала.

Она забыла о долгожданной смерти, прошлое терзало ее хуже, чем пытки Нейбо, хуже, чем любая пережитая раньше боль. Та боль шла извне, а эта - изнутри.

Лица друзей, которых она потеряла, мелькали перед глазами. Она сжала глаза ладонями, но бесполезно. Растерянный Игорь сидит на скале и не понимает, как ему жить дальше. Он вспоминает погибшего Амадея и винит ее в его смерти, потом думает, что тот погиб не зря. Он так и не смог понять, как ему быть. Поймет ли Оля, что их последняя встреча была отчаянной попыткой избавить ее от кошмара, который она, Эл, поселила в ней. Как искренне малознакомый Бишу старался пробудить в ней то человеческое, что еще в ней оставалось. До какого исступления дошел Алик, стараясь вновь завоевать ее расположение, а она безжалостно и целенаправленно убивала его любовь. И едва не убила Димку, человека, который упрямо не верил в ее гибель.

Чем дальше, тем больше в ее мыслях и ощущениях занимали место темные тона. Что или кого бы из своего прошлого она не вспомнила, - все причиняло боль. Эл с ужасом поняла, что потеряла саму себя, и, что самое страшное, легко согласилась с этим.

Когда-то у нее была мечта вновь встретить Махали, мага из ее детства. У нее был шанс, она начала этот путь. Какая сила понесла ее обратно в космос?! Чего ради?… Чего ради?… Как она могла так бездумно себя потерять…

Наконец, напряжение достигло предела. Слезы горячие в этом холоде хлынули из глаз. Эл рыдала, как ребенок, оставленный всеми. Одиночество, боль и тоска царили в ее душе. Она рыдала целую вечность. Слезы лились потоком по щекам, она вытирала их рукавом десантной куртки, и они мгновенно высыхали на ткани. Она чувствовала себя маленьким никчемным существом. Пусть наделенным силой, но кому она была нужна эта сила, только тем, кто пытался ее использовать.

- О, Од! Ты был прав! - срывающимся голосом прорычала она.