Стив. Надо потренироваться на девушках-католичках.

Пол. Он меня н-ненавидит.

Стив. А правда, есть такие кости, которые всегда выбрасывают семь или одиннадцать?

Пол (собирая свой реквизит). М-мне нужно репетировать…

Стив (встает, подходит к кофейному столику и берет карты). Когда он нас бросит, я тоже сбегу из этого ада. Запишусь в морскую пехоту и перееду в Техас. Послушай, научи меня, как узнавать карту по оборотной стороне.

Входит запыхавшаяся Энид. Она с трудом сдерживает волнение.

В руках — сумка и пакет с провизией. Идет к столу за диваном и разбирает покупки.

Энид. Последние новости!

Стив. Что случилось?

Энид. Дайте дух перевести.

Пол. Что т-там еще?

Энид. Твои мечты могут осуществиться.

Пол. Что?

Энид. Ты знаешь миссис Гарвей из четвертой квартиры?

Пол. Кто это?

Энид. Ну, миссис Гарвей, инвалид… ты каждый день ее видишь.

Пол. Та женщина, что н-носит огромный корсет?

Энид. Вот именно. У нее есть брат, Джерри Уэкслер, известный театральный агент. По словам миссис Гарвей, он регулярно ее навещает, обедает у нее… не так уж часто, конечно, — ведь он с женой живет на Манхэттене и к тому же очень занят. Джек Бенни — его друг и еще многие знаменитости — Сэзар Ромеро, например… И вот сегодня спускаюсь я по лестнице и вижу, как миссис Гарвей ковыляет рядом с представительным джентльменом. Я, естественно, не хочу мешать и прохожу мимо, но она замечает меня и подзывает.

Стив. Что тут особенного?

Энид. Помолчи!.. Ну, я говорю: «Вы, должно быть, мистер Уэкслер?.. Ваша сестра много рассказывала о вас». «Да, это я, — говорит мужчина. — А мне сестра говорила о вашем сыне Поле, который увлекается фокусами».

Пол. Обо м-мне?

Энид. А о ком еще? Ну, мы разговорились, и я стала тебя расхваливать «Он такой талантливый… Все, кто видел, как он работает, в восторге».

Пол. Но я ни п-перед кем не выступал.

Энид. Я знаю, но лишняя реклама не помешает.

Пол. Что ты имеешь в виду?

Энид. Он сказал, что если бы встретил хорошего фокусника с пятнадцати — двадцатиминутной программой, то завалил бы его работой. И еще сказал, что многие его артисты-певцы, комики --загребают большие деньги. По сто пятьдесят долларов за вечер — вот как!

Пол. Н-не знаю, что и сказать…

Энид (обнимает его). Всего лишь: «Спасибо, мама». Спасибо за то, что помогаешь осуществиться моей мечте.

Пол. Как это?

Энид. Да так. Мистер Уэкслер заинтересовался тобой. Очень заинтересовался. Чем больше я рассказывала, тем больше в нем крепла уверенность, что у тебя есть шанс. Пол, знай, такие люди, как мистер Уэкслер, на улице не валяются. (Вешает пальто.) Люди годами ждут такой возможности, а тебе вот сразу повезло. Во всяком случае надеюсь, что повезет в следующий вторник.

Пол. Что т-такое? Почему во вторник?

Энид. Он снова придет к сестре на обед. И обещал после обеда зайти к нам и познакомиться с тобой.

Пол. С-со мной?

Энид. Да, с тобой. И закрой наконец рот. Познакомиться и посмотреть, что ты умеешь.

Пол. Что я умею?

Энид (несет продукты на кухню и выгружает на стол). Да, что ты умеешь.

Пол. А что я умею?

Энид. Ну, что ты все время делаешь… эти твои фокусы, ты ведь этим хочешь заниматься?

Пол. Но у меня нет п-программы.

Энид. Как это нет? Конечно, есть. А это что такое?

Пол (глядя на реквизит, который лежит на кофейном столике). Вот это?

Энид. Послушай, Пол, ты покажешь ему четыре-пять фокусов из тех, что лучше других тебе удаются, назовешь себя Великим Полом Поллаком — какая еще программа тебе нужна?

Пол. Н-нет… я так н-не могу.

Энид. Как это не можешь?

Пол. Я еще н-не готов…

Энид. Нет, готов.

Пол. Н-не готов.

Энид. Говорю тебе, готов. Я уже сыта по горло твоими отговорками. Удача сама стучится в дверь — разве можно ее упускать?

Пол. Я п-правду говорю…

Энид. Правда — в том, что речь идет о ста пятидесяти долларов за вечер… а что еще важнее — о твоем будущем. Ты сможешь заниматься любимым делом. А я ведь знаю, ты очень любишь фокусы.

Пол. Но я н-не смогу делать их при н-нем.

Энид, Если ты стесняешься одного человека, то как ты собираешься выступать на публике?

Пол. Н-не знаю.

Энид. Вот так ты всегда отвечаешь! Но в этот раз это у тебя не пройдет! На этот раз тебе придется совладать с собой. Надо решить свои проблемы раз и навсегда! Пусть даже тебе придется побороть себя.

Стив. Покажи ему фокус с парящей лампочкой и еще с отрубленной рукой — они здорово у тебя получаются.

Энид. Сделаем тебе подходящий костюм. На это много денег не уйдет. Поверь, я знаю, что нужно.

Пол. Н-не нужен мне костюм. Это устарело…

Энид. Может, и так, но это работает. Одежда решает многое. На голову можно надеть экзотический платок или тюрбан.

Пол. Н-нет, это не то.

Энид. Надевай, что хочешь. Ты лучше знаешь.

Пол. Я и сказать-то толком н-ничего не смогу.

Энид. Ты вечно этим оправдываешь свою пассивность. Если будешь хорошо делать свое дело, люди никогда не станут обращать внимание на твой маленький недостаток. В водевилях всегда заикаются. А публика их любит. Комики, фокусники — все они умеют обыгрывать свои недостатки, какими бы те не были — заикание, шепелявость или даже заячья губа. Публика им все прощает. Просто пошути или еще что-нибудь сделай… Старайся, чтобы удались фокусы, а о заикании забудь.

Пол. Хорошо, я п-подумаю…

Энид. Не подумаешь, а сделаешь.

Пол. Н-не обещаю.

Энид. Сделаешь!

Пол. Нет!

Энид. Сделаешь хотя бы для меня!

Пол. Н-не могу!

Энид. А зачем тогда все эти разговоры о том, что ты хочешь быть фокусником?

Пол. Это п-потом! В будущем! Когда буду готов!

Энид. Ни в коем случае! Мы не можем больше ждать. Это для нас непозволительная роскошь. И помни — такой шанс выпадает раз в жизни!

Пол. Н-ну, пожалуйста… я н-не могу…

Энид (в гневе поворачивается к нему). Господи! Ну что ты за человек1 Ладно! Забудем об этом. Позвоню миссис Гарвей и скажу, что все отменяется. Что-нибудь придумаю. А ты сиди в своей комнате и перебирай карты до седых волос. (Подходит к Полу.) Мне что, всю жизнь тебя опекать?

Пол (напуганный ее гневом). Не-не сердись!

Энид. Придет время, когда ты будешь вынужден выйти из своей спальни.

Пол (сдаваясь). А что, если у меня н-ничего не выйдет?

Энид. Обязательно выйдет. И не думай даже! Другого и быть не может.

Пол (осмелев, собирает реквизит). Т-тогда мне н-нужно репетировать… (Идет в свою комнату.)

Энид. Отличный шанс для нас. Первая реальная возможность выбраться отсюда.

В своей комнате Пол берет в руки скрепленные друг с другом карты и тасует их.

Стив (стоя у двери). Я скоро приду.

Энид (идет к нему). Не уходи. Ему нужна наша поддержка. Он нуждается в ней.

Стив (пытается ускользнуть). Я обещал ребятам.

Энид. Они проживут без тебя один вечер. Это слишком важно.

Стив покорно идет в их с Полом комнату и ложится на кровать.