И мечи встречаются.
— Наконец-то, — говорит Мурка.
— Рано радуешься, сука, — грубит меч гроссмастера.
— Какая ты милашка. Узенький, коротенький, тупенький…
С виду — комично. Однако результат обычно вовсе не комичен — расчлененные тела… Отношения гроссмастера с мечом также четвертого порядка. А высший — пятый: «Я — Меч» — полное слияние интеллектов бойца и меча. Но об этом нам обоим еще мечтать и мечтать.
Когда клинки соприкасаются, по воздуху бегут искажения, как круги по воде.
Пора кончать. Провожу прием из сокровенных: «Прыжок за спину». Присев на колено и оттолкнувшись от земли мечом, высоко прыгаю — головой вперед в сторону противника. Свободной рукой опираюсь на плечо шефа, делаю пируэт и, оказавшись у него за спиной, наношу удар. Все супертрюки чрезвычайно быстры, трудно реагировать. Вдобавок меч гроссмастера явно не имеет стандартной защиты против такого маневра. Миллисекундная задержка дорого им стоит.
Убивать не хочу. Распарываю предателю туловище — от горла до лобка, как в моргах. И, чтобы порадовать Мурку, отсекаю руку с мечом. Восстанавливая руку, Орку придется стать модификантом и потерять доступ в Систему. Приятно это сознавать.
— Было достойно, — бархатно произносит Его Светлость, садится на своего зайца и упрыгивает.
Я вызываю медслужбу, а потом на правах победителя переписываю к себе все ценное, что есть в перчатке и в мече гроссмастера: два новых магических макроса и один супертрюк.
0F
«Нет, пока занят… Нет, старое место не годится, там никаких гарантий… Что такое «Вече»?.. Понял, буду…»
Это я прокрутил запись, сделанную мечом. Получается, во время боя племянник Директрисы с кем-то договаривался о встрече. Где? Видимо, где-то в районе отеля «Вече»… Вызываю Ивкина:
— Держи слепок. И срочно беги к «Вече». Да, да, на слепке человек из Дворца. Если увидишь его, проследи, с кем встретится. Докладывай сразу. Прослушивать рискованно, он, похоже, перфект.
С этим — ладно. Но почему Андерссон так странно себя вел? Любой ценой не хотел пускать подчиненного в Школу скаутов…
Медики еще погружали тело шефа в коллоидную ванну, а я уже спешил в главный корпус. Первым делом пошел туда, куда изначально направлялся: в кабинет его жены, начальницы Школы. Именно там, в туалете, за секретной дверью, которая была открыта и брошена, обнаружился Вход.
Не заблокирован. Гроссмастер то ли забыл, то ли не успел. И про потайную дверку забыл…
Вот, значит, из-за чего такие страсти.
Суюсь во Вход — и… На секунду оказываюсь в нише — на платформе перед термитником. Перед тем самым термитником, где меня копировали! Моего короткого появления не замечают, в нише темно. Несколько бастардов тащат какие-то ящики и грузят их в капсулы.
Торопливо вваливаюсь обратно.
Ни хрена себе! Из кабинета Таисии можно попасть на прием и к Гроссбастарду, и к Коряге? А Коряга может спокойно шастать туда-сюда. Чей это Вход, кто им пользуется? Если гроссмастер, то в курсе ли его супруга? А если не гроссмастер?.. Не хочется о плохом, но все указывает на семью Андерссонов. Вся ли семья причастна или кто-то один паршивый затесался?
Дурак я. Надо было допросить гроссмастера и только потом калечить. Жди теперь, пока оклемается.
Юва, Ювочка… Ежик, что мне теперь про тебя думать…
Тут проявился Ивкин, возбужденно зашептал:
— Андрюха, твой царедворец пришел не один! С ним кто-то в маскировке. Только такое дело… Они зашли беседку — это в парке за зданием, знаешь? И пропали. Перфект, правда, подавил аппаратуру, но я все равно не понял, куда они подевались…
— Юрик, ты молодец. Под беседкой — бункер. Иди прямо туда и жди, они снова появятся. Может, пробьешь маскировку.
Потом я вызвал Траппера:
— Джеб, план меняется. Атаковать надо сейчас, немедленно. Бастарды сворачивают лавочку, я их, похоже, спугнул. Все наши договоренности остаются в силе. Я присоединюсь к вам чуть позже, слово рыцаря-оператора.
10
Племянник Директрисы явно посредничает между Дворцом и… кем? Высокородному гостю нужна гарантия конфиденциальности, поэтому человек из Ордена привел его для переговоров в тайную лабораторию под беседкой, о которой знают считаные посвященные. Но даже этот хитрец не подозревал о схроне под лабораторией… Ох, командор, как же у тебя все складно, даже если ты это и не просчитывал…
В заповедную нору командора я попал через Систему.
Разобрался со встроенным узлом связи. Как и надеялся, мой наставник предусмотрел возможность смотреть и слушать, что происходит наверху в лаборатории. Однако — не сегодня. Перфект их Дворца глушил и давил все. Даже с Ивкиным не было связи.
А если по старинке? Я поднялся по винтовой лесенке и заставил люк приподняться. Сервоприводы сработали бесшумно. Совсем на чуть-чуть…
— Уверяю вас, артефакт не получен, — стал слышен голос, искаженный защитным макросом. — Как вам это доказать? Вот подделка, которую мы получили, убедитесь.
— Артефакт был послан, — ответил знакомый баритон. — Наследник подготовлен, наши скауты только и ждут от вас Нить маршрута. Но я вам склонен верить. Если бы вы позволили пометить артефакт, мы бы сейчас не вошли в такой клинч.
— Свои звенья в цепочке мы проверяем. Ваше звено — командор Луц.
— Он из Управления Прогресса, чтобы потрясти его, нужна санкция их Дворца. Не сегодня завтра получим. Но ведь он ничего не знал. Да и зачем ему? Это если забыть про вопрос, каким образом он осуществил подмену…
— Но артефакт пропал.
— Точно так. Противоречие неразрешимо, — кривляясь, сказал аристократ. — Был я сегодня свидетелем на поединке двух идиотов… Слушайте, ваша маскировка очаровательна. Все-таки кто вы, уважаемый?
— Познакомимся, когда сделаем дело.
Люк наверху поднялся. Уходят! Я спрыгнул вниз и проверил аппаратуру. Связь восстановлена.
— Юра, что у тебя?
— Надо же, — отозвался Ивкин, — под беседкой и вправду бункер. Делаю вид, что погулять вышел… Да, маскировка у него хороша. Пробую «Калейдоскоп» — не пробивает. Так… А если в связке с «Коконом»? С «Печатью»… С «Зеркалом»… О! Андрюха, я пробил, у него макрос на основе «Зеркала»! Так это же… не может быть…
Послышался короткий всхлип-вскрик. И связь опять умерла.
Через несколько минут, когда заработали внешние камеры, я увидел возле беседки тело Ивкина, разваленное мечом натрое — ударом «угол». И никого больше.
11
Уйти отсюда не было ни сил, ни воли. Гибель друга опустошила меня, будто ко мне применили боевую магию «Отжим» и долго не отпускали. Я лежал вниз лицом на кушетке своего наставника, а мысли мои текли тягучей массой, цепляясь за камни воспоминаний. И вдруг…
Я сел. Вскочил.
Зачем все-таки командор показал мне свою тайную комнату? Да для того, чтобы я в нее вернулся! Самостоятельно. Один.
С чего начать поиски? Лежанка, шкафчик. Ничего интересного. Остаются стеллажи с артефактами, но они закрыты силовыми дверцами. Командор что-то говорил про мой личный код, который действует как ключ… Стеллажи открылись!
Чего там только не было! Нить маршрута с грифом три креста — до меркурианской базы «Последняя остановка». Ключ от Входа на объект «Кварцевое Сердце». Кольцо-усилитель для перчатки — с коэффициентом «100 %». Запрещенное Кольцо-вампир. Диверсионное Кольцо-глушитель. Полная карта Фрагмента № 1. Бумажная книга, озаглавленная «Кибер-фэнтези». И много чего еще.
Я не посмел что-либо взять из этих сокровищ. Переключил внимание на свитки страниц из Священного Введения (которое, по слухам, было когда-то просто учебником: «Введением в метапрограммирование»).
Вот редчайшие магии: «Безусловный переход» и «Условный переход», — что-то вроде телепортации в Системе. Трогать их без спроса нельзя, даже не думай, положи на место… Магия «Зеркало». Ну, это попроще, командор не обидится, если я использую страницу для повышения уровня. У меня уже есть «Зеркало» второго уровня, как у большинства серьезных магов. Станет — третьего. Уникальный апгрейд, между прочим, до сих пор такой защиты я ни у кого не встречал… А это? Это — что!!!
